осознала, как была напряжена все эти минуты. Вовсе не так я представляла себе нашу встречу!
«А как именно? – насмешливо поинтересовался мой внутренний голос. – Он должен был броситься с объятиями и поцелуями?»
Я вздрогнула и помотала головой, отгоняя дурацкие мысли: нет, только не это! Мы целовались всего один раз, да и тот был скорее случайностью, вызванной отчаянием и безвыходным положением. Больше ничего подобного не повторялось, и мы, не сговариваясь, даже не вспоминали об этом, словно оставив за скобками наших непонятных отношений. Я втайне надеялась, что они прояснятся сегодня, но эта надежда стремительно таяла. Сейчас главное – постараться окончательно не испортить себе новогодний вечер. А в том, что он уже начал портиться, я почему-то не сомневалась. В воздухе словно витала тревога, я пыталась, но не могла определить ее источник.
Оставив верхнюю одежду в гардеробе, я скрылась в дамской комнате и уставилась в зеркало. Макияж, к счастью, не очень пострадал от сыплющегося в лицо не то снега, не то дождя, прическа тоже не сильно помялась из-за капюшона. Я быстро привела все в порядок, но выходить не спешила.
Что опять со мной – боюсь встречи с Данилой? Так она уже случилась, самое страшное позади. Может, и к лучшему, что все вышло спонтанно и я не успела подготовиться: теперь пострадает меньше нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются.
Хлопнула дверь, влетела стайка нарядно одетых девчонок, что-то оживленно щебечущих, и я остро почувствовала себя лишней. Откуда здесь вообще столько девушек? Мне всегда казалось, что курсанты колледжа речного флота – в основной массе парни, выбравшие суровую мужественную профессию… Я вспомнила своего сурового героя и усомнилась в собственных умозаключениях.
Мой братец явно что-то знал – в зал вела роскошная лестница с коваными перилами, многократно отражавшимися в зеркалах, окружавших фойе. Не выполнить бы сейчас напророченный им сценарий и не запнуться с непривычки! В туфлях на каблуках и длинном платье это можно запросто осуществить.
Сначала мне показалось, что Данилы нигде нет, но потом я все же увидела его. Он стоял на верхней площадке и наблюдал за мной с насмешливой улыбкой, что вовсе не добавляло уверенности. Сцена была на что-то похожа, книгу или фильм – я не могла вспомнить, какой именно. Дальше торчать внизу становилось совсем глупо, и я, вздохнув, медленно начал подниматься, стараясь держаться поближе к перилам.
Сверху скатилась шумная толпа, едва не сбив меня с ног, но все же удалось подняться без приключений. Данила так пристально смотрел на меня, что я смутилась и задала первый пришедший на ум вопрос:
– Откуда у вас тут столько девчонок? Неужели все на матросов учатся?
Он снисходительно взглянул на меня:
– Ты опять? Мы учимся вовсе не на матросов.
Я сделала вид, что напряженно размышляю:
– Ах да, вспомнила – судоводителей. Капитанов дальнего плавания. Или это на море? А если на реке, как должность называется?
– Рита! – перебил мой поток сознания Данила.
Я осеклась. И правда: что я несу?
– Своих девчонок у нас мало, – послушно пояснил он. – И они учатся на других специальностях: организация перевозок, управление на транспорте… Остальные – гостьи, такие же, как ты. Иначе что это был бы за бал: курсантам друг с другом танцевать?
– Со своими девчонками по очереди, – отозвалась я.
– Долго пришлось бы ждать, – усмехнулся Данила и добавил совсем другим тоном: – Притом я вовсе не хочу с ними танцевать.
– Какой ты капризный, – не осталась в долгу я.
– Пришлось вызвать себе партнершу из другого города, – невозмутимо закончил он и так посмотрел на меня, что вдруг захотелось дематериализоваться и стать одним из собственных отражений в многочисленных зеркалах.
Возразить было нечего: все верно. Получив приглашение на новогодний бал в Петербургском университете морского и речного флота, к которому относился и колледж, где учился Данила, я моментально загорелась идеей пойти на него. Даже не смущал тот факт, что сама я жила в Москве и одну меня в Питер никто бы не отпустил. Просто чудо, что моя семья согласилась отправиться сюда на новогодние каникулы!
Заказали билеты, забронировали номер в гостинице – и все это ради того, чтобы я смогла посетить бал и встретиться со своим случайным знакомым, которого не видела с лета. Подробностей, естественно, я никому не рассказывала, но все и так догадались, особенно Никита, знавший намного больше родителей.
Конечно, в программе семейных мероприятий значился не только бал – мы уже успели погулять по городу и планировали продолжить после Нового года. Но было бы гораздо приятнее наслаждаться роскошными видами Петербурга в другое время года – как раз летом. Во время круизной стоянки мы с Данилой успели провести здесь пару дней, поэтому я могла сравнивать.
– А ты танцевать-то умеешь? – спросила я, плавно меняя тему, чтобы не озвучивать, о чем сейчас подумала.
– А ты как думаешь? – ухмыльнулся Данила. – У нас даже специальные занятия были. Встречный вопрос: а ты?
– Зачем будущим капитанам танцы? – пробормотала я, не зная, что ответить по существу.
Мое знакомство с бальными танцами нельзя было назвать слишком близким. Первый раз я столкнулась с ними в младшей школе на уроках ритмики. Невзирая на возражения, учительница ставила нас в пары и терпеливо обучала основным движениям вальса, польки, сиртаки и еще каких-то простеньких танцев. В средней школе ритмика закончилась и все вздохнули с облегчением, но она коварно подстерегла нас в старших классах. Все вопили и возмущались лишней нагрузкой, но наша классная объясняла никому не нужный урок подготовкой к выпускному, где мы обязательно должны были исполнить вальс и что-то там еще.
Со времен младшей школы все изменилось и вставать в пары теперь особенно не хотелось, но кто нас спрашивал? Одноклассников подбирали по росту, невзирая ни на какие симпатии и антипатии. К счастью, мне достался не самый противный вариант – тихий и безобидный троечник Серега Карташов. Музыкальный слух и чувство ритма у него отсутствовали напрочь, но меня это не сильно напрягало. Главное – мы не орали друг на друга и не обвиняли во всех смертных грехах, как остальные пары…
– Не скажи – это нужный навык, – возразил Данила, вырывая меня из неуместных воспоминаний. – Координация движений на судне очень важна. Знаешь, какая на море качка бывает?
– Ключевое слово – море. А вы ведь из речного флота.
– Забыла Ладожское озеро?
Я снова вздрогнула. Такими темпами у меня скоро нервный тик начнется. Зачем спрашивать? Не смогла бы забыть, даже если бы захотела.
Он понял, что переборщил, и поспешно сменил тему:
– Ладно, пойдем в зал, а там по ходу дела разберемся с танцами и всем остальным. Классно выглядишь, кстати, – добавил Данила.
Он окинул меня оценивающим взглядом от заколки в волосах до носков туфель, и я опять вспомнила о средстве от учащенного сердцебиения. Оно
