на их скорость и угол движения Альбер предугадывал их траекторию и тончайшим вращением кисти подстраивал рукоять управления за мгновение до возможного столкновения. Его мысли были чисты, сознание сфокусировано, не осталось ничего лишнего, кроме одной жизнеутверждающей цели – выбраться из каменной пасти на открытое пространство.
Ядро планеты было деактивировано, и ее половины стремились вновь стать единым целым. До выхода из разлома оставалось каких-нибудь сто километров, одна десятая доля секунды в рамках той скорости, с которой перемещался корабль Альбера, когда его настиг электромагнитный импульс ядра. Одномоментно вся бортовая электроника отключилась, и Альбер потерял контроль над своим кораблем.
Полусферы планеты сближались все быстрее, готовясь расплющить собою все между ними. Камень вновь станет породой, кусок металла залежами руды, а Альбер превратиться в цепочку органических соединений, размазанных по двум пластинам своего корабля, будто масло в сэндвиче.
Полоска света стала совсем тонкой. Лучи едва пробивались через грозди валунов, заполнивших все внутреннее пространство между двух частей планеты. Целые горы ударялись о сближавшиеся половины сферы и навсегда впечатывались в них. Камни поменьше летали во всех направлениях, как шальные, рикошетя от всего, во что попадали. Один из таких камней врезался в заднюю часть корабля Альбера и передал ему свой импульс. Система активной защиты распределила кинетическую энергию удара по всей поверхности корабля, и он, завертевшись волчком, продолжил лететь к звездам.
Камни на пути корабля сталкивались друг с другом на высоких скоростях и перемалывали друг друга в труху. Фонтанчики из серой пыли возникали во множестве точек пространства одновременно, точно вспышки фейрверков во время салюта.
Альбера вместе с кораблем болтало из стороны в сторону. Его корабль остановился всего в 20 километрах от выхода в открытый космос. Половины планеты, тем временем, наращивали скорость своего сближения, намереваясь запечатать вход в ее недра. Расстояние между ними уменьшилось до 50 километров. Плотность камней в пространстве между ними достигла пиковых значений. Там буквально было не продохнуть. Куда ни глянь, в воздухе была одна только взвесь из камней и каменно-металлической пыли, замешенной в единый железобетонный раствор.
Альбер отчаянно пытался активировать двигатель снова и надавил изо всех сил на рукоять управления. Малюсенькая точка его корабля затерялась среди частых обломков. Планета, открытая подобно сундуку, с силой захлопнулась и выплюнула из разлома клубы мельчайшей пыли, которые поднялись на многие километры над поверхностью и образовали плотные грязевые облака. Корабль Альбера нигде не было видно...
Внезапно в одном из таких облаков вспыхнул свет и наружу вырвался маленький корабль. Он только-только выбрался из тьмы, и не успел еще перевести дыхание, как увидел, что Акрукс исчез. За мгновение до взрыва звезда сжалась в миллиарды раз, сталкивая протоны с электронами в своем ядре, и буквально исчезла из поля зрения. Для стороннего наблюдателя она точно перестала существовать. Альбер понял, что у него была всего пара секунд, чтобы спрятаться от взрывной волны. Он направил корабль за горизонт планеты, чтобы переждать взрыв за ее могучей спиной. И в то же мгновение ярчайший свет, превосходящий все вместе взятые звезды галактики, накрыл эту часть вселенной сплошной волной. В последнем издыхании Акрукса была сосредоточена вся его жизненная энергия. Все звезды и планеты в этой части галактики потонули в лучах искристого белоснежного света.
На магнитное поле искусственной планеты обрушилась колоссальная звездная энергия, и в небесах ближайшего к звезде полушария заплясали северные огни. Альбер воспользовался моментом и активировал варп двигатель. После секундных расчетов он прыгнул в пространстве и оказался за сотни световых лет от Акрукса, прямо в центре галактики, неподалеку от столицы галактического содружества.
Планета, носившая имя Антрацея, была собрана из 253 разнородных фрагментов с собственными уникальными эко и биосферами, которые были объединены общими землей и небом. Вспышка сверхновой еще не успела туда добраться, но обязательно сделает это в будущем. Он мог там спрятаться от взрыва, но никак не от ответственности.
Альбер совершил преступление и нарушил общегалактический закон. Он воспрепятствовал работе системы нейтрализации и стал сообщником взрыва сверхновой. Из-за его действий цивилизация фландрейцев навсегда прекратила свое существование, а огромное число планет уже подверглось и еще подвергнется обстрелу гамма частиц. Но, несмотря на все это, он чувствовал себя так легко и возвышенно, словно совершил героический поступок. Саму его жизнь наполнил яркий слепящий свет от почившей звезды и даровал ей смысл. В этом коротком моменте он ощущал себя героем и был таковым.
Однако далеко не все разделяли его чувства. Новость о взрыве сверхновой распространялась по галактике быстрее скорости света благодаря системе связи, основанной на принципе квантовой спутанности.
На корабль Альбера поступил входящий звонок. Обычная мигающая иконка архаичной телефонной трубки ощущалась, как лезвие гильотины, повисшее над плахой.
Альбер остановился на секунду, растягивая краткий миг собственного героизма, а после ответил на вызов. Разгневанный голос с того конца спешил сообщить ему о том, что он стал преступником:
- Альбер Мартен! Вы совершили преступление галактического масштаба! Оставайтесь на месте, за вами уже вылетели. Во избежание неприятностей не пытайтесь оказать сопротивление при задержании. В ином случае к вам будут применены терминальные меры наказания.
Альбер ничего не ответил и прервал входящий звонок. Он откинулся на спинку кресла и закинул ноги на пульт связи. Недолго все-таки он побыл героем.
Глава 11. Арест
Антрацея была невероятно сложной и вместе с тем удивительной планетой. Она стала крупнейшим искусственным галактическим объектом в истории, в строительстве которого приняли участие все двести пятьдесят три члена содружества. При ее возведении были использованы все самые современные галактические технологии. Вся планета была поделена на двести пятьдесят четыре равных сектора шестиугольной формы. По одному на каждого члена содружества плюс один нейтральный.
Каждый сектор был отделен от другого стабильным энергетическим полем, образующим внешний барьер. Под покровом барьера в каждом секторе
