сыпались хлопья снега, и напомнила себе о том, что она счастливица, ведь, если бы дракон вовремя не появился, опоздал даже на несколько минут, сейчас её уже не было бы в живых. Так есть ли у неё право сетовать на судьбу? Нельзя получить всё и сразу. Настоящей невестой и будущей супругой наследника рода дэ Льюисов должна стать достойная его девушка из хорошей семьи, а не безродная сирота.
Допив какао, Шейлин поднялась в свою комнату и прилегла на накрытую мягким покрывалом кровать. Она думала, что, стоит ей закрыть глаза, как на неё тут же обрушатся страшные воспоминания о случившемся в подвале, но этого не произошло. Возможно, то было влияние назначенного пожилым лекарем успокоительного, но ей даже удалось заснуть и, проснувшись, почувствовать себя действительно отдохнувшей.
Спустившись на первый этаж, Шейлин столкнулась с девушкой, которая была одной из пленниц чёрного мага. Дочь владельца гостиницы бросилась к подруге по несчастью и крепко её обняла. На глазах мисс Пакстер блестели слёзы.
– Огромное спасибо вам и вашему жениху! – выдохнула она. – Я боялась… так сильно боялась, что больше никогда не вернусь домой! Если бы вы не пришли в тот дом…
– Всё в прошлом, – ответила Шейлин. – Забудьте это, как дурной сон. Этот человек будет наказан, а вас ждёт долгая и счастливая жизнь.
– И до конца этой жизни я буду вам благодарна! – всхлипнула девушка. – Отец сказал, вы приехали за каким-то документом, который выкрал его дядя. Так и думала, что старик был нечист на руку!
– Это только версия, но было бы хорошо, если бы она подтвердилась, – проговорила Шейлин. – Потому что в противном случае и вовсе неизвестно, где искать документ. Это наша единственная зацепка.
Она вздохнула, подумав о том, как разочарован будет Кайрин, если окажется, что в доме, заполненном старыми вещами, нет того, что он ищет.
– Пойдёмте, выпьем чаю, – потянула её за собой собеседница, и Шейлин последовала за ней, всей душой надеясь, что дракон вернётся в гостиницу с найденным документом.
Кайрин
Тем, кто сумел найти искомое, стал младший Пакстер, искренне благодарный дракону и Шейлин за спасение его сестры. Именно этому смышлёному юноше удалось обнаружить спрятанный за картиной тайник – небольшой сейф, в котором и оказался тот самый документ, когда-то пропавший из замка. Кроме него там лежал также драгоценный сапфировый гарнитур, который Кайрин видел на портрете его прабабушки.
– Выходит, дядя всё это время прятал похищенное… – покачал головой хозяин гостиницы, возвращая украшения и документ владельцу. – Если бы я знал, то лично вернул бы вам это раньше. Почему он вообще пошёл на такой поступок и ограбил своего работодателя?
– Кто же теперь знает… – покачал головой дракон, подумав, что ему самому следовало бы в первую очередь подумать про возможные тайники, а не искать наобум. С другой стороны, если бы Шейлин не надумала пойти в подвал, они не спасли бы девушек. Так что в конечном итоге всё обернулось к лучшему. И, разумеется, он не держал зла на Пакстеров. Они ведь не были виноваты в том, что их покойный родственник оказался вором.
Опустив взгляд на потемневшую от времени бумагу с гербом дэ Льюисов, которую держал в подрагивающих от волнения пальцах, Кайрин пробежался глазами по строчкам. Он не ошибся в своих предположениях – это и правда был документ, в котором говорилось о причине того, что не каждый мужчина в их роду обладал способностью менять облик и становиться драконом. Его предки и в самом деле сделали так, чтобы семейный дар доставался только одному и лишь через поколение. Для этого они провели особый магический ритуал. И помогали им в этом…
– Маги из семьи Джонс… – прочитал Кайрин и задумался. Никого с такой фамилией он не знал. Насколько ему было известно, в Айсверне не проживали никакие Джонсы, тем более маги.
Больше всего его огорчило то, что для обратного ритуала, о котором было упомянуто в найденном документе, тоже требовалось участие кого-то из этих самых Джонсов, а также амулет, который хранился в их семье. Это означало, что впереди новые поиски. И неизвестно, насколько они могут затянуться…
В любом случае дракон уже значительно продвинулся вперёд благодаря этому документу. И теперь его родственники, включая кузена Эдмунда, уже не смогут заявить, будто он занимается какой-то бессмыслицей. Ведь если ему всё-таки удастся провести обратный ритуал, для дэ Льюисов всё изменится.
От души поблагодарив Пакстеров за содействие, Кайрин поспешил к ожидавшей его Шейлин. Даже сейчас, зная, что ей больше ничего не угрожает, он хотел как можно скорее оказаться рядом с ней. Увидеть её лучистые глаза, нежную улыбку…
Дракон и сам не ожидал, что настолько привяжется к этой волей случая появившейся в его жизни девушке. Ведь изначально они просто договорились о взаимовыгодном сотрудничестве. Из-за давления родственников, ссориться с которыми накануне праздника не хотелось, он чувствовал себя загнанным в угол. Встреча с Шейлин помогла ему дать им понять, что жениться на той, кого они для него выберут, Кайрин не намерен. После она должна была уехать обратно в свою академию. Но сегодня, когда увидел её в том жутком подвале скованную льдом, он осознал, что боится её потерять. И не хочет отпускать.
Когда-то дедушка рассказывал ему о том, как любят драконы. Избранница становится для мужчины-дракона самым главным в его жизни, самым драгоценным сокровищем, дороже которого нет. Пробуждает в нём такие инстинкты, которые прежде – до встречи с ней – оставались ему неведомыми. Похоже, так всё и произошло. Но лишь в минуту, когда жизнь Шейлин Холмс висела на волоске, Кайрин понял, что она для него не просто подставная невеста и хорошая помощница в поисках разгадки семейной тайны, а нечто большее.
Та самая единственная.
Но готова ли Шейлин ответить ему взаимностью?.. Ведь ей нужно вернуться в академию и продолжить учёбу. Он не вправе лишать её этого. Выходит, в Айсверне она не останется. А у него всё ещё есть обязанности перед семьёй, о которых ему не устают напоминать родные.
В растрёпанных чувствах добравшись до гостиницы, дракон увидел Шейлин, которая сидела внизу в общей гостиной для постояльцев и пила чай в компании мисс Пакстер. Стоило появиться Кайрину, дочь владельца гостиницы засмущалась и, ещё раз пробормотав слова благодарности за своё спасение, оставила их наедине. Он сел на освобождённое ею кресло и молча протянул замершей в ожидании Шейлин тот самый документ, ради которого они приехали в этот городок.
Изучив написанное на бумаге, она подняла на него взволнованный
