которое наступает в строгом соответствии с чьими-то обещаниями.
ЖелдорПМК, чье название Верочка расшифровать не смогла, но я догадался, что такая мощная структура, как железная дорога, имеет еще и свою передвижную механизированную колонну, находилась в двухэтажном приземистом здании постройки начала пятидесятых годов. Прожитые годы отразились на здании соответствующим образом — сделали его поблекшим и обшарпанным. Но это было лишь весьма поверхностное и обманчивое впечатление — вполне в русле вечных жалоб железнодорожных начальников на финансовые затруднения, на бесконечную убыточность пассажирских перевозок и прочие проблемы. Потому как внутри здание прямо-таки блистало дорогим ремонтом. Актовый зал, где вещал Козлинский, также был отделан по последнему слову ремонтного искусства, хотя и не впечатлял размерами. Впрочем, и этого размера было более чем достаточно для того количества посетителей, которые здесь собрались. Я прикинул, что их от силы десятка три.
Верочка, прихватив пачку листовок, пробралась к первому ряду, а я потихоньку устроился на последнем. Поскольку речь Козлинского, сильно напоминающая витийства гоголевского Хлестакова, меня нисколько не интересовала, я в ожидании окончания сего действа принялся рассматривать публику. Очень скоро я разделил ее примерно на три части.
Первая совершенно очевидно являла собой группу поддержки. Человек восемь, рассредоточившись на первых двух рядах, бурно реагировали на каждое слово Григория Акимовича, время от времени принимались хлопать в ладоши и периодически подбрасывали ему явно заранее заготовленные вопросы. Козлинский делал вид, будто видит этих активистов впервые, бодро произносил: «Очень своевременный вопрос», изображал секундную задумчивость, после чего быстренько давал красочный ответ.
Во вторую группу входили люди, которые вообще непонятно зачем забрели в зал — вполне вероятно, от нечего делать. Они сидели с безучастными лицами, один при этом читал газету, а двое просто дремали.
Наконец, третьей группой и была та самая публика, ради которой Козлинский козликом скакал по сцене. Надо заметить: единства здесь не наблюдалось. Кое-кто внимал речам Козлинского с очевидным вниманием, а кое-кто с откровенным скепсисом. При этом один парень периодически кидал ехидные реплики, на него тут же шикали двое весьма зрелых мужчин, а женщина профессорского типа, делая пометки в блокноте, периодически просила уточнить то или иное утверждение уважаемого, как выражалась она, оратора.
Во время выступления обожаемого кандидата Верочка успела каждому раздать аж по две листовки, которыми и начала неистово обмахиваться сидящая рядом со мной полная дама. Она делала это с таким усердием, что пару раз чуть было не заехала ими мне в лицо, после чего шлепнула наглядной агитацией по лысине развалившегося впереди мужчину — как раз одного из тех, кто дремал. Уж что такое привиделось в полусне лысому господину, только он вдруг дико вскрикнул и испуганно подпрыгнул в кресле. Григорий Акимович, с воодушевлением объяснявший, насколько правильнее быть богатыми и здоровыми, нежели бедными и больными, осекся на полуслове, взбудораженно глянул в сторону «нервного» мужчины и прямехонько уперся в меня.
На мой взгляд, человек, претендующий на пост главного городского начальника и вступивший ради этого в предвыборную схватку, должен обладать большей выдержкой. По крайней мере, не позволять себе такого злого выражения лица, какое позволил себе Григорий Акимович, обнаружив меня в зале. Я в ответ послал душевнейшую улыбку, которая сильно подорвала его воодушевленный настрой. Мне это, впрочем, было только на руку — не исключено, пламенный оратор собирался обрабатывать публику еще полдня, а тут закруглился минут через десять.
— Вам-то что здесь нужно? — раздраженно спросил Козлинский после того, как народ довольно быстро покинул зал, а за ним и «группа поддержки», которую я весьма точно вычислил и которую кивком головы выпроводил сам Григорий Акимович.
— Для кандидата в мэры вы не слишком любезны, — заметил я.
— Не вам меня учить! — огрызнулся Козлинский. — Небось, рассчитывали испортить встречу с избирателями? Так вот у вас ничего не вышло!
Он гордо приосанился, чем буквально вынудил меня нахамить:
— Если ваши разглагольствования перед жалкой кучкой бездельников, которым в разгар рабочего дня нечем заняться, кроме как дремать в этом зале, называются встречей с избирателями, то вы просто смешной человек.
Из глаз Козлинского чуть ли не искры полетели, он сжал кулаки, но, видать, остатки здравого смысла подсказали, что наши весовые категории слишком не совпадают, и ему не остается ничего другого, кроме как покинуть территорию, наградив меня взглядом, полным презрения. Однако я не позволил ему оставить мое общество, для надежности жестко ухватив Григория Акимовича за локоть.
— Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы портить вам обедню. Говорите о чем хотите и кому хотите, у меня к вам свой разговор.
— Ладно, в конце концов, я обязан выслушивать всех, — демонстративно вздохнул Козлинский, правильно оценив, что деваться ему все равно некуда.
— На днях ваша помощница (фамилию Копалкиной я пока решил не называть) принесла в «Городскую газету» статью про мэра Звягина. Редакция статью не взяла. Но я хочу знать: откуда у вас эта статья?
Козлинский посмотрел на меня так, будто я произнес несусветную чушь.
— Глупости! — дернулся он. — Не ввязывайте меня в свои игры с этой газетой! Я уже прочитал, что вы там понаписали про похищения!
— А в редакции прочитали, что было написано про мэра. И узнали автора.
— А я тут при чем? — Григорий Акимович дернул тощими плечами.
Мне не хотелось рассказывать ему про похождения Варвары, но я понял: Козлинский будет до бесконечности испытывать мое терпение, а потому вынужден был кратко, но доходчиво изложить все, что выяснила вчера лучшая подруга.
Григорий Акимович слушал молча, вопреки моим ожиданиям не перебивая, только губы его все плотнее сжимались, а глаза становились все злее.
— Так вот, значит, как… — процедил он. — Одурачили пожилую женщину и довольны? Шпионили за ней!..
— Ваша Копалкина нас не интересует. Нас интересует, каким образом к вам попала статья, которую она принесла в газету.
— Это вас не касается! — неожиданно взвизгнул Козлинский.
— Ошибаетесь, — сказал я проникновенно. — Очень даже касается, потому что я знаю кто автор статьи. А вы знаете?
Козлинский напряженно молчал.
— Хорошо, — продолжил я, — вы делаете вид, будто онемели, но поверить не могу, что еще и оглохли. А потому слушайте внимательно. Вы крепко влипли, Григорий Акимович. Потому как статью эту написал Всеволод Желтухин. Тот самый журналист, который несколько дней назад исчез, а вслед за ним исчез и ноутбук из его квартиры. Вникаете? Статью в газету ваша Копалкина принесла уже после исчезновения Желтухина. После! Следовательно, либо вы знаете, где журналист, а, может, вы же его и похитили, либо вы про Желтухина не знаете ничего, но зато уж точно знаете, откуда у вас эта статья.
