взял ее руку в свою.
— Дальше накажем виновных. Вместе мы победим, — решительно и страстно сказал он.
— Лорд Давер, — Элизабет смело посмотрела в синие глаза, — попробуйте воздействовать на меня гипнозом. Может, я вспомню, вы стали сильнее, может получиться. Любая информация сейчас понадобится.
— Ты уверена? — нахмурился Давер.
Элизабет кивнула.
Лорд легко коснулся ее плеча, и на мгновение удержал руку. Твердая земля под ногами будто исчезла. Мгновение спустя, Элизабет потеряла контакт с реальностью. Понятия о времени и месте растворились, оставив лишь безбрежное пространство, в которое она погружалась все глубже и глубже. Но затем ее ослепила яркая вспышка, и наступила темнота.
Элизабет очнулась оттого, что лоб протирали влажным платком, пропитанным алкоголем.
— Как состояние? — обеспокоенно спросил Ричард.
— Что произошло! — девушка чихнула от острого запаха.
— У тебя сильная ментальная защита! Видимо, когда тебя пытались подчинить, у тебя выработалась такая защитная реакция. В этот раз ты потеряла сознание моментально. Голова болит? — Давер заботливо протянул стакан с водой.
— Нет! Но и воспоминания не вернулись, — разочарованно выдохнула Элизабет.
— Мы с Эшли поедем в Монс одни. Тебе лучше остаться, — рассуждал лорд.
— Лорд Давер только с вами я под защитой! — она встала с дивана и вновь взглянула на карту, — пока руна обладает силой, я в опасности.
— Элизабет права. Любой альтеор или медим может почувствовать ее. Да и заговор быстрее с ней раскроем, — согласился Эшли.
Ричард задумался. Он понимал, что не может бежать от своих обязанностей, а должен столкнуться лицом к лицу с тем, кто стремится истребить всех вампиров.
— Чем быстрее мы справимся, тем быстрее вернемся, — лорд сложил руки в замок и стал ходить, — тогда нужно прибыть в городок незаметно. Проблема с дневным светом для меня решена. Эшли, тебе придется прятаться на всем пути. Если возьму людей, это может привлечь ненужное внимание. Попробуем разобраться сами. Элизабет, ради безопасности, ты должна во всем слушаться нас!
— Я подготовлю экипаж, но лучше за пределами Пертинакса нанять новый. Через двое суток на рассвете можете отправиться, ночью я вас догоню! Я прибуду в город раньше вас на три ночи, с Элизабет ты не разгонишься. Там я сниму гостиницу для вас, сам подыщу укрытие. Там нет вампирских убежищ, — слуга водил пальцем по нарисованной дороге.
— Что это такое? — с интересом спросил Элизабет
— Любимая, мы живем очень долго, поэтому пользуемся пристанищами, которые служат нам веками. Проверенные люди следят за этим, — пояснил Ричард.
— Да и одежда нужна неброская, — размышлял вслух Эшли, пытаясь соорудить в голове ясную картину поездки.
— А мне лучше надеть мужскую, — настойчиво произнесла Элизабет.
— Такое ощущение, что ты не первый раз пускаешься в приключения,
— удивлялся Эшли, впечатленный разумными доводами.
— Это еще цветочки. Эшли, видел бы ты, как она шпилькой замок открыла! — гордо сказал Давер.
Элизабет посмотрела на вампиров и добавила:
— Когда я сбегала первый раз, то шла по ручью, чтобы сбить со следа собак.
— Удивительно! — всплеснул руками Эшли, — может, еще умеешь драться на мечах?
— Я не знаю! — искренне ответила Элизабет, — однако…
Она встала в позу, сжала в руках воображаемое оружие и сделала несколько выпадов. Ее движения были точными и благородными. Карие глаза загорелись азартом, а лицо выражало сосредоточенность и решимость.
— По всему виду умеешь! — захлопал в ладоши Эшли от восхищения, — надо будет попробовать сразиться!
— В другой раз. А лучше, когда вернемся. Пока Элизабет будет под моей защитой! А вот нам нужно будет тренироваться, чтобы дальше развивать способности, — вздохнул лорд.
Остаток ночи прошел в обсуждение деталей путешествия.
* * *
Следующие дни и ночи были полностью посвящены подготовке к предстоящему путешествию. Узнав о планах господина, слуги суетились, стараясь выполнить свои обязанности как можно более эффективно. Марта не смогла удержаться от вопроса, который всех волновал. Горничная вошла в кабинет и отвлекла лорда от бумаг.
— Куда вы собираетесь? — не скрывая своего любопытства, спросила она.
Ответ Ричарда не заставил долго ждать:
— Я собираюсь с леди Давер провести медовый месяц! А место будет для нее сюрпризом.
После Марта больше не спрашивала, но только застав Элизабет в гостиной, подсела к ней на мягкий диван и стала рассказывать, как случилась ее первая брачная ночь. Щеки Элизабет вспыхнули алым, но прервать женщину она не решилась.
— Так вот, — Марта продолжала, мечтательно подняв глаза, — когда я осталась в одном корсете…
— Марта, старая развратница, что ты такое рассказываешь моей леди! — лорд поспешил на помощь и, приблизившись, нарочито сделал сердитый вид.
— Милорд, мы всего лишь сплетничаем, — прислуга широко улыбалась, вампир взглянул на раскрасневшуюся девушку, которая взглядом умоляла избавить от рассказов прислуги.
— Мы очень торопимся, помоги с моим багажом.
Раздосадованной Марте пришлось удалиться, но перед этим она пообещала рассказать до конца свою историю после.
— Благодарю!
— Я должен был спасти тебя! — лорд сел рядом и взял улыбнувшуюся Элизабет за руки. — Я надеюсь, что мы быстро разберемся, вернемся домой и проведем уже этот глупый ритуал.
Лорд ласково обнял свою леди. Она медленно закрыла глаза, отдаваясь этому моменту полностью. Пропал всепоглощающий страх. Вампир, с которым свела судьба, давно уже не был угрозой. Ричард держал слово, приходя на помощь, стоял на страже счастья, поклоняясь искренней любви.
Но руна на спине каждый раз погружала Элизабет в размышления. Жестокий символ приводил сердце в трепет. Иногда она задумывалась, неужели все радости, все эмоции и даже любовь были лишь иллюзией?
* * *
Наступил день отъезда, все было сделано, слажено, как и говорил Эшли.
В первую же ночь Эшли их догнал. Поездка шла по плану. Вовремя меняли экипажи, останавливались в специальных убежищах. Через две недели путешествие подходило к концу. Постепенно начали встречаться редкие дома, говорившие о приближении к городу.
— Элизабет, помни, что ты теперь Эрик! Мой слуга! Убери волосы под шляпу!
Элизабет кивнула. Карета резко остановилась, так что пассажиры чуть не упали. Лорд вышел из кареты:
