и пройти через него. Но хотя артефакты у каждой команды свои, портал будет один. В конце концов, всех соберут в одном месте и столкнут лбами. Выжить в той мясорубке будет невероятно сложно, и необходимо к этому тщательно подготовиться.
— Не думай, что ты сможешь проскочить мимо всех и пройти к порталу без проблем, — сказал Сато, когда мы разговаривали в баре. — Это будет настоящая битва на выживание. И если ты не будешь готов, то погибнешь там в два счёта.
Я догадывался, что так всё и будет, поэтому прекрасно понимал, что он прав. Вечер закончился на такой ноте, что мне стало ясно: надо сохранить моего нового друга любой ценой! Сато был реальной находкой, и его опыт и возможности могут оказаться бесценным вкладом в выживание моей бренной тушки.
Так же, азиат поделился со мной своим разочарованием. Он не смог найти союзников среди участников первой сотни рейтинга. Уже подумывал объединиться с первой попавшейся командой, а тут как раз подвернулся я со своими ребятами, Борис из первой тысячи, как оказалось. И мы легко нашли общий язык, мы два отбитых чудака, которые имели столь разное прошлое, но столь похожие характеры. Так что мы заключили не просто союз, а потенциальную дружбу на века!
— В финальном сражении будем участвовать вместе, — уверенно заявил на пристани Сато. — И нас ни при каких обстоятельствах не столкнут друг с другом, уж за это я ручаюсь!
Эти слова грели мне душу, но я прекрасно понимал, что всё, что было, это только начало и надо срочно начинать готовиться. В конце концов, когда дойдёт дело до финальной битвы за портал, там будет настоящее мясо.
В конце концов я отрубился и снились мне стрёмные монстры, которые пытались отнять у меня выпивку, а я всеми силами пытался от них убежать, но в конце концов одной удалось это сделать и я с дикими воплями проснулся, разбудив всех соседей по комнате.
Похмелья, на удивление, не было и поэтому решив не откладывать насущные проблемы в долгий ящик, я растолкал всех своих ребят:
— Нам нужно срочно поговорить, — начал я, когда все собрались в маленькой комнате, которая в данный момент служила нам базой. — Вчера я узнал много нового от Сато. Во-первых, наши кураторы — самые бедные из всех. У них меньше всего возможностей, и поэтому мы не получаем столько поддержки, сколько другие команды из первой сотни.
— Вот это новость, — пробормотал Макс, потирая виски. — Это многое объясняет.
— Ещё я узнал, что победителей будет не один, а столько, сколько смогут прорваться к порталу и пройти через него, — продолжил я. — Но портал будет один. В конце концов, всех соберут в одном месте и столкнут лбами. Это будет настоящая бойня.
Лиза вздохнула, и я заметил, как её руки слегка дрожат. Эмили тихо сидела, обдумывая услышанное. Джим и Том выглядели просто плохо, после утренней попойки и казалось, что последнее, что их волнует, это обсуждение каких-то там войн, до которых ещё и дожить надо, а вот похмелье оно тут и сейчас.
— Так вот, — продолжил я, убедившись, что меня все слушают, — Сато предложил нам союз. Он не нашёл союзников среди участников первой сотни, но мы с ним нашли общий язык. Теперь мы, по сути, одна команда. И в финальном сражении будем участвовать вместе.
— Это хорошие новости, — сказал Том, кивая. — Союз с такой сильной командой может стать нашим шансом на выживание.
— Именно, — согласился я. — Но это не значит, что мы можем расслабиться. Нам нужно усилить единственное, что нам важнее всего — наш корабль и ещё постараться добыть как можно больше зелий и прочих магических улучшений. Чёрт, да мы невероятно слабые! Если мы хотим пройти через портал и вернуться домой, нам нужно выложиться на полную, а времени нет от слова совсем.
Команда кивала, и я чувствовал, что до них не доходит всё, что я говорю, поэтому я решил воспользоваться козырем и достал из кармана чертёж, после чего передал его Максу. Реакция была неоднозначной: сначала он его пару минут изучал, потом не понял и стал изучать подробнее, затем к нему присоединился Том и они вместе что-то бурча и матерясь как-то неожиданно пропали из комнаты. Наверное, пошли разбираться на месте.
* * *
Финарис влетел в офис, сияя от радости. Его шаги эхом разносились по просторному помещению, привлекая внимание всех присутствующих. Улыбка не сходила с его лица, глаза горели энтузиазмом.
— КАКОГО ЧЁРТА?! — кричал он, перепрыгивая через кресло и чуть не сбив с ног Миридель. — Как этот чертёнок умудрился объединиться с одной из самых сильных команд!?
Миридель хоть и пыталась казаться спокойной, её дрыгающиеся уши и широко распахнутые глаза выдавали все её эмоции с потрохами.
— Ага! Это отличные новости! — широко улыбнулась она, набирая код Элианты на специальном устройстве. — Нужно сообщить Эли, она будет в восторге!
Элианта, как оказалось, уже знала новости. Она ворвалась в офис с бутылкой шампанского в руках, её лицо сияло от счастья.
— Мы сделали это! — радостно провозгласила она. — Этот союз изменит наши жизнь, изменит нас, да мы такого сможем наворотить!
В это время на экран пришёл запрос на соединение от скрытого абонента, что означало, что звонит кто-то очень важный.
— Да, слушаю. — медленно произнёс Финарис. — Кто это?
На самом деле, все уже догадались кто это и были правы.
— Мы должны обсудить наш новый союз, — произнёс недовольный голос, при этом экран не отображал говорящего. — Нам не нравится идея работать с… живыми вроде вас, но союз уже заключён и нам необходимо, кхм, помочь вашим подопечным, чтобы уравнять шансы.
Финарис, Миридель и Элианта переглянулись, с трудом сдерживая улыбки.
— Мы понимаем ваше беспокойство, — начал Финарис, стараясь говорить как можно спокойнее. — Но мы уверены, что наш союз принесет пользу обеим сторонам. Что вы предлагаете?
— У нас есть ресурсы и возможности, которые могут помочь вашей команде, — сказал второй голос, который был скорее холодным и деловым. — Всё будет сделано через Сато, а вы… просто не мешайтесь под ногами.
Миридель кивнула, понимая, что это их шанс и если они хотят попасть в высшую лигу, то нужно перетерпеть такое отношение, которого они несомненно заслуживали.
— Это вполне справедливо, — согласилась она. — Мы готовы работать вместе и следовать вашим рекомендациям.
Больше не проронив ни слова, таинственные собеседники отключились, оставив троицу наедине.
— Ну что ж, отметим это событие, — сказал Финарис, открывая бутылку самого дорогого вина из запасов. — Даже если мы проиграем и наша команда не доберётся
