он прав. Среди прочего, я думала о тех дриадах, которых ждет казнь.
Вместо слов, коих было бы слишком мало, чтобы обозначить все то, что меня тревожит, я просто обняла его. Эхо не произнес ни слова упрека. В очередной раз, нимф оказался куда более проницательным, чем я могла думать. И куда более мудрым, чем я могла рассчитывать.
— Эхо, что нам делать?
Нет, я не боялась войны. Дриады рождаются лишь для того, чтобы умирать в сражении. Но невинные…
— Они не пройдут дальше мертвого леса. — сухо ответил он, поглаживая мою спину. — Никогда не могли, не смогут и в этот раз.
— Ты уверен?
— Можешь не сомневаться. Если потребуется, умру, но не пропущу к городу.
Я оттолкнула его, в желании ударить. Что значит “умру”?! Одна мысль, что его не будет со мной, и сердце покрылось рваными шрамами. Одно лишь слово, а я уже готова выть от боли. Не могу думать, что он умрет. Не хочу жить в мире, в котором его не будет.
Сказать что-либо, не успела. В дверь постучались.
Эхо смотрел на меня. В его взгляде затаился интерес, с привкусом страха. На стук в дверь, он отреагировал одним злобным выкриком.
— Войдите!
На пороге оказалась жена хозяина. От брошенного на ее сторону взгляда, женщина попятилась назад. Этого взгляда не мог вынести даже Рэн. А они, как-никак, друзья. Нужно было разрядить обстановку.
— Чем могу помочь?
Я встала между ней и нимфом. На меня, его агрессивные приемы не действуют. Да и вреда, он мне тоже не причинит. Никто не станет так долго и так усердно оберегать то, что желает уничтожить.
— Мой супруг… приготовил поздний ужин… хотел пригласить Вас к столу…
С этим взглядом Эхо, надо будет что-то придумать. Негоже так простых людей пугать. У них сердца слабые, и нервы шаткие.
— Мой милый позаботился об этом. Мы сытно поужинали в городе. — солгала я.
Не говорить же, что мясо мы не едим. А судя по запаху, именно его и приготовил хозяин семейства. Все знают, что жители леса, не едят живых мыслящих существ. Вызывать подозрение не стоит. Так и в неприятности вляпаться недолго.
— Быть молодоженами, это так волнительно. — взбодрилась хозяйка. — Он у вас не только красивый, но еще и заботливый. — щебетала она, пока я закрывала дверь.
— Да, он у меня такой.
Подождав, пока шаги утихнут, я развернулась и посмотрела на Эхо, собираясь высказать все что думаю, о запугивании людей. Но вместо гнева, на его лице отражалась странная победная улыбка, а в глазах играли смешинки.
— Чтооо? — удивленно протянула я.
— Мне нравиться то, как ты меня называешь.
— Милым или заботливым? — постаралась вспомнить, не говорила ли еще чего хозяйке, в стремлении выпроводить за дверь.
— Своим.
Низкий хриплый голос, который пробрался под кожу, и заставлял сердце биться чаще. Мой. Весь и полностью, мой.
— Обещай, что ты не умрешь.
Я подошла вплотную к сидящему на кровати мужчине. Его руки обхватили талию. Даже сидя, он был со мной одного роста.
— Тяжело давать подобные обещание, когда на пороге война.
— Я не хочу быть молодой вдовой.
Мои ладони прикоснулись к точеным скулам.
— Сначала ревность, после забота, а теперь манипуляции. Еще немного, и ты скажешь, что любишь меня.
— Умрешь, — пригрозила я. — никогда не услышишь.
— Тогда придется пожить, еще немного.
Эхо улыбнулся, а я, в первый раз, с нашего знакомства, сама поцеловала его.
Отныне, у меня есть ответ на вопрос, чтобы я почувствовала, если бы он умер. Часть меня, и пока я не знаю, насколько большая, умерла бы с ним.
Мой. Весь и полностью, мой. И не важно, истинность это, или нет. Не хочу без него, и точка.
Глава пятьдесят седьмая — Главнокомандующий
Мы медленно выходили из города, направляясь в сторону мертвого леса. Вчера вернулась сова Эхо, с ответным письмом от Дэгэйра. Сухо и по делу.
“Выезжаю. Буду вечером завтрашнего дня. Увидимся на границе леса. Ничего не предпринимай”.
— А что ты можешь предпринять?
— Я? — он сделал вид, что задумался. — Многое.
— А поточнее?
Я знала про него так много, но при этом, ничтожно мало. Ход моих мыслей не скрылся от Эхо.
— Хочешь узнать мое прошлое? — в ответ, я лишь кивнула. — Хорошо. Лет мне больше, чем ты думаешь. Перестал считать после того, как перевалило сотню. — А открыла было рот, но передумав, закрыла. — Удивлена?
— Понятно откуда в тебе столько проницательности.
— Да, прожитые годы дают о себе знать. — он тоскливо улыбнулся. — Я был сам по себе большую часть жизни. Затем появился Максимилиан.
— Король?
— Он самый. Этот дракон, изменил мой взгляд на многие вещи. Особенно когда пожертвовал собой, ради любимой женщины. Затем я был свидетелем роста его сына. Чуть позже внуков. Обучал Дэгэйра магии. И воевал. Много воевал. Чаще всего, на передовой. С магом и эльфом.
Так вот почему они так дружны. Я не раз задумывалась о том, как столь непохожие существа, могли найти что-то общее. Собранный, но подозрительный Глава тайной канцелярии. На первый взгляд беззаботный, но великодушный и преданный эльф. И Эхо. Тот, кого в природе, существовать не должно. Их объединил общий враг.
— Поэтому Дэгэйр переживает, что ты что-нибудь сделаешь. Он знает, насколько ты опытен. — подытожила я.
— Он просто не хочет повторения…
— Что вы плететесь как черепахи? Давайте, живее.
На границы мертвого леса, нас действительно, ожидал Глава тайной канцелярии. Рядом с ним, прислонившись к дереву, и вытянув одну ногу, сидел синий эльф.
— Ты, — он ткнул пальцем в мою сторону, как только мы переступили границу леса. — Идешь с ним. — палец переместился, на Рэна. — Ты — последовала очередь Эхо. — Идешь со мной.
— Габ, вот опять ты за старое. — Эльф не был доволен распределение, но все же встал рядом. — Ты же помнишь, кто главнокомандующий?!
— А ты помнишь, чем все закончилось?
— Ой, опять заладил. Ты как бабка старая, честное слово. Вот не понимаю, как тебя жена терпит.
— Не терпит, а любит. Всем сердцем и всей душой.
Они препирались как старые супруги, и я не выдержала. Забыла уже когда последний раз так смеялась, но остановиться не могла.
— Ну вот, ты рассмешил Кали. О чем это говорит. Все верно — ты шут.
Все перевернул в свою сторону эльф.
— Чудный смех. — шепотом на ухо, сообщил Эхо, а после, это же ухо и поцеловал. — Век бы слушал. — Затем развернулся к Рэну. — Синий отведи Кали домой. Она толком не спала, постоянно ворочалась. Надо отдохнуть.
А я
