все, — хмыкнул Леон откуда-то сзади. — И что дальше? Что вы намерены теперь делать?
Все это время я молчала, искоса поглядывая то на одного, то на другого. Почему-то слова не могли сойти с губ, да и казались не к месту. Чувство какой-то загнанности поселилось внутри и мне даже головы поднимать не хотелось. А как иначе? Они проделали такой огромный путь, приложили столько усилий, жертвуя сном, деньгами и едой, чтобы только помочь нам всем. Помочь мне… Эти мысли, так не кстати, заставили меня испытать жгучий стыд за свою безграничную глупость.
— Невозможно встретиться с Валиусом, бывшим хозяином книги, без его на то желания, — ответил вместо Остра ректор. — Он ведет затворнический образ жизни, но то, скорее всего потому, что он один из известнейших коллекционеров империи и на него не раз покушались. Дом старика находится под круглосуточной охраной не только боевых магов, но и сильнейших артефактов, а потому идти сразу в его поместье — верная смерть. Там даже имени не спросят. Но нам, на удивление, очень повезло.
— Да, — Остр кивнул кудрявой головой. — Через три дня, мы посетим прием генерала Каллина, куда будет приглашен и сам старик. Конечно под неизменной охраной и нам будет тяжело вывести его на приватный разговор, однако, попытаться стоит. Если все пройдет гладко, то возможно мы узнаем, как бороться с Эллисом.
— Но от нас-то вы что хотите? — неожиданно для самой себя, я вдруг решилась на вопрос.
Заинтересованный взгляд Остра тут же обратился в мою сторону, будто он только что меня заметил и был приятно удивлен. Даже ректор, на какое-то мгновение, встретился со мной глазами, но я тут же смущенно опустила голову.
— А то, что придется вам ехать с нами. Правда, двоим все же нужно будет остаться здесь, потому-что в нашем расоряжении всего четыре пригласительных билета.
— О, отлично! А кто поедет? — вдруг вскинулась Нитта.
— Без меня, пожалуйста, — развела руки в сторону Сэй, ясно давая понять, что тут точно придется обойтись без нее.
— Поедем я, Остр, Леон и… — на секунду ректор замялся. — И Арайа.
Глава 8
Следующие два дня мы провели в суматохе и подготовке к приему. Учебу пришлось отложить на некоторое время, но я была только рада этому. Что и заботило меня сейчас, так это явно не учебники. А вот сам прием и как вообще проходят подобные мероприятия — скорее страшило. Сейчас мне было трудно сосредоточиться на чем-то одном, а потому мои мосли, казалось, витали вокруг всего и сразу. Я думала о предстоящей встрече с бывшим хозяином книги, я думала о том, как не опарафиниться на приеме, я думала даже о том, почему ректор меня намеренно избегает. И все это бежало мимо меня стремительным потоком, задевая, иногда даже раня.
А еще, я все время гадала о настроениях Леона. Да, хочешь не хочешь, а явные изменения в его поведении слишком сильно бросались в глаза. И то ли магическое влияние Остра так действовало на парня, то ли у кого-то просто в край испортился характер. Иногда он напоминал мне того самого строптивого мальчишку, который истерил по каждому поводу, показывая всем свой отвратительный характер. А иногда он был так спокоен, словно безмятежная скала, которую невозможно сломить.
Но время шло, бежали часы, а следом и дни, неумолимо приближаясь к точке отправления. Слишком опасной мне казалась вся эта затея, но другого выхода я не видела. Вот и держалась (да и не только я) за эту единственную соломинку, которая могла спасти всех нас и навсегда избавить от опасности в лице Эллиса.
Одна была радость, светившая мне теплыми лучиками сквозь завесу черных туч — Нитта и Сэй. Они, как то полагается подругам, неустанно были рядом, подбадривая и давая полезные советы. Даже когда пришла швея, чтобы снять мерки для платья, помогли подобрать, как было на их взгляд, идеальный фасон наряда. И хоть одежда не особо волновала меня в эти томительные моменты, я была уверена, что смогу выглядеть привлекательной и достойной высшего общества.
— Не грызи ногти, сколько раз повторять? — в очередной раз ударила меня по руке Нитта, примостившаяся рядом на мягком диванчике с низкой спинкой. — Они так и до вечера не доживут.
— Ей бы настойку какую-нибудь, — опасливо покосилась в мою сторону стихийница, удерживая в руках почти полностью прочтенную книгу. — Хотя, чего это я предлагаю? Вы у нас зельевары, или кто?
— Мы, — кивнула Нитта вполне серьезно. — Да только ей не желательно эти настойки накануне встречи принимать. Оно плохо действует вкупе с алкоголем и должно пройти не менее трех дней после употребления настойки, прежде чем она сделает хоть один глоток вина, к примеру… Так что, будем избавляться от нервного напряжения другими способами.
— Какими это? — подняла я на подругу удивленный взгляд. — Мне кроме настоек ничего больше не помогает. Но ты сама сказала…
— Тебе просто нужно поспать, — тут же вскинулась рыжеволосая. — Магический резервуар пополнить, иначе ляжешь прямо там, среди гостей, и вези тебя обратно.
— Не думаю, что магия ей там поможет… Как ты себе это представляешь? — возмущенно посмотрела Сэй на Нитту. — Ей что, при случае чугунным котелком направо и налево начать размахивать?
— Мы не знаем, что может произойти, а потому нужно быть готовыми ко всему. — пожала плечами Нитта. — А эти трое где? Снова ушли на какие-то особо важные дела?
Под словом "эти", можно было сразу определить, кому же они были адресованы. Нитта, все еще недовольная тем, что ее оставили в стороне и не позволили ехать на прием, была несколько обиженна, в особенности на Леона, которому, почему-то, такая честь все же выпала. Когда ректор объявил имена тех, кто едет на встречу с загадочным стариком, подруга еще очень долго спорила насчет того, что поехать должна именно она и Вигмора следует оставить дома. Но у нее так и не получилось завалить Лавора доводами, и на мой взгляд очень даже вескими, почему ОНА должна сопровождать нас, а не этот напыщенный индюк.
— Понятия не имею, — пожала плечами Сэй. — Ректор еще с утра куда-то помчался, а Остр ушел сразу после того, как провел со мной очередной сеанс метального вмешательства. Знаете, странное чувство, когда кто-то находится в твоей голове… Я уже так к этому привыкла, что мне иногда даже одиноко становится, когда там никого нет.
Конечно же Сэй шутила и это явно было больше похоже на иронию, но ей и правда не позавидуешь. Сначала Эллис, а теперь еще
