этот раз?
— Крэй, без лишних тревог идешь с первым встречным?
— А у меня выбор есть?
— И не переживаешь, кто я, что я, порядочный ли человек?
— Повторю — у меня есть выбор? Представился следователем, офицером чего-то там…
— Системной структуры.
— Да-да. Слушай, старик — мне достаточно того, что на ноги поставил. И сказать по правде, меня эта комната уже по уши утомила. Представляешь, какого это, безмолвно замерев, гадать: «А что там снаружи?»
— То есть не гадал: «Кто тебя спасет?»
— Думал — сам себя спасу, онемение пройдет…
— Не прошло бы. Но мне нравится твой позитивный настрой!
— Идем уже, а?
— Идем.
Дверь открылась, глаза мальчишки ослепил теплый свет солнца. В отличие от оснащенного затемняющимися стеклами-хамелеонами, навороченного техно-пенсне Илая, глаза Крэя ничто не защищало от резкого перепада темноты хибары и яркого уличного дня.
— Не теряйся, — похлопал по плечу парнишку долгожитель.
— И не надейся.
— Не отставай, тут недалеко.
— Хорошо… А куда мы направляемся?
— В спец-гостиницу. Увидишь.
Идти и правда вышло не очень долго. Минут пятнадцать, по меркам Крэя — и вовсе пустяковая прогулка. В школу ему приходилось топать и по сорок минут по снегу порой. А уж сколько он до этого оббегал по Гассенам Кведлинбурга… Часами на ногах в поисках пищи и по поручениям старших. Принеси, отдай, забери, получи. А после похода по трясинам Няши — пятнадцать минут и вовсе — ничто.
Но! Какими золотыми минутами в ту пору оказались они для Крэя.
Перемещения между мирами доселе приносили лишь неприятную смену видов и окружающей среды. Бесспорно, впоследствии ГДР и СССР его приятно удивили, но первично — парень получил лишь лихорадку и холодную, суровую зиму.
Няша — принесла болота и зыбучие пески, норовящие пожрать живьем. Оазис счастья и неземной красоты небо тоже были… Но потом. Не сразу.
Этот раз не стал исключением.
Сначала мучительное суровое приветствие незнакомого мира, а затем блаженство от увиденного.
Последние пять лет — наличие электричества, изобретений… Машины, поезда, кино. Все эти изыски прекрасно скрашивали и облегчали жизнь. И чаще всего — вредили природе. Вырубались леса для прокладки дорог, строились заводы, нарушалась связь с природой, никто не задумывался об экологии и свежести воздуха… Впрочем — никого особо это не заботило, как и самого Крэя. Технологический прогресс!
И вдруг — перед парнем представилась захватывающая смесь того самого технологического прогресса и гармонии с природой. Такой же великолепный по своей величине скачок в контрасте, как между его Чумным Веком и Послевоенной Второй Родиной.
Все вокруг — казалось ему каким-то чудесным сновидением, полным неожиданных открытий и удивительных возможностей, поражало своим необычайным величием и технологическим разнообразием.
Огромные здания, остекленные до самого неба, отражали лучи солнца и изменяли свои цвета, создавая впечатляющий спектакль света и отражений. Летающие на пропеллерах автомобили, столь редкие в СССР даже просто на дорогах, тут мельтешили, словно мухи в хлеву. Оснащенные передовыми технологиями, авто плавно парили в воздухе, образуя элегантные линии движения, оставляя воздушный шлейф. Кроме них Крэй заметил и машинки поменьше, без людей внутри.
— Ты же не противник дронов? — глядя на восхищенного Крэя, спросил старик.
— Дронов? Я…
— Давай начистоту. Ты не понимаешь, что вокруг происходит, и никогда такого не видел?
— Да, я…
— Техногенная Амнезия. Понял.
Крэй пока не стал спорить и предпринимать попытку рассказа про путешествия между мирами.
— Или нет… — Илай подмигнул Крэю, — Но давай придерживаться формально пока такой версии, мне и тебе будет попроще, нежели ты начнешь мне свои долгие объяснения. Подождет до лобби-бара.
— Чего?
— Кафе. Хм… Твое недопонимание языка выдает главную странность. С техногенкой автоперевод никогда не ломался.
— Автоперевод? На каком языке мы сейчас общаемся?
Крэй вспомнил, что он прекрасно понимал смуглян, говорящих явно не на русском и не на немецком.
— Каждый на своем. Споры-боты, распыленные Илоном вокруг планеты через Старлинк сто лет тому назад, способствуют мгновенному переводу с любого языка на любой через нейросетку… Ох, сколько лингвистов тогда работу потеряли! И актёров дубляжа… Забастовок-то было! Но, как говорится, дороги назад уже нет.
— Ты… — Крэй осекся и решил промолчать. — Спасибо.
— Задавай вопросы, не стесняйся. Мне самому интересно потом будет тебе задать парочку, но тебе информация сейчас явно нужнее.
— А с чего ты это взял, Илай?
— Вид потерянный у тебя. С потрохами выдает, сколько бы ты не кичился, парень.
Крэй понял, что весь его аферистский опыт молодости, с непрошибаемым лицом с застывшими эмоциями, явно подушел в прошлое. Но в будущем — понадобится ему, как никогда. Повезло еще, что опытный старик явно приветливый и настроен дружелюбно… Прямо как Кешка или Блудливый Огонек, Слизни.
«Держать язык за зубами, не доверять дружелюбным незнакомцам. Не терять бдительность…»
— Илай, тебе действительно сто пятьдесят лет?
— Да, а что?
— Люди столько…
— Не живут? Уже лет сто как живут-поживают, бед не наживают. Я, как видишь, еще вполне себе в форме.
— Но как⁈
— Что-то там с днк, рнк, биомы, ген старения, бла-бла-бла… У меня в семье достаточно связей и денег, чтобы сделать небольшую операцию. Еще до того, как все это стало мейнстримом.
— Почему ты такой дружелюбный и открытый?
— А, наконец-то засомневался! Отлично, замечательно — не теряй бдительности! На самом деле — у нас времена такие. Все, в общем, дружелюбные и открытые… Знаешь, стертая грань в языковом барьере.
— Допускаю. Расскажи, пожалуйста, обо всем… Этом. Я правда — понимаю очень мало в том, что происходит.
— Тебе вкратце или развернуто?
— Далеко еще идти?
— Минут десять, если не спеша.
Крэй увел взгляд в небо. Так называемые «дроны» мелькали в небе с необычайной скоростью.
— А мы торопимся?
— Нет. У меня смена закончилась, по сути, я уже свою ревьеру с тобой провожу, так, интереса ради. Мог просто адрес дать и попрощаться…
— Ревьеру?
— Выходные. Наверное, ближе так будет, если автоперевод не справляется. Хм… Какой ты кадр интересный, Крэй!
— Может, присядем, и вариант «развернуто»?
На самом деле Крэй еле стоял на ногах. Та прыть, что овладела телом в виртуальном пространстве — исчезла вместе белизной безграничной комнаты. Бедра отчаянно стонали и напрашивались на передышку. Экскурс в местный мир и правила —
