они меня больше не обманут.
— Не слишком. Но достаточно сносно, чтобы учиться, — не стала лгать я. Да и какой смысл увиливать, если он даже сквозь плотную ткань рубашки чувствует, насколько сильно напряжены мои плечи?
— Быть может, стоит сократить количество тренировок? — Айзек смотрел внимательно, и я все же решилась ответить ему таким же прямым взглядом. Оставаться спокойной, глядя в карие с искорками глаза, оказалось не так уж легко.
— Нет, у меня слишком мало времени до выпускного экзамена. Я справлюсь, — как можно более ровным и спокойным тоном ответила я.
Больше Айзек ни о чем серьезном не спрашивал. Какое-то время он поддерживал вежливую беседу, но я, занятая собственными мыслями, часто отвечала невпопад, так что вскоре он прекратил тщетные попытки.
А я припоминала все, что узнала за время вчерашних медитаций. Установить контакт с силой амулета оказалось гораздо проще, чем я думала. Возможно из-за того, что во мне уже есть частичка магии огненного бога. Чужеродная сила с готовностью отвечала на мои призывы, она будто только и ждала, когда я позволю ей действовать, направлю в заклинание. Даже теоретически мощь атаки, усиленной этим артефактом, будет колоссальной. На практике же, когда рядом будет сам бог огня, даже представить страшно, к каким последствиям приведет мой эксперимент. Но я просто обязана попытаться. Теперь на кону не только моя жизнь, но и возможность вернуть доброе имя моих родителей.
Когда глупые танцы закончились, я чуть ли не бегом вылетела из зала, бросив Айзеку на прощание лишь короткую фразу на грани бестактности. Заметила его задумчивый взгляд, но не стала заострять на этом внимания и поспешила на другие пары в надежде, что новые знания хотя бы на какое-то время отвлекут меня от мрачных мыслей. Но увы.
Остаток дня я металась в сомнениях. В самом ли деле инквизиторы сказали правду? Глупо в этом сомневаться — их слова подтвердил артефакт. Я снова и снова вспоминала наш разговор в надежде отыскать в нем неточность, недосказанность или лазейку, но братья Квинрелы выражались предельно четко и однозначно. Однако мне все же казалось, что что-то тут не так.
Запершись после занятий в комнате, я металась по ней, то вытаскивая амулет из тайного ящика под крышкой стола, то укладывая его обратно в маленькую нишу. Интуитивно чувствовала какой-то подвох. Вспоминала то спокойствие, которое я обретала каждый раз, оказываясь наедине с Айзеком, и наш разговор на песчаном побережье, но раз за разом отмахиваясь от приятных воспоминаний и возвращаясь к фактам, убеждалась, что все это время бог огня мне лгал.
За минуту до того, как выйти из комнаты и направиться на задний двор, я все-таки вытащила артефакт и спрятала за пазуху. Теперь, после того, как я установила с ним плотный контакт, он совершенно не фонил магией, будто затаился, и я надеялась, что Айзек его не почувствует. А если ему все-таки удастся обнаружить амулет, то я сразу же нападу. Если мне удастся его победить, то мощи первородного огня хватит и на телепортацию обратно в стены Академии.
Глава 33
На этот раз бог огня снова привел меня в долину вулканов. Едва ступив на остывший пепел, я ощутила, как по телу прокатился знакомый жар и не сразу осознала, что сила исходит вовсе не от амулета, а от самого этого места. Казалось, стоит прислушаться, как я проникну сквозь границы времени и узнаю, что здесь происходило много веков назад.
Но времени на это Айзек мне не дал.
— Сегодня поработаем с атакующими заклинаниями, — буднично сообщил он, расшнуровывая ворот рубашки.
Я почувствовала легкое напряжение, но вовсе не от страха перед предстоящим боем. Скорее от вида Айзека — растрепанного до неприличия и очень… сексуального?
Я тут же отогнала опасные мысли. Наверняка ведь он рассчитывает, что я как дура в него влюблюсь и соглашусь на любой ритуал, который он мне предложит. А потом лишусь сил и воли к жизни. Нет уж, со мной этот номер не пройдет.
Я сформировала в руке огненный шар — пока что только из собственных запасов силы — и запустила в противника. Он поймал заклинание, и оно с тихим шипением растворилось в его ладони.
С каждой новой атакой ярость уходила, оставляя только холодный расчет, как всегда во время боя. Каждое новое мое заклинание становилось сильнее предыдущего, и когда я почувствовала, что сражаюсь на пределе возможностей, начала по капле дополнять собственные силы могуществом амулета.
Айзек, кажется, ничего не замечал. Или просто невозмутимо констатировал усиление атак. Но я видела, что ему становится все сложнее ловить их, бороться с ними. Заметила, как потекла по виску капля пота, как напряглись руки — настолько сильно, что на них отчетливо проступили вены, — и как заискрились карие глаза.
Меня тем временем охватывал азарт. Я чувствовала, что могу его одолеть, и понимала, что не использую и половины потенциала артефакта, однако бог уже отбивается с трудом.
Он что-то крикнул, но я в запале очередной атаки даже не услышала его. Тогда он, вместо того, чтобы как обычно поймать заклинание, увернулся, и я поняла, что бой начался.
Атаковала снова и снова, но, впервые заметив ответный выпад, не успела выставить щит. В последний миг пригнулась, и сгусток огня с ревом пронесся над головой, обдавая спину жаром. Тогда уменьшила напор, чтобы иметь возможность перейти в оборону. Стала бить заклинаниями медленнее, но в каждое новое по-прежнему вкладывала все больше и больше сил.
Айзек двигался быстро, но мои атаки все чаще попадали в цель, и я видела, как под их действием разлетается искрами каждый новый его щит. Смертельный огненный танец и сила, бурлящая уже, кажется, в самых венах, вскружила голову настолько, что я поняла — пора.
Защитившись от очередного удара, который не нанес мне никакого вреда, выставила глухой щит круговой обороны и начала медленно, по капле, напитывать силой очередное заклинание могуществом амулета. Огонь тек по телу, обжигая, и я каждой частицей кожи чувствовала его уничтожающую мощь. Даже волосы болели от напряжения, но я не останавливалась. Только раз ослабила
