когда прилетишь обратно. Знаешь, раньше я никогда не видел драконов. В книгах их описывают, как больших страшных ящеров, но я и представить не мог, насколько потрясающими они могут быть… Ужинать будешь?
Я удивленно моргнула.
– Ужинать?..
Эфлер указал в сторону домика. Через его приоткрытую дверь был виден кривоногий столик, на котором лежали какие-то фрукты.
Я глубоко вздохнула.
– Почему ты не ушел, Эл? Колодец тебя больше не держит. Разве ты не хотел вырваться из Аринеи и начать новую жизнь?
– Все верно, – согласно кивнул Элерон. – Но, знаешь, я немного подумал и понял, что это бессмысленно. За моей спиной слишком много прожитых лет, глупо сбрасывать их со счетов. Что до Аринеи, то теперь она мне очень нравится.
Эфлер сделал шаг вперед.
– Я бы хотел остаться здесь, – сказал он, серьезно глядя мне в глаза. – С тобой. Хранительнице крупнейшего источника даламанской магии наверняка понадобится помощник, который возьмет на себя условности, с которыми ей придется столкнуться. Начиная с обустройства быта и заканчивая защитой от толпы чародеев.
– От какой еще толпы, Эл? – удивилась я.
– От той, что увидела в небе серебряного дракона, и завтра-послезавтра нагрянет сюда, чтобы познакомиться и уточнить некоторые подробности случившегося чуда.
Я задумчиво закусила губу. За суетой последних дней я совершенно забыла о магическом сообществе. Оно же обо мне не забудет теперь никогда. Странно, что делегации темного и светлого ковенов не встретили меня здесь вместе с Эфлером. Наверное, братьям-колдунам понадобилось время, чтобы разобраться в изменениях, произошедших с Даламаном. А потому – да, совсем скоро сюда прибудут гости.
– У каждого хранителя должен быть страж, – негромко произнес Элерон. – Позволь мне взять эту роль на себя. По моей милости произошло немало бед, и я хочу искупить свою вину. С небесным колодцем у меня отношения не сложились, тебе же я буду верным союзником. Клянусь святым небом, Леонора.
Я подошла к нему вплотную, заглянула в глаза. Из их прозрачной глубины на меня с надеждой смотрел худенький темноволосый паренек. Я несколько секунд глядела на его дрожащие от волнения губы, а потом улыбнулась.
– Что, говоришь, у нас сегодня на ужин?
Эфлер облегченно выдохнул, а потом наклонился и поцеловал мою руку.
Эпилог
Дверь в кабинет Криса была приоткрыта. Брат сидел за рабочим столом и задумчиво изучал лежавшие перед ним бумаги. Я несколько секунд смотрела, как глубокомысленно он хмурит лоб, а потом негромко постучала.
– Можно?
При виде меня брови Кристофера взлетели вверх.
– Ого! – удивился он, поднимаясь мне навстречу. – Я думал, ты прибудешь не раньше следующей недели.
– Удалось вырваться раньше, – я приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку.
– Ты одна? Без свиты?
– Конечно, одна. Ты же сам просил меня приходить в гости без зануды. Поэтому Элерон остался на Даламане.
– Я угадаю. Ты от него сбежала.
– Вроде того.
Кристофер закатил глаза. Я улыбнулась.
Брат теперь спокойно реагировал на мои перемещения между мирами, и меня это очень радовало. Ему понадобилось несколько месяцев, чтобы осознать – каждый мой визит не является последним, и через некоторое время мы сможем увидеться снова. Даламан для Криса являлся чем-то вроде далекой страны, расположенной уже не на другой планете, а чуть ближе – на соседнем материке. Брату было удобно думать, что я получила в этой стране работу – перспективную и высокооплачиваемую.
В первый же раз наша встреча прошла напряженно – с нарочито спокойными разговорами, завуалированными обвинениями в эгоизме и тугодумии, а в дополнение еще и с безапелляционным требованием наладить какое-нибудь подобие мобильной связи, что бы брат мог связаться со мной, как в свое время связывался с Эфлером.
На самом деле, претензии Криса были обоснованы. Он страшно испугался, прочитав мое электронное письмо, и уже не надеялся, что когда-нибудь снова увидит сестру. Я же все-таки вернулась – спустя две недели после своего спонтанного побега на Даламан.
Эти четырнадцать дней были так насыщенны событиями и впечатлениями, что путешествие к брату воспринималось мной, как заслуженный отдых.
Эфлер снова оказался прав. Первая делегация чародеев явилась к нашей импровизированной хибаре на следующее утро, после того как был завершен мой фееричный полет над даламанским континентом.
Маги телепортировались неподалеку – в пределах одного километра, ибо не знали, с чем им придется столкнуться. Проследив траекторию моего полета, они сообразили, что серебряный дракон скрылся в Аринейской пустыне. А прибыв туда, наверняка удивились, увидев реку, траву и деревья.
Мы с Эфлером решили не испытывать на прочность нервную систему гостей, а потому сами вышли им навстречу, когда магический фон дрогнул от десятка одновременно открывшихся порталов.
Визитеров было ровно двадцать. Двадцать мужчин и женщин в темных и светлых одеждах, с серьезными лицами и настороженными взглядами. Я с грустью отметила, что никто из них не был мне знаком.
Что ж. Прошло много лет. Маги, которые когда-то являлись моими друзьями, теперь находятся в преклонных летах, а некоторые уже отправились на небеса.
От толпы колдунов отделились двое мужчин, очевидно, главы чародейских ковенов. Они были сравнительно молодыми – на вид я дала бы им не больше сорока пяти лет.
Мужчины подошли к нам на расстояние вытянутой руки, поздоровались, назвали свои имена и осторожно, явно подбирая слова, поинтересовались, не мы ли являемся причиной изменений, произошедших с Даламаном.
В тот момент мне стало смешно. Маги прекрасно знали ответ на свой вопрос и задавали его лишь для того, чтобы не показаться грубыми или агрессивными.
Агрессия сейчас действительно оказалась бы лишней. Я не видела себя со стороны, но, по словам Эфлера, магическая мощь так хлестала от меня во все стороны, что у окружающих с непривычки перехватывало дыхание, а глаза из зеленых превратились в молочно-белые с черным вертикальным зрачком.
– В тебе ощущается дух древней природной магии, – сказал мне чародей. – Тебе хочется поклониться или даже встать на колени.
Мне не требовалось принимать облик дракона, чтобы всем стало понятно: и целебный дождь, и новые волшебные родники создала именно я. Этого было достаточно, чтобы даламанские колдуны вели себя вежливо и деликатно.
Тогда я поздоровалась с ними в ответ, подтвердила, что произошедшие чудеса оказались сотворены благодаря Колодцу небесного огня, сменившему на милость гнев и обиду, и уже хотела пригласить гостей к нашему скромному жилищу, как вдруг из толпы магов раздалось тихое и удивленное:
– Леонора?.. Это ты?
Колдуны немедленно расступились, и мне навстречу шагнула полная пожилая женщина с мудрыми и очень знакомыми глазами.
– Да, – с улыбкой ответила я. – Здравствуй, Агриппина.
Она коротко вздохнула, и через мгновение мы уже сжимали друг друга в объятиях.
– Ничего не понимаю, – бормотала Ари, рассматривая мое лицо со смесью трепета, восторга и любопытства. – Как это возможно? Я думала, ты погибла – тогда, вместе с Алоиром… Святое небо… У тебя другое лицо. И волосы, и фигура, и глаза – все другое. Но это
