болезненно застонал, цепляясь здоровой рукой за стенку, чтобы подняться, но укол боли отдался по всему телу с такой силой, что ему пришлось лечь обратно на землю.
Любопытные соседи выглядывали в окна, но выходить во двор не спешили. Михаил лежал и смотрел на тяжелые тучи. По воде захлюпали тяжелые сапоги.
— Эй, здесь кто-то лежит! — над Захарченко склонился усатый городовой с масляным фонарем, — живой! Сюда, быстрее!
* * *
День начался с приглашения в литературный клуб. В доме Мальцевых Вадим планировал перехватить сразу нескольких знакомых. А пока он ехал в карете и перебирал письма.
Сильнее всего удивил Питерский университет, мягко отказавший Вадиму в профессиональной деятельности и публикациях, вот только одновременно пришло приглашение от Главного Инженерного Училища. Научная комиссия пригласила Вадима с публичной лекцией на основе статей, которые он им оправлял. Училище выпускало свой журнал «Инженерные записки» с двадцать шестого года. Преподавательский состав активно участвовал в выпуске журнала, мотивируя учащихся писать статьи. К сожалению тома выпускались не периодически, а по мере накопления материала. Вадим не держал еще в руках последний выпуск, но знал, что там засветились статьи за его авторством. Теперь он ждал ответа или критики от видных научных деятелей Российской империи или других передовых инженерных государств, чтобы спровоцировать их на дискуссию и по возможности переманить к себе на службу.
Ждал критики, а получил приглашение на публичную лекцию, которую ему пообещали учесть в защиту магистерского звания. На Докторскую, видимо, Вадим еще не написал.
Карета остановилась у трехэтажного дома. Молодые люди и любители поэзии как раз потихоньку поднимались в квартиру Мальцевых.
— Вадим? Вадим, вы вернулись? — радостный девичий голос ударил по ушам, стоило только Беркутову подойти к парадной.
Лучезарная Варя вспомнила, что приличной даме не стоит кричать, покраснела и закрылась веером. Рядом стояла молчаливая Дарья и взглядом опытного экзекутора посылала какие-то многообещающие сигналы. Вадим расслабил воротник рубашки, чувствуя подступающую духоту. В литературном клубе коварные дамы из светского общества подготовили настоящую засаду. Он готовился, но это не спасло от града вопросов:
— Вадим Борисович, а правда, что вы стрелялись с самим Лермонтовым? — первой тему открыла Дарья, вызвав переполох.
— Михаил Юрьевич, выжил после дуэли…
— А правда, что вы видели смерть гения русской поэзии? — спросила девушка с рыжими завитками и россыпью веснушек на лице.
— Мы вместе служили и воевали, он погиб на моих руках от рук… — Вадим на секунду замялся, в комнату зашел Анатолий, улыбнулся и тихо сел, чтобы не мешать, — погиб от клинка коварного османа.
— Как османа? — ахнула рыжая.
— Это был тяжелый бой. Надеюсь, что не нарушу государственной тайны, если расскажу, что на Кавказе черкесам помогают османы. Не нарушу же, господин дипломат? — Вадим кивнул на притихшего Анатолия, переведя на него все внимание.
— Господин дипломат, мы же не оставим вмешательство Осман без внимания? — уточнила Дарья, — им нельзя прощать гибель Михаила Юрьевича.
— У нас сейчас и так прохладные отношения, — Анатолий решил не обострять ситуацию.
Анатолий Демидов
— Все могло бы быть иначе, если бы такой профессионал, как Анатолий представлял Россию в Константинополе, — как бы невзначай заметил Вадим и поймал на себе осторожный взгляд Анатолия. Пока члены клуба отвлеклись на политику, Вадим вышел из комнаты и, миновав пару слуг, постучал в дверь кабинета.
— Войдите, — внутри ждал отец Дарьи — Мальцев Сергей Петрович.
Он не показывался на литературных собраниях дочери, предпочитая работать в тишине кабинета.
— Сергей Петрович, доброго дня, — Вадим поклонился.
— Вадим, доброго, доброго утра, — Мальцев поднялся с кресла навстречу гостю. Бравый офицер даже в гражданском сюртуке выделялся широтой плеч и статной фигурой.
— Рад, что застал вас дома, — Вадим достал письмо с отчетом. Сергей Петрович входил в число владельцев компании Вестник и следил за ходом дел компании, — я подумал заглянуть к вам с отчетом.
— Вадим, пустое, — Мальцев предложил присесть на диван рядом с камином, — ваш управляющий мне все уже прислал. И не буду скрывать, я доволен. Надеюсь услышать о ваших приключениях на Кавказе, когда вернусь. Интересно узнать, как поживают некоторые мои товарищи еще с Отечественной.
— Вы уезжаете? — удивился Вадим.
— Верно, его императорское величество недоволен ходом строительства железной дороги. Государство уже потратили тринадцать миллионов, а обзавелось пока только одинокой колей.
— Тогда желаю вам удачи, — Вадим прикинул, что таким темпом путь Москва — Петербург они закончат к пятидесятому году, — а теперь прошу простить, но я оставил клуб.
— Конечно, конечно, — Сергей Петрович встал, чтобы собраться в дорогу.
В коридоре Анатолий поймал Видима, выходящим из кабинета.
— И что это было? Кровь кипит? — зашептал Анатолий и как-то опасливо оглянулся в сторону зала, откуда доносились звонкие женские голоса, — ты чего меня одного оставил?
— Толя, я тоже рад тебя видеть, — Вадим поймал его за плечи и пожал руку, — раньше около Дарьи всегда крутились амебные поэтики, где они?
— Дарья как-то расстроилась, что вокруг одни подхалимы да беспозвоночные, — ответил Анатолий, — я же прихожу за компанию с Варенькой.
— Варенькой? — Вадим удивленно поднял бровь.
— Я тебе еще не писал, хотел обрадовать лично, — Анатолий перешел на шепот, — мы заключили помолвку. Свадьба будет весной и ты, дорогой друг, никуда не сбежишь!
На последних словах Анатолий пальцем мягко ткнул Вадима в грудь.
— Да куда я денусь, — Вадим чуь не пробурчал «с подводной лодки».
— Снова на Кавказ? Устроишь какую-нибудь дуэль. Ах, да. Зачем ты поднял тему с османами?
— Да есть нехорошие новости, — Вадим показал конверт, который достал из внутреннего кармана, — донесение, от приближенного к Шамилю человека. Ты же знаешь, кто такой Шамиль?
— Вадим, в министерстве сидят не за красивые глаза!
— Еще скажи, за правое дело, — посмеялся Вадим и сунул конверт в руки Анатолию.
— А почему мне, а не кому-то из военных?
— Нет у меня пока веры к нашим чиновникам. А к тебе, Анатолий — есть. Покажешь кому надо, скажешь нашел говорливого человека, спасешь жизни, заработаешь орден.
— А тебе это зачем?
— Поверишь, если скажу, что от чистого сердца? — Вадим опустил пенсне, чтобы взглянуть Анатолию в глаза.
— Не-а, — честно ответил тот.
— Ну и хрен с тобой, — Вадим похлопал по карману сюртука и достал короткоствольный револьвер, — Держи. Такой есть только у троих человек в городе, ты будешь четвертым.
— Вадим, ты с собой носишь склад оружия и картотеку документов? — спросил Анатолий и брезгливо взял револьвер двумя пальцами.
— Ну, положим не склад, — Вадим хлопнул себя по скрытой кобуре с беззвучным револьвером, — так, арсенальчик.
— А вот вы, где спрятались! — из-зала выглянула Дарья и поманила мужчин за
