— Тут ты прав, — согласился он со мною, — ради такого объема не стоит гонять корабль через половину архипелага.
— Вот видишь…
— Но я бы не предлагал этот вариант, если бы не был готов.
— То есть? — не сразу понял я смысл пространной речи гнома. — У тебя есть большая партия оружия на продажу? Но почему тогда не попробовал сам провернуть это дело?
— Не с кем, — развел руками гном. — В Кинусте мало таких капитанов, кто согласился бы на это. А здесь я почти не знаю никого.
— И обратился к человеку, которого знаешь еще меньше, — хмыкнул я.
— Я видел тебя в бою, — проговорил гном, пуская кольца дыма к потолку. — Мне этого достаточно.
— Значит, ты устроился ко мне матросом, рассчитывая заняться контрабандой? А как же слова насчет неба, дирижаблей и прочее бла-бла?
— Не передергивай, капитан, — нахмурился Дагар. — Я и в самом деле не могу расстаться с небом. А насчет планов с оружием… ну я хотел потихоньку подойти к этому через пару месяцев. Но сегодня утром решил не ждать и выложить все.
— Весьма польщен таким доверием, — хмыкнул я. — Ладно, мне и самому не по душе заниматься скучными делами. Твое предложение мне по вкусу. Где оружие возьмем?
— Здесь.
Сначала я подумал, что гном говорит о том запыленном хламе, что находится на первом этаже.
— Да кому нужно это оружие? — рассмеялся я. — И потом, ведь там, кроме холодного оружия и нескольких фитильных аркебуз, нет ничего. А ты говорил о мушкетах, пистолях, порохе…
— Ха-ха, — залился хохотом гном, — я не о выложенном внизу барахле говорю. Есть тут и кое-что более полезное.
Отсмеявшись, Дагар встал со своего места и поманил меня за собою.
— Пошли.
Пришлось опять спускаться на первый этаж, пройти через запыленный зал и остановиться возле очередной старой рассохшейся двери. Не обращая внимания на внешний вид, мой спутник принялся молотить кулаком по доскам дверного полотна.
— Эй, бездельники, открывайте поскорее.
Очень долго, не менее пяти минут, деятельность гнома игнорировалась теми, кто скрывался в соседнем помещении. Рыжебородый за это время окончательно вышел из себя и лупил уже обоими кулаками по преграде, часто помогая в этом деле ногами. Стоит отметить, что дверь, несмотря на свой непрезентабельный облик, с честью выдержала испытание разъяренным гномом.
— Ну я их…
Договорить Рыжебородый не успел — дверь наконец-то открылась. Совсем чуть-чуть, только чтобы показать два ствола огромного пистоля. В каждый из стволов у меня легко большой палец влезет. Представляю, что могут сделать заряды с человеческим телом на таком расстоянии. На всякий случай, чтобы не подтолкнуть случайно владельца этой дуры к активным действиям, я замер на месте. Но вот гном… боги, за что?
— Ты в кого тычешь своей пукалкой, молокосос? — заревел мой спутник, лишь на короткий миг опешив от такого недружественного приема. — А ну дай сюда, — и тут же ухватился за стволы всей пятерней.
С обратной стороны двери послышалось пыхтение, приглушенные ругательства с поминанием подземных богов и демонов, проклятия на голову паршивых родственников и многое другое. Такое словесное оформление лишь распалило Дагара и придало ему злости. Через несколько секунд пистоль оказался у него в руках.
— Открывайте, позор рода Каменных Кулаков и семьи Рыжебородых! — заорал Дагар, как только оружие поменяло владельца, и подкрепил свои слова пистолем, сунув тот в щель между косяком и дверью.
— Открой ему, Бардир, — послышался басовитый голос за дверью, — а то наш братец скоро бороду сжует от злости. Или трубку проглотит.
— Я ваши бороды сейчас проглочу, — пообещал Рыжебородый. — Открывай давай, долго мне еще ждать?
За дверью что-то щелкнуло, негромко лязгнул металл, и она распахнулась, открыв новое помещение. Внутри была мастерская с несколькими станками, большим горном, кучей инструментов и различных деталей. В углу стоял длинный верстак с тисками, зажимами, парой наковален и струбцинами. Там же находилось странное приспособление, больше всего похожее на громоздкий микроскоп. Даже небольшая бронзовая пушечка без лафета ютилась возле стены, опираясь жерлом в пол.
— Кто это, Рыжебородый? — поинтересовался гном напротив, внимательно рассматривая меня.
В свою очередь я уставился на вопрошавшего. Молодой гном, моложе Дагара лет на десять — пятнадцать. У подземных жителей, как и у эльфов, трудно определить настоящий возраст. Чаще всего считают так: моложе пятидесяти, старше полувека и за сотню лет. Этому гному, как и Дагару, пятидесяти еще не было. Коренастый, с рыжеватой шевелюрой и бородой, более короткой и не такой густой, как у моего матроса. Одет в кожаные штаны, кожаный фартук и короткие сапоги. В левой руке зажаты рукавицы. Чуть в стороне, рядом с верстаком, стояла его точная копия, но без фартука.
— Мой капитан, — буркнул Рыжебородый. — Вы чего так долго не открывали? Или не знали, что я пришел?
— Мало ли с кем ты заявился, — пожал плечами тот, что в фартуке, натягивая рукавицы и поворачиваясь к Дагару спиной. — Сперва наверх пошел, потом сюда спустился… а ну как стражник с тобой приперся и ты время тянешь?
М-да, а родственники у Рыжебородого весьма занимательные личности. Уверен, что заминка с дверью связана с тем, что они прятали некоторые вещи, которых у честных мастеровых и законопослушных горожан быть не должно.
— Стражник один не пришел бы, — многозначительно постучал себя по лбу Дагар. — Думать надо.
— Вот и думай, даром что старший брат, — отозвался «фартучник», подходя к горну и вороша угли длинной кочергой.
— Да вы…
— Дагар, а чего вообще пришел и… капитана своего притащил? — прервал второй гном, щеголявший голым торсом. — Или он прикупить что-то хочет из наших игрушек?
— Хм… это, — хмыкнул Рыжебородый, — я с ним насчет оружия говорил… ну того самого.
Оба гнома напряглись. Тот, что ковырялся в горне, повернулся ко мне и уставился немигающим взглядом. Его напарник положил руку на небольшой молот с короткой ручкой. Так, что-то мне не нравится их поведение. Опасаясь разных неожиданностей, я просунул пальцы под клапан кобуры и взвел курок револьвера. Если что, то буду стрелять сквозь кожу. Тем более что кобура свободно болтается на ремне.
— Да вы что, — взревел Дагар, на пару секунд опешив от нашего поведения, — совсем обезумели? Капитан, не обращай внимания на этих сопляков. У них мозгов с рождения немного было. А та малость, что дарована Подземным Отцом, вылетела еще в детстве.
И кинул пистолем, все еще находящимся в руке, в гнома возле верстака. Тот едва увернулся от тяжелого оружия, которое с грохотом врезалось в стену. У меня даже сердце дрогнуло в ожидании выстрела. К счастью, все обошлось.
— Дагар, ты чего творишь? Я же над этим пистолем уже неделю бьюсь.
