выждал секунду, подпуская их чуть ближе. Затем коротко выдохнул, и убедившись, что они подобрались на нужную мне дистанцию, активировал иллюзорный барьер.
Его активация ночью всегда происходила довольно своеобразно. Днем или при наличии источников освещения, все вокруг становилось серым, пока наконец краски не возвращались снова, то в темноте этого особо не было видно, пока вокруг не возникала пелена, отрезающая от реального мира, словно подсвеченная снаружи. Не знаю, как это могло бы выглядеть со стороны, но судя по тому, что я наблюдал, находясь изнутри, это было что-то вроде огромного шара, захватывающего некую область пространства. Раньше она была совсем небольшой, диаметром в десять метров, но после первой инициации и поглощения тени, выросла в два раза, став захватывать гораздо больше места, расширившись до двадцати метров. Получается, что если на каждом ранге он станет увеличиваться в два раза, то на максимальном, на девятом в зону его действия попадет больше пяти километров!
Я поежился, представив какое количество человек может попасть в захватываемую площадь. Двадцать квадратных километров так-то, это размер целого небольшого города. Одно дело, если это будет промышленная зона или центральный деловой район, с минимальным количеством людей, но что делать, когда такое случится в спальном районе? Как убивать несколько сотен тысяч человек?
Хотя, с другой стороны, тот же Патриарх рода Сун на своем ранге способен с легкостью разрушить несколько кварталов города, думаю, к тому времени и у меня будут необходимые для этого силы. Так что, эту проблему можно переложить на меня будущего, вместо этого сосредоточившись на происходящем здесь и сейчас.
Как раз сейчас, у меня были дела поважнее, чем размышления о предстоящих еще неизвестно когда проблемах. Шесть теней, оказавшиеся в иллюзорном барьере замерли и с интересом стали принюхиваться, исследуя необычное для себя место. У меня даже появилось ощущение, что оно чем-то родственно этим созданиям и пока они находились в растерянности, явно не понимая, где оказались, я решил действовать.
Молча, понимая, что мой единственный шанс заключается во внезапности нападения, ринулся к противнику, находящемуся ближе всего. Тварь, увлеченная происходящим, повернулась спиной, и приложила ладони к серой пелене, ограждающей нашу импровизированную арену. Я не мог упустить подобного и отвернувшемуся врагу, в шею, между третьим и четвертым позвонком прилетел удар сформированным лезвием, сразу отделяя его голову от туловища. Противник рассыпался серой пылью, потянувшейся в мою сторону, а я развернулся к оставшейся пятерке.
Остальные противники, увидевшие гибель товарки, подобрались, растеряв всю вальяжность и тихонько порыкивая, будто переговариваясь между собой, разошлись еще шире в стороны, обхватывая меня со всех сторон.
«Получается, пока я первый не атаковал, я был им не интересен?»
Мелькнувшая было в голове мысль исчезла, выброшенная оттуда резким приливом адреналина, и я побежал к следующей тени вдоль серой пелены, перекрывая возможные направления нападения, оставляя только одну сторону для атаки.
Увидевшие мой маневр твари, казалось, слегка огорчились, и тоже ускорились, как животные, встав на четвереньки и бросившись в мою сторону, но это лишь сыграло мне на руку. С находящейся ближе всего тенью я встретился раньше, чем остальные до нас добрались, и в длинном прыжке, достойном быть вписанным в анналы гимнастического зала моей бывшей школы, перепрыгнул ее, чиркнув по черепу энергетическим клинком.
Голову твари развалило на две части, она так же, как и предыдущая, рассыпалась мелкодисперсной пылью, исчезая на глазах, а я продолжил бег по кругу. Осталось четыре противника, но все затрудняло то, что они теперь сбились в кучу и как я понял, не планировали больше разделяться.
Резко остановившись, я наклонился, зачерпнул в левую ладонь песок и приготовился. Как только мы сблизились, он тут же полетел в первую же тень, а ногой я зачерпнул еще порцию и оправил во вторую, сбив с атаки. Старый, действенный прием, которые учили еще новички на аренах, показал себя просто идеально в этих условиях, на время выведя за скобки уравнения двоих из них.
Вот только это были твари сопоставимые со мной по скорости и силе, либо даже превосходящие их, и не особо заботящиеся о собственной безопасности. Я пропустил скользящий удар лапой по ребрам, отдавшийся в них ноющей болью и рубанул одного противника по лапе, срубая ее начисто. В принципе бой складывался в мою сторону, вот только как обычно, в ход поединка вмешался его величество случай. Под ногу попался булыжник, неизвестно как оказавшийся среди песка, я на долю секунды потерял равновесие, но шустрым тварям этого хватило.
Меня сбила с ног одна, тут же сверху набросилась вторая, без одной лапы, а к ним присоединились еще две, протершие наконец глаза.
Ногу обожгло болью, я успел заметить рваную рану на бедре, в которую, урча словно кот, вцепился противник. Это была меньшая из проблем, потому что к моему горлу как раз тянулась пасть безрукого. Я прикрылся справа, засовывая ей в рот клинок и дернул конечность, отрезая нижнюю челюсть вместе с языком.
Противник отшатнулся, сбивая вектор атаки двум товаркам, а я бешено заработал правой ногой, сбивая откусывающую куски плоти тварь.
Кровь хлестала потоком, и я понимал, что у меня осталось несколько секунд до того, как просто отключусь от ее потери, поэтому пошел на риск, поставив все на свою атаку.
Левой рукой схватил за шею, так и не отпустившую бедро тень, крутанулся на песке, подгребая ее под себя и ударил ее в голову. В спину вонзились когти другой твари, которой я вырвал челюсть, меня дернуло вверх, поднимая на ноги, и я скрутился, сгибаясь в калачик, буквально по локоть вбивая в пах находящемуся сзади противнику клинок. Обе твари рассыпались пылью, оставив напротив меня двух совершенно свежих противников, и я шагнул вперед, падая в их объятия. На последнем издыхании полоснул одну тварь, не обращая внимания на то, что она вцепилась пастью мне в левое плечо и уже лежа, схватил последнюю за ногу. Дернул на себя, ударил вновь, перебивая ее в колене и уже чувствуя, как подступает беспамятство, выкинул руку вверх, больше уже на удачу, не успевая больше ничего сделать и наконец вырубился.
В себя я пришел рывком, суматошно озираясь по сторонам. Я все так же был на пляже, залитом моей кровью, только рядом никого не наблюдалось, и самое важное, все еще находился в барьере. Только теперь он ощутимо изменился. В два раза увеличился в размерах, раздвинувшись в стороны, захватив часть дороги, но главным было совсем другое. Я ощущал себя просто замечательно. Страшная рана затянулась тонкой корочкой
