со старой подругой?»
19
Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире
Уже третье утро подряд у Олега начиналось одинаково, и отнюдь не с кофе – и даже не с голубой «ковчеговской» каши. Едва проснувшись – благо, последнее время Андрюша и Диля уже не будили их с Галей среди ночи, а «включались» аккурат с рассветом – Светлов брал мушкетон и направлялся к воротам: проверить, не пришли ли по темноте беженцы из Виктории. По всем расчетам, тем давно пора было добраться до Тиньши, но на уцелевшей половинке обзорного экрана всякий раз отражался лишь пустой ромашковый луг.
Глядя на него, Олег испытывал смешанные чувства. Новая встреча с бывшими товарищами по «Ковчегу» отнюдь не была для него такой уж желанной – ему вполне хватало общества Гали и ребятишек, да теперь, вот, еще и воскресшей Чужой. Новые (они же старые) люди сулили лишь новые (они же старые) проблемы. А пока нет первых – не появятся и вторые… Но, с другой стороны, задержка могла означать – и чем больше Светлов думал о ней, тем сильнее утверждался в выводе, что почти наверняка означала – случившуюся с беженцами беду. А там, среди них, ведь тоже дети. И матери.
Теперь, когда у него был вездеход, Олег всерьез подумывал выехать навстречу отряду. На колесах тридцать километров – пустяк, а пешком, да еще с младенцами и ранеными – долгое и опасное путешествие… Но поступить так означало оставить совершенно неприкрытым вход на базу. Заполучив вездеход, завал у ворот они на радостях почти разобрали, восстановление его требовало времени. Да и сохранись баррикада в целости – надолго оставить за ней Галю с детьми одних Светлов был не готов. Взять семью с собой? А не получится так, что за время их отсутствия в открытый всем ветрам Тиньши проберется еще кто-нибудь? Выкуривай его потом…
Так что ни позавчера, ни вчера со стоянки у ворот вездеход Олег так и не стронул. И в глубине души понимал, что не сделает этого и сегодня – разве что не случится что-то совсем уж из ряда вон выходящее.
Шестиколесную машину, как она и обещала, выкопала Чужая – подогнав вплотную к Тиньши бродячий лес. Тот так до сих пор и ошивался неподалеку: просто развернуть его и отправить восвояси «Диля» почему-то не могла, отводила плавно и постепенно. Извлеченный из могилы, внутри вездеход оказался весь полон земли – хотя, казалось бы: двери закрыты, салон герметичный – откуда ей там взяться? Но вот просочилась как-то… Завести машину это, к счастью, не помешало, но, уже установив ее у ворот, Олег с Галей еще два дня напролет вычищали и мыли салон. Основную массу грязи с горем пополам выгребли, но каждое утро эта гадость насыпалась и натекала вновь – откуда, из каких щелей и закоулков, Светлов совершенно не понимал.
Вот и сегодня, едва распахнув дверцу, Олег увидел прямо на сиденье аккуратную кучку земли. Поднял глаза к потолку: да, вот он, стык панелей – но ведь плотный, песчинка не проскочит! Просто издевательство какое-то!
Со злостью смахнув ладонью грязь прямо на пол, Светлов с мушкетоном под мышкой перелез на водительское место, поставил оружие у ноги и включил экраны: сквозь стекла окон, все в мутных разводах, сколько их ни три, обзор был не столь хорош.
Впрочем, одинокую фигуру, стоявшую в десятке метров от борта машины, Олег заметил именно в окне – краем глаза – и лишь затем рассмотрел на мониторе. Нет, это не был кто-то из Виктории, как он успел предположить: среди ромашек луга в слегка мешковатом спортивном костюме с ярким, но выглядевшим в здешних палестинах несколько нелепо российским триколором на груди, стояла Настя Журова.
Или – кто-то в личине Журовой. Вот разве что прическа тогда имитатору совсем не далась – с такими короткими, аляповато-неровными волосами Светлов Настю еще не видел.
Несколько секунд Олег ошалело пялился на экран, затем перевел взгляд на мушкетон рядом с собой, грустно усмехнулся: против монстра – а у входа в Тиньши почти наверняка стоял монстр, в личине или без – парализатор был не полезнее обычной дубинки. Тоже, конечно, оружие, но сильно полагаться на него, пожалуй, не стоило. Ну а на что стоило? На капитанское кольцо (его Светлов теперь постоянно носил на шее, запирая на ночь двери вездехода)? В прошлый раз Чужих не удержало и оно, а теперь у Тиньши и вовсе вместо ворот был жалкий суррогат. На что тогда?!
– Яп-п-понская чума, как говаривал незабвенный Вербицкий, – в сердцах пробормотал Олег.
«Вот согласна, точнее не скажешь», – тут же услужливо подтвердил голос в его голове.
Светлов стрельнул глазами вниз: от его ноги к выходящей внутрь базы открытой двери вездехода тянулся знакомый белый жгутик.
– Что будем делать? – машинально спросил «Дилю» Олег.
«Тебе решать», – с деланым равнодушием заявила Чужая.
– Толку от тебя – как всегда, – раздраженно бросил Светлов. – Скажи хоть, это в самом деле Настя? Настоящая?
«Насколько я могу судить, да».
– Откуда она взялась? И что здесь делает?
«Откуда взялась – тебе с самого начала рассказать? Большой уже мальчик, сам должен знать такие вещи. А что делает – вот у нее и спроси».
– Как спросить?
«Словами. Дверцу приоткрой – и спроси».
– Издеваешься?
«Ты хотел совета? Вот тебе совет. Открой дверь и поговори с ней… Пока она сама ее с той стороны не открыла».
– А она… может? – поежился Олег.
«Она много чего может. Я не сказала? Она трутень».
– Час от часу не легче!
«А кто говорил, что будет легко? В любом случае то, что она мирно стоит и ждет – хороший знак. Очень хороший. Просто будь начеку, и все. Оружия при ней нет, дистанция безопасная. Если что, захлопнешь дверь – и никаких проблем».
– А успею? Захлопнуть.
«Так ты не распахивай во всю ширь – так, щелочку сделай. Тогда успеешь».
– Чувствую, подведешь ты меня под монастырь… – пробормотал Светлов.
«Не нравится –могу вообще уйти. Как хочешь – так и выкручивайся!»
– Нет, стой! – вырвалось у Олега почти само собой.
«Ага, испугался!»
– Вовсе нет!.. – буркнул Светлов. – Ладно, ладно, поговорю я с ней… – потянулся он к дверце. Вот же странные эти Чужие: такая продвинутая
