что было? — с интересом уже Раф спросил продавца.
— Ну вот, а тут как раз на большаке охотники за монстрами остановились… Боги помнят, какие варева они пьют, в жизни такой блевотины не вдыхал, а они пьют то это перед заказом ихним…
— Ты отвлёкся. — перебил мастер.
— А ну, скинулись вот те, кто с упырём этим поквитаться хотел и заплатили мы охотникам. Они в полнолуние пришли сюда прямо, на площадь, здесь ведь раньше чё, ничего то и не было, одна кладка каменная, да стены и пара домов. Они возьми и хреновиной какой-то завоняй, так пасло, думал сдохну от запаха. Мигом прибежал упырь. Я его до этого не видел, думал лихо какое крадёт людей, а тут бес какой-то. Охотники эти выпили бадяги своей и давай кромсать упыря. Крови тогда пролилось, думал, что так кладка и останется красной…
Тут продавца перебил молодой посетитель, который что-то заказал. Отдав заказ, продавец тут же продолжил.
— Так о чём бишь я, а ну вот, завалили они эту тварь, а она возьми, уже ж почти дохлая лежит, еле дышит, она возьми и человеком стань, а знаешь кем? Владельцем этого кабака, раньше он “Красное Пиво” назывался. Оказался этот упырь вампиром, ну вот подмяли этот кабак под себя лица одни влиятельные и назвали “Осиновым колом”.
После слов про влиятельные лица у Рафа разгорелся интерес.
— А вот влиятельные лица, это кто?
— Слыхал про вильградскую гильдию воров? — наклонившись к Рафу, спросил продавец.
— Пока только испытал силу их адептов на себе. — показывая рукой на пустой пояс, ответил мастер.
— Ну и слава богам, что только это с тобой сделали, потому как они всех здесь дёргают за ниточки.
— И кабак этот им принадлежит? — логически подумав, спросил парень.
— Тут целая система, друг, принадлежит кабак одному человеку, Одрину ван Тайрану, но за ним стоит гильдия убийц…
— Убийц?
— Да-да, убийц, самых настоящих.
— Это те, что ещё в Конории живут? — прикинувшись дураком, спросил Раф.
— Они самые, но над ними стоят ещё вильградские воры.
Наконец-то в голове Рафа построилась вся картина происходящего. Ему стала необходима встреча с ворами, а ассасины как раз смогут помочь мастеру в этом. Поэтому, пока продавец не отошёл от стойки, Раф быстро задёрнул накидку и показал знак гильдии.
— Это, сука, чё такое? — спросил продавец. — Ты откуда такой нарисовался?
Только Раф хотел ему всё объяснить, как продавец тут же вышел из-за стойки и повёл на верхний этаж. Сам кабак находился на первом этаже, когда же на втором находились небольшие постоялые комнаты, а на третьем особая большая комната для самых богатых посетителей. Но именно сегодня в ней остановились владельцы кабака. Продавец несколько раз постучал в дверь, её открыл худощавый лысый мужчина, который, увидев знак на плаще Рафа, махнул рукой в сторону комнаты. Самый дорогой номер кабака был по-своему интересен: дорогая кровать вардонской отделки, шкуры алантирских животных на стенах, стёкла зенарской выдувки, свой собственный балкон с видом на рынок. Но сильнее всего выделялся обеденный стол, и нет, он не был каким-то уникальным, со сложными узорами или выточен из редкой древесины. Дело в том, что за ним сидели члены вардонской гильдии ассасинов.
Рафа толкнули внутрь и тут же к его горлу был приложен острый стилет.
— Откуда имеешь такое? — спросил один из ассасинов.
— Конорская гильдия. — твёрдо ответил Раф, понимая, что с такими людьми ему лучше не шутить.
— А где же меч твой, друг? — насмехаясь снова спросили у мастера.
— По этому вопросу я к вам и пришёл, ваши воры украли его у меня.
— Ах, это твой меч был, ну извиняй. — ассасин отпил что-то из бокала стоящего на столе и продолжил. — Годрик, отпусти гостя, не видишь, к нам инспекция приехала.
После этих слов ассасины засмеялись как вне себя. Стилет был убран, а мастер встал на ноги и осмотрел сидящих за столом людей. Рафу казалось, что его просто напросто обманывают, не могут же выходцы конорской гильдии так наплевать на своё ремесло. Придя к такой мысли, Раф не выдержал.
— Да что вы себе позволяете, мы в Конории дохнем от голода, а вы тут сидите, попиваете пиво и ржёте как кони! — закричал Раф.
Услышав такое, один из ассасинов встал из-за стола и подошёл к Рафу. Мужик посмотрел прямо в его глаза, но затем быстро отвернулся.
— Как звать то тебя? — с лёгким страхом спросил ассасин.
— Раф Эслин.
Убийцы были удивлены, узнав кто перед ними стоит.
— Знаменитый мастер Раф. — пробурчал мужик. — Пойдём-ка, я покажу тебе как мы тут сидим и ржём.
Ассасин повёл парня на улицу. Прямо под кабаком находился, на первый взгляд, скромный подвал, в который вела старая почти сгнившая дверь. За ней таился своеобразный каменный тамбур, на другом конце которого находилась тяжёлая металлическая дверь. Достав из кармана куртки ключ, ассасин открыл дверь и повёл Рафа дальше. Проход за дверью вёл в каменные катакомбы прямо под рынком. Масштаб вардонской гильдии ассасинов поразил Рафа. Огромный зал, где постоянно происходят занятия, соединялся тоннелями с такими же залами по всему городу. Вместо бесполезных мишеней из сена, здесь устраивают настоящие спарринги между ассасинами. Около десятка мастеров и в два раза больше учеников и подмастерий, такое количество оказалось оптимальным, чтобы была возможность выполнять заказы, но и при этом учить приемников, потому лязг металла не затихало ни на секунду.
— И что, как тебе наше безделие? — глумлясь над словами Рафа, спросил ассасин.
Мастер пребывал в восторге, невооружённым глазом были видны инвестиции гильдии воров в развитие гильдии ассасинов. Единственное, что смогло вернуть его мысли в реальность, так это голос ассасина, который привёл сюда Рафа.
— Предлагаю сделку — ты побеждаешь нашего лучшего человека, а мы помогаем вернуть твой меч. — с улыбкой на лице предложил мужик.
— Согласен. — самонадеянно ответил Раф.
— Яст! — позвал ассасин.
Из крайнего тоннеля вышел мускулистый, но при этом низкого роста, с залысиной на голове, мужик лет сорока. Его глаза отражали ненависть и злость, но при этом горечь и грусть. Увидев мастера, его губы задрожали, он открыл рот, будто пытаясь что-то сказать, но в итоге не издал и звука. Раф со странным подозрением прищурил глаза и уставился на ассасина.
— Что-то не так? — обратив внимание на выражение парня, спросил мужик.
— Ты так и не представился мне.
— Кодекс считает, что имена не имеют значения. — ассасин укоризненно посмотрел на Рафа.
— Никто уже давно не следует этим сгнившим бумагам.
— Да уж, — мужик прислонился спиной к сырой каменной стене. — А ведь именно
