звёздная система. Линкор «Синано»
— Капитан Кудо, системы сканирования зафиксировали возмущение гиперпространства. Предположительно, это одиночный корабль тяжёлого класса. До выхода в обычное пространство ориентировочно тридцать семь минут.
— Началось. — Невысокий, сухощавый капитан Кудо заслуженно пользовался у своей команды большим уважением. Как и большая часть японцев, он был эталоном дисциплинированности, чего требовал и от подчинённых, а также был дьявольски трудолюбив. Возможно, поэтому командующий выбрал именно его на столь ответственное задание. — Азумико, соедини меня с капитаном Астаховым.
— Изаму? — Лицо командира ракетного крейсера было напряжённым.
— У нас один гость, Максим. Придерживаемся плана, и всё пройдёт как должно.
— Капитан, произошла активация портального кольца! — Кудо впервые услышал в голосе искина столь тревожные нотки. Несколько секунд ожидания, и: — Фиксирую выход одного корабля тяжёлого класса. Конструкция соответствует линкору мусорщиков. Фиксирую выход второго линкора…
— Максим, действуем по первоначальному плану, — тут же сориентировался командир группировки. Переключившись на внутреннюю командную линию, отдал приказ первому пилоту: — Лейтенант Хечиро, манёвр уклонения, затем минута на максимальном ускорении в седьмой сектор.
— Принял! — отозвался пилот.
— Фиксирую выход третьего линкора, — доложила искин.
— Капитан Астахов, не проявлять своего присутствия до моего распоряжения. — Кудо перевёл взгляд на тактический экран. Вражеские корабли неспешно выстраивались в атакующую формацию, а в направлении «Синано» уже устремились четыре десятка красных точек — энергентов. Присланные командующим два звена модифицированных москитов оказались кстати. Кудо сжал левую руку в кулак — чёрт, забыть такое! — Азумико, передай командиру группы прикрытия тактическую карту с расположением энергентов. Их задача — встретить паразитов вне зоны поражения вражеских орудий.
— Уже передала, — сообщила искин и тут же добавила: — Фиксирую выход четвёртого линкора.
— Да твою ж мать! — раздался приглушённый голос Астахова. — Где мы их хоронить-то будем?
— Или нас. — Изаму наблюдал на тактическом экране, как разворачивается вражеская эскадра, полностью отрезая его от портального кольца. Вовремя ввёл адмирал Воробьёв новую директиву — при любом прохождении межгалактического портала обнулять память устройства.
— Капитан, два вражеских линкора вошли в зону поражения минного поля, — доложила искин.
— Ждём! — распорядился командующий группировкой, про себя порадовавшись, что подстраховался, использовав две трети мин, имеющихся на борту. — Азумико, рассчитай, успеем мы атаковать находящееся в гиперпространстве судно в момент выхода?
— С текущей скоростью до точки входа мы доберёмся через двадцать минут. У нас останется запас времени в восемь-десять минут.
— Отлично. Активируй минное поле через двадцать секунд, — распорядился Кудо. Быстро просчитав, что москитная группа не попадает в зону поражения, переключил своё внимание на экран видеосвязи, отображающий командира ракетоносного крейсера. — Капитан Астахов, твоя цель — четвёртый линкор противника. Атака через тридцать секунд. Как только произведёшь залп, уходи через портальное кольцо к основным силам, больше ты ничем не сможешь помочь.
— Принял! — отозвался командир ракетоносца и тут же начал отдавать распоряжения своим офицерам. Кудо в это время отслеживал происходящее на тактической карте. Большая часть группы прикрытия, уничтожив первую волну энергентов, уже возвращалась назад к линкору, лишь три малых корабля остались на позиции. Увидев, как легко были уничтожены чистильщики, противник не спешил посылать вторую волну. Вполне разумное решение.
— Три. Два. Подрыв, — завершила отчёт ИИ линкора. Тактический экран на пару секунд залило белым светом, а когда вернулось обычное изображение, один из красных маркеров исчез, второй стал серым.
— Лейтенат Хечиро, начать торможение! — Изаму ждал, когда отстреляется крейсер Астахова. Вот на экране появилось две пунктирные линии, протянувшиеся от ракетоносца к резко замедлившемуся линкору противника. Вражеский корабль попытался уклониться от смертоносных снарядов, но куда ему, со столь низкой скоростью и манёвренностью. Внизу экрана появился таймер отсчёта: сорок девять, сорок восемь…
— Адмирал, первый вражеский линкор прекратил преследование, совершает манёвр разворота. С вероятностью девяносто процентов он собирается совершить переход через портал.
