Я не помнила этого. Видимо, мою память действительно подтерли магией. И всячески постарались замять этот инцидент.
«И чтобы ты называл корабль моим именем!», — звенело в голове. Перед глазами стоял туман, а из тумана вырисовывался пиратский корабль со зловещими черепами. На черных досках проступали буквы: «Крессида!».
— Я не буду играть в такую чепуху! — возмутился принц. — Ты — принцесса. Пираты — враги наших государств! Они грабят наши суда и топят их! Мы воюем с пиратами на море! И поэтому меня прислали сюда, чтобы моя страна получила верфи! Верфи, на которых будут построены корабли, которые будут воевать с пиратами!»
Я помню, как расстроилась. Как сидела в саду за деревом и со слезами повторяла: «Чтоб ты был капитаном пиратов…».
— Искандер, — ужаснулась я, вспоминая медальон на его шее.
Получается, я прокляла его? Принц из-за меня стал пиратом! Но я не знала… Не знала, что я — сирена. Что моя мама была сиреной… Тогда мне просто не с кем было поиграть.
Ведьма посмотрела на меня. Я сидела и зажимала рот рукой.
Кто угодно, только не он… Я была уверена, что мой принц живет где-то далеко- далеко. И ждет меня.
В голове никак не укладывался образ дерзкого пирата и нежный образ юного принца в голубом камзоле. Это не может быть он! Не может!
— У тебя только один шанс, медузка, — заметила ведьма. — Я же предупреждала тебя, что ноги — это не даются даром!
— А можете вернуть мне мои? — взмолилась я.
— Попробую, — вздохнула ведьма. — Но учти, я забираю у тебя голос и дар сирены. А тебе, милая, придется взять обет молчания. Ровно до тех пор, пока принц не полюбит тебя и не признается в любви… По настоящему. Варианты: «Я тебя тоже!», «И я тебя лю!», «Как же я тебя люблю, принеси мне еще рома!» не считаются. Предупреждаю сразу.
— То есть, я должна молчать все это время? — спросила я. — Прямо ни слова? Ни словечка?
— Да, пока ты молчишь, заклинание действует. И у тебя твои ножки. Но стоит тебе только сказать хоть слово, ноги превратятся в хвост. А ты — в кровожадную сирену! Поняла меня? — произнесла ведьма. — Тебе в детстве повезло. Нашелся хороший чародей, который сумел вовремя наложить на тебя заклинание забвения. Но второй раз такой номер не проплывет!
— Поняла, — кивнула я. — Мне до сих пор не верится, что мой принц и пират — это один и тот же человек. Это правда?
— Слушай, однажды я завела себе осьминога. Такого милого, такого ласкового. Теперь прокормить не могу это чудовище! Ему каждый день подавай корабль! — сжала губы ведьма. — Но есть еще одна вещь, о которой я должна предупредить. Как только заклинание начнет действовать, на горизонте появится еще одна девушка. И тут все зависит от принца.
Ноги или хвост? А что я хвостом буду делать?
— Если ты выберешь хвост, то море найдет способ забрать тебя. Утопит корабль, устроит шторм… Так или иначе, ты снова окажешься в море! — предупредила ведьма. — Море решит вернуть свою дочь обратно.
Если я выбираю хвост, то корабль утонет. А с ним вместе и экипаж… А если выберу ноги, то вынуждена буду молчать, как рыба. И у меня будет семь дней, чтобы очаровать принца.
— Я не хочу торопить. Но шторм уже в пути, — произнесла ведьма. — Слышишь, как поднимается ветер? Это море зовет тебя обратно в пучину!
— Хорошо, я выбираю ноги, — сглотнула я. — Только не волосатые, пожалуйста! И не кривые!
— Сейчас попробую, — вздохнула ведьма. — Закрой глаза, медузка!
Я послушно закрыла глаза, чувствуя, как меня поднимает вверх. Хвост разделялся на две части, а я стиснула зубы от боли.
— Вот! — заметила ведьма. — Пробуй! Пока еще ты можешь разговаривать…
Я посмотрела на мокрые ноги. Неужели? Ура!
Я с трудом встала, глядя на новые ноги. А потом с подозрением посмотрела в зеркало.
— А почему они такие волосатые? — спросила я, глядя на густую шерсть.
— Я подумала, что так будет теплее, — ответила ведьма. — В море ветра нет, а здесь есть! Мерзкий и холодный ветрище!
— А почему они кривые? — упавшим голосом спросила я. Такое чувство, словно я оседлала невидимую бочку.
— Это чтобы мужика крепко держать в одном пикантном процессе, — пожала плечами ведьма.
— А почему они такие… короткие? — спросила я, понимая, что стала ниже ростом.
— Ну как зачем? Чтобы с высоты не падать! Так упала и почти не заметила! — улыбнулась ведьма. — Ноги отличные, между прочим. Практичные и надежные! Что? Не нравятся?
— Нет, — замотала головой я, Ведьма взмахнула рукой. Ноги стали выпрямляться и расти.
— Вот любите вы длинные несуразные тощие подпорки, — бухтела ведьма. — Что только мужики в них находят? Торчат две длинные тощие палки! А мужики по ним слюни пускают! Сам такой маленький, едва подпрыгивает. А на палки уже сопли распустил! Тьфу на сухопутную моду!
— Ух-ты! — прошептала я, глядя на роскошные ноги. Да у меня сроду таких не было. Мои были чуть короче и немного пополнее. А тут просто не ноги, а сказка!
— Пойдет? — спросила ведьма. — Если да, то помни. Одно слово до того момента, пока принц тебя не полюбил — и ты кровожадная сирена.
Она протянула руку. Я сделала глубокий вдох, протянув ей руку в ответ. Стоило моей дрожащей руке коснуться холодной и мокрой руке ведьмы, как вокруг вспыхнул яркий свет. Ветер, который наседал на иллюминатор мгновенно стих. Я стояла возле зеркала, любуясь своими ногами.
«Главное, не говорить ни слова!», — напомнила я себе.
— Что у нас тут за иллюминация? — послышался сиплый голос Кракена. Он влетел в каюту сквозь стену. — Кар-р-рамба! Ты снова человек!
Я в ответ закивала.
— Кр-р-расота! Нужно пор-р-радовать Искандер-р-ра, а тот до сих пор-р-р злиться! — взмахнул призрачными крыльями попугай.
Я снова кивнула, беря себя в руки. Мои пальчики ног утонули в мягком ковре. Я стала ощупывать свои зубы. Они были обычными, человеческими. Я снова человек! Снова человек!
— Погоди, — послышался хриплый голос Кракена. — Ты не заболела? Почему ты молчишь? На тебя это не похоже!
Я пожала плечами. А потом бросилась из купальни. К столику с бумагой. Найдя перо и чернильницу, я написала: «У меня есть семь дней, чтобы Искандер влюбился в меня! И тогда я стану человеком!».
— Пр-р-роклятье! — заорал Кракен. — Это кошмар-р-р! Лучше бы мозги вместо ног попр-р-росила! Влюбить и за бор-р-рт тебя! Хотя… погоди… Ты что? Вер-р-рнула себе ноги пр-р-ри помощи мор-р-рской ведьмы?
Я кивнула. Врать было бессмысленно.
— Погоди… Это получается, что… — Кракен нахохлился и стал расхаживать по столу. — То есть, ты кого-то любила? Не так ли?
Я чуть не подала голос, как вдруг вовремя спохватилась. И зажала рот руками.
