моего брата? — Столько всего произошло, даже не знаю, как с этим справиться.
Рей кивает.
— Со мной было такое, когда я занял отцовский трон, но это кажется мелочью в сравнении с тем, что пережил ты.
Киваю и отпиваю ещё немного обжигающего напитка.
— Я принимаю твои извинения, Рев. Хотя всё ещё злюсь из-за той… — Он качает головой. — Из-за того, что теневая фейри находится здесь, в Верховном дворе. Но я готов тебя выслушать.
— Кари посоветовала мне встать на твоё место. И она правильно говорит: я бы отреагировал намного хуже, чем ты, если бы увидел, как кто-то близкий Рихгану сдружился с его убийцей по какой-то неведомой мне причине.
— Так объясни мне. Что это за причина? Она что, ключ к лекарству?
Я поднимаю брови. То есть он сложил два и два? Я предполагал, что комментарий Королевы про то, что Кейлин останется «гостьей» Верховного двора, пока мы окончательно не избавимся от чумы, был очень явной подсказкой.
— В некотором смысле, — отвечаю я.
Он наклоняет голову.
— Мы живём в странном мире, не правда ли?
Я смеюсь.
— Кейлин не такая, как ты думаешь. Она оказалась совсем не такой, какой я её представлял.
— И какая же она?
«Настоящая героиня, — хочется сказать мне. — Моя спасительница. Моя подруга. Моя истинная».
— Трудно сказать, — в итоге произношу я. — Она… Сложно ненавидеть кого-то, кто сам в той же мере ненавидит сам себя. Сложно винить кого-то, кто винит себя сильнее, чем ты можешь себе представить. Сложно не простить кого-то, кто пожертвовал всем, чтобы спасти тебя.
Рейджин внимательно наблюдает за мной.
— Она манипулирует тобой.
— Нет.
— Почему ты так уверен?
— Потому что будь её воля, она бы уже была мертва. Будь её воля, я бы всё ещё ненавидел её. Потому что она рисковала своей жизнью — жертвовала собой, — чтобы спасти меня. И не раз. Это чудо, что она вообще жива, после всего, что она сделала.
Он хмурится, опустошая бокал за один заход.
— Я разговаривал с Рихганом, — делюсь я.
Рей давится на последнем глотке, закашливается.
— Что?
— Он был в Выжженных землях.
— Он… стал призраком?
Киваю и допиваю свой бокал. Рей наклоняется к столу, чтобы налить нам обоим ещё.
— И призрак твоего брата… — спокойно, размеренно начинает он, наполняя два бокала почти до краёв, — сказал тебе простить теневую фейри?
У меня вырывается смешок.
— О нет. Точно нет.
Рей хмурится, но кивает.
— Хорошо. Я бы вряд ли поверил во всю твою историю, ответь ты «да».
Печально улыбаюсь.
— Рихган остался Рихганом, даже когда стал призраком. Он хотел её смерти. И хотел, чтобы у меня всё получилось, хотя насчёт этого внутри него велась борьба.
— Он помогал тебе?
Открываю рот, чтобы ответить, но не могу найтись со словами.
— Он пытался, по-своему. Но в итоге только усложнил мне жизнь.
Рей хмыкает.
— Это очень похоже на Рихгана.
Мы сидим молча, потягивая скотч ещё несколько минут.
— Ты серьёзно доверяешь ей?
— Я не буду утверждать, что Кейлин идеальна. Она совершила немало ошибок. Но она не злодейка, какой мы её представляли. И я бы сказал, что «доверяю» — это мягко сказано. Если моя жизнь окажется под угрозой и мне предложат выбрать кого угодно в мире — в любом из миров, — чтобы спасти меня, я однозначно назову её имя.
Он пялится в свой бокал, насупив брови, достаточно продолжительное время. Я уже подумываю, что надо уйти и оставить его наедине со своими мыслями. Наш разговор, похоже, исчерпал себя.
— Я тоже могу назвать только одно имя, кому я настолько доверяю, — тихо произносит он. И снова надолго замолкает. Я не знаю, кого именно он имеет в виду, но первой на ум приходит его королева. Его истинная пара, Бетани.
— Полагаю, мои слова про то, что мы живём в странном мире, — он поднимает глаза на меня, — это сильное преуменьшение.
— Да, — шепчу я. — Очень сильное.
Кейлин
С того момента, как я сбежала с королевского собрания, мысли одна за другой не давали мне покоя. Как я узнала, собрание быстро завершили, и Рев встретился с королём Искрящегося двора наедине в надежде прийти к взаимопониманию.
Видит небо, нам не нужен ещё один враг.
Но меня испугала реакция не короля. А самого Рева.
«Ты любишь её».
В панике пытаясь выкинуть все эти мысли из головы, я сама не поняла, как оказалась в покоях Рева и забрала чёртову книгу заклинаний. Я так устала от всех этих политических игр и врагов, поджидающих за каждым углом. Устала гадать, когда же эти древние чудовища нанесут удар. Ведь рано или поздно это случится. Я точно знаю.
Прошло всего два дня, но моя интуиция не успокаивается. Они хотят лишить меня всего. Как только я позволю себе насладиться этой прекрасной жизнью, они сразу же нападут.
Поэтому, чтобы справиться с этой паникой, я хватаюсь за то немногое, что у меня есть.
А есть у меня доступ к информации. И я этим воспользуюсь.
Беру книгу заклинаний с собой и ухожу на край острова. Здесь особенно легко почувствовать силу, она почти физически ощущается вибрациями от солёных волн. Может, это поможет. Может, я не зря оказалась в этом месте, где много тысяч лет назад фейри простроили самую мощную крепость в мире.
Я опускаюсь на колени на берегу. Волны неистово разбиваются о крутые чёрные камни, и брызги летят во все стороны. Три капельки попадают на открытые страницы книги заклинаний.
Она порыкивает в ответ. Приятно ей или раздражает — сложно сказать.
— Источник правда полон исключительной магии? — спрашиваю я духа книги. Это первый вопрос, который пришёл мне на ум, чтобы проверить мою животрепещущую