— Лейтенант Хечиро, необходимо нагнать отступающего противника в кратчайшие сроки, — тут же распорядился Кудо. Капитан знал — первый пилот сделает всё, чтобы выполнить приказ. — Азумико, передай командиру группы прикрытия: задержать беглеца любой ценой!
— Приказ передан, капитан, — ответила ИИ. — Напоминаю: до выхода из гиперпространства вражеского судна осталось менее двадцати пяти минут.
В этот момент ракеты достигли своей цели. Первая подорвалась, соприкоснувшись с защитным полем, полностью разрядив его. Вторая добралась до цели, и через пару секунд тактический экран вместо красного маркера отобразил локальную вспышку.
— Капитан Кудо, цель уничтожена, — сообщил Астахов. — Тебе точно не потребуется помощь?
— Необходимо заблокировать пространство портального кольца и держать его открытым. — Изаму понимал — «Синано» не успевает догнать вражеский корабль, слишком большой разрыв. И истребители, лишённые своего стандартного вооружения, не способны причинить противнику каких-либо повреждений.
— Капитан, фиксирую активацию портального кольца, — произнесла искин, из-за чего Кудо до хруста в суставах сжал уже оба кулака. — Прибыл ещё один вражеский линкор.
— Изаму, это прорыв — раздался спокойный голос капитана Астахова. — У меня на борту имеется мина, содержащая заряд антиматерии. Мой корабль пока не обнаружили, поэтому я могу совершить подрыв через пять минут. Уводи «Синано» из зоны поражения, другого выхода в сложившейся ситуации нет.
* * *
— Командующий, по первым координатам портальное кольцо не активируется, — сообщил Чууриʼсу, занявший должность старшего бортинженера флагмана.
— Что это значит? — не понял я. — На том конце что, портал уничтожен?
— Этот вариант наиболее вероятен. Или же кольцо находится в постоянной активации. Я бы предпочёл первый вариант, потому как второй, скорее всего, означает вторжение.
— На борту ракетоносного крейсера имелась мина с антиматерией. Возможно, ситуация вышла из-под контроля, и капитан Астахов использовал оружие последнего шанса. — Я потёр пальцами виски. Чёрт, ещё одни бессонные сутки — и мне придётся лечь в регенерационную капсулу. — Искин, мусорщики не обладают технологией, способной фиксировать проколы и возмущения пространства?
— Нет, командующий.
— На «Басов» уже установили новейший генератор искажения?
— Тяжёлый крейсер уже прошёл испытания. Система маскировки работает без сбоев.
— Соедини меня с адмиралом Воробьёвым и вызови в центр управления сенса, — потребовал я и вновь перевёл своё внимание на учёного: — Чууриʼсу, я жду от тебя отчёта по проекту «Сеть».
— Мы работаем, командующий, пока результаты незначительны. Думаю, на верфи «Мирад» продвинулись гораздо дальше.
* * *
Едва «Басов» прошёл испытания, как нас опять послали на задание. Нет, не в одиночный рейд, сейчас в моём подчинении имелась целая эскадра, состоящая из тяжёлого крейсера, эсминца «Булава», двух ракетоносных крейсеров — «Арджуна» и «Зевс» — и двух десятков корветов, вооружение которых частично переоборудовали под нового противника.
Причина, из-за которой мы находились в гиперпространстве, станет известна через пару часов. В спешке разрабатывая план блокировки портальных колец, ни я, ни командующий не догадались вместе с группировками забросить и спутник дальней связи. Все просто — два вражеских линкора, ушедшие в гиперпрыжок, с высокой вероятностью разделятся, а значит, не будут представлять угрозу встречающим их кораблям. Но, как всегда, что-то пошло не так…
— Михан, — Киана, когда мы оставались наедине, уже давно называла меня на марийский манер, — что нас ждёт?
— Много тяжёлой работы, — ответил я, поняв, о чём спрашивает моя женщина. — У нас до сих пор не было прямого контакта с мусорщиками. Мы даже не знаем, какие цели они преследуют. У хранителя такой информации не обнаружилось. Всё, что он знает, это то, что предки по какой-то причине изолировали эту расу на свалке миров. Ирония судьбы — мусорщиков освободил потомок предтеч.
— Жаль, что у другого портального кольца вражеский корабль активировал систему самоуничтожения.
Из гиперпространства эскадра вышла штатно, без происшествий. Искин только начала сканировать ближний космос, как уловила сигнал бедствия.
— Сигнал идентифицирован, — сообщила Софа. — Просьба о помощи с линкора «Синано». В двух километрах от линкора обнаружен второй источник повторяющихся импульсов, не поддающихся идентификации. Сканирование ближнего космоса завершено. Обнаружены четыре фрагмента портального кольца, множественные обломки малых судов. Фиксирую ещё сигналы бедствия, исходящие от малых кораблей. Общая
