девушки охотно уезжали с поставщиками и искренне благодарили Ильтена за устройство своей жизни. Такие невесты ему очень нравились, несмотря на запрет интимных контактов с беременными. Покладистые, понятливые, изо всех сил стремящиеся вписаться в новую действительность, угодить своим будущим мужьям. Не то, что Тереза… Но желудок у них взбрыкивал точно так же, совершенно непредсказуемо и резко. И настроение скакало: то улыбка во всю ширь, то — через минуту — слезы ручьем, причем без всякого видимого повода.
— Не беспокойтесь, господа. — Ильтен откусил большой кусок, показывая, что доверяет визитерам. — Торт замечательный, доем чуть погодя. Это все гормоны, у женщин такое случается.
Во второй раз они, ученые горьким опытом, явились без торта. И, разумеется, Тереза упрекнула их, что не принесли угощения.
Заезжали и Хэнк с Ликой. Нечасто, раза два за все время: жили они на противоположном конце города, не наездишься. Хэнк пропадал на службе, по выходным предпочитал отдыхать в полном смысле слова, а не ездить куда-то, а Лике запрещал шастать по гостям в одиночку. И в виде исключения Тереза одобряла этот запрет. Не хватало только, чтобы Лика, роняющая сопли по Ильтену, приперлась к ним без мужа, да еще в такое неподходящее время, когда он изголодался по интиму. Нет уж, пусть сидит дома, от греха подальше.
Но все-таки супруги Хэнк выбрались в гости. Без сомнительных угощений, зато с подарком: детским одеяльцем. Подарок Терезе понравился. Даже интересно, чья это идея. Ликина? Лика, конечно, раззява во многом, но что нужно для ребенка, хорошо знает. Вопрос, прислушался бы муж к ее совету? С другой стороны, в то, что он по своей инициативе решил купить одеяльце, верилось с трудом.
Хэнки взяли с собой сыночка. Ясное дело, с кем его оставишь? Дени вовсю ползал, пытался выдернуть из розетки шнур телевизора и засунуть туда пальцы… Лика умаялась за ним ходить и удерживать от опасных намерений.
— Скоро и у вас такой же будет, — хмыкнул Хэнк и посоветовал: — Лучше сразу заделайте все розетки заглушками, а то как бы несчастья не случилось.
Оно все равно случится. Хэнки ничего не знали, они думали, что у Ильтенов будет обычный ребенок. Но заделывать розетки бессмысленно. Элеонора не успеет научиться ползать. Тереза отвернулась, чтобы гости не видели ее лица. Тогда ей впервые пришла в голову мысль сделать все, чтобы малышка дожила до этого момента.
— Удачно вышло, — промолвил Хэнк, одобрительно поглядывая на живот Терезы. — Подрастет пацан — будет с нашим Дени на даче играть.
— Это девочка, — поправила Тереза.
Хэнк на мгновение замер с открытым ртом, потеряв дар речи.
— Вот это да! Поздравляю! Точно? Вы уже проверили? — Едва обретя его вновь, он накинулся на Ильтена, боясь тревожить своим напором его жену.
Пока Ильтен рассказывал ему о результатах обследования, Тереза едва заметно усмехнулась. Незачем проверять. Родится именно девочка.
— Так может, — сменил концепцию Хэнк, — отдадите ее Дени в жены, когда повзрослеет?
— Еще чего, — буркнула Тереза.
— Вообще-то я спрашивал господина Ильтена, — ответил Хэнк максимально дипломатично, чтобы, не попусти судьба, не разбудить зохена, дремлющего под обманчивой оболочкой женщины. — Устраивать замужество дочери — его дело.
— Видите ли, господин Хэнк, — Ильтен меланхолично повертел рюмку в руках, — вы, разумеется, правы. — Ему достался возмущенный взгляд Терезы. — Но для начала стоит дождаться, пока дети вступят в брачный возраст, а потом уже прикидывать, подойдут ли они друг другу. Не торопите события.
Элеонора не дотянет до брачного возраста. Глупо даже надеяться. Или все-таки можно?
Еще одной бедой была диета. Врач запрещал потенциальные аллергены, а Терезе так хотелось! Но раз уж решила заботиться о здоровье ребенка, приходилось терпеть. Это, естественно, сказывалось на настроении не лучшим образом. Раздражение с оттягом хлестало по тем, кто рядом. По Ильтену в первую очередь.
В этот период у него начало периодически болеть сердце. По-хорошему, надо было бы сходить к врачу, но Ильтен не решился. Тереза теперь в базе данных, и ко всем плюсам это обстоятельство, как выяснилось, имело и минусы. Если здоровье Ильтена сочтут неудовлетворительным, у него заберут жену. Или попытаются забрать. Ясно, как день, что Терезу такой вариант не устроит, она пустится в бега или станет драться и, не приведи кривая, убьет кого-нибудь. Маэдо обещал прикрывать их от неприятностей, но вряд ли он имел в виду этот случай. Финансовые трудности, громкие разборки, мелкие нарушения закона — это да. Даже убийство, пожалуй, можно с натяжкой списать на самооборону: ну ошиблась глупая женщина, приняла представителя власти за вора и насильника… Однако стереть Терезу из базы, чтобы она не фигурировала там как жена Рино Ильтена, Маэдо уже не сможет. Она засветилась, работая на службу охраны безопасности по подписанному Ильтеном контракту. Теперь из архивов не вымарать и толпе сотрудников, знающих Терезу как госпожу Ильтен, память не стереть. За ней обязательно придут. И поэтому Ильтен откладывал визит к доктору, надеясь, что само как-нибудь рассосется.
— Вы нынче плохо выглядите, — заметил Маэдо.
— Не выспался, — буркнул он.
— Что так? — Маэдо поднял бровь. — Страстные ночи, надо полагать, в прошлом и будущем. Самое время спать впрок и в компенсацию.
— Вы, Маэдо, хорошо устроились, — желчно произнес Ильтен. — Спите себе безмятежно и смотрите сладкие сны. А меня каждую ночь шпыняют — то воды принеси, то окно закрой, то открой обратно. То поди туда, не знаю куда, и купи то, не знаю что!
— Ну, вы же понимаете, что это ребенок так влияет, — улыбнулся Маэдо.
— Ребенок ваш, а страдаю я! — огрызнулся Ильтен и украдкой пощупал сердце.
— Эй, вы сами этого хотели, — возразил Маэдо. — Вы и Тереза. Я, смею напомнить, был против. А теперь я у вас виноват? Ну нет, этот номер не пройдет.
Ильтен скривился.
— Обратитесь к врачу, — посоветовал Маэдо.
И он туда же!
— Я не болен, — процедил он.
Маэдо поднял ладони.
— Как скажете. Раз так, возможно, вино поможет? Коллега привез из долины Сарагет.
Вино и впрямь помогло. Вряд ли органически; скорее всего, просто успокоило нервы. Но самочувствие улучшилось, и на душе потеплело. Только бы не спиться от такого лечения.
И вот бессонным ночам, хлопотливым дням, нервным вечерам и безжалостным утрам пришел конец. Элеонора родилась. Даже раньше времени, словно торопилась на этот свет.
Ильтен погладил малышку по серебристым волосикам:
— Красавица!
— Вся в меня, — довольно откликнулся Маэдо.
Он хмыкнул.
— Не льстите себе. Девочка на вас совсем не похожа.
— Она и не должна быть похожа, ведь так? — сказала Тереза. — Ни на него, ни на меня.
Мы всего лишь подсобники в
