Некроманты, ожидаемо, не подкачали. Хотя, видят Небеса, и придворным магам, и собственно королю повезло, что они оказалась достаточно далеко от погоста. Полностью вычистить всю ту грязь, что скопилась здесь не стоило и пытаться. Для этого на погосте пришлось бы поселиться на три года минимум. Единственное, что удалось сделать – поставить защитный контур, запечатавший проклятую землю в границах кладбища.
Что контур не нарушен Барс поняла сразу же. Все буйство нежити разворачивалось за оградой. Очень активное и шумное буйство.
– Твою же налево… – только и ругнулась Анна.
Бастиан был здесь, что плохо. Он был живой, судя по яростной ругани и громким воплям, что хорошо. По крайней мере живой до тех пор, пока гули не начали карабкаться по стволу старого дуба. Вверх к кроне, где устроился принц.
Понимая, что долго этот дурень не продержится, Анна быстро вскарабкалась на ограду, чтобы перемахнуть ее. Спрыгнув уже под другую сторону контура, женщина попыталась призвать клинок, резко махнув рукой, но…
Единственное, что ей удалось призвать – это внимание одного из гулей. Меч отзываться упрямо не желал, ярко демонстрируя пример того, почему все опытные маги на дело предпочитают идти с мечом у пояса, а не где-то в астрале. Крайне досадно, когда в самый ответственный момент заклинание вдруг сбоит и ты остаешься ни с чем.
Хотя нет, с парой оскаленных пастей.
Рыкнув, будто дикий зверь, женщина оставила попытки сразить сбоящее заклинание. Вместо клинка на ладони зажегся пульсар. На десяток ее должно хватить, а после придется на практике демонстрировать отличие опытного практикующего мага от ученика. Второй бестолково мечется с воплями в надежде спастись, первый мечется молча, четко осознавая «либо съедят, либо нет».
Первого гуля удалось подшибить на подлете. Вторая тварь, размером с крупную овчарку, отхватила крепкий пинок.
Новая добыча перетянула на себя часть гулей, отчаявшихся полакомиться зависшей на дубе грушкой. Благо, грушка оказалась понятливой и вопить прекратила, едва внизу разгорелась схватка.
– Ану пшел, тварь! – рявкнула Барс, попадая мощным ударом сапога по перекошенной оскаленной пасти.
– Нет уж, брысь отсюда! Этого дятла убивать могу только я!
Резко бросившись вперед, женщина схватила одного из гулей за лапу. Не особенно крепкий, в половину меньше сородичей, он успел добраться одной из веток прямо под принцем.
– Вон, сутулая! – рявкнула она, размахивая взвизгнувшей тварью.
Визг оборвался коротким воплем двух сшибившихся тварей. Оставшаяся пятерка временно решила отступить, угрожающе рыча с безопасного расстояния, пуская голодные слюни на вытоптанную траву.
Добыча оказалась слишком уж зубастой.
– Давай прыгай, болван! – пользуясь минутой передышки, скомандовала она.
– А вас никто сюда не звал! – как-то не убедительно огрызнулся парень и принялся слезать.
Изобразить благородного героя, которому подло помешали свершать подвиги можно будет и позже. Когда под задом не будут щелкать зубами всякого рода злобные твари.
Проглотив желание огрызнуться в ответ, Барс, впрочем, не отказала себе в удовольствии отвесить мелкому гаденышу затрещину. Основательную трепку ему можно будет задать чуть позже. Когда контур останется за спиной.
К сожалению для Бастиана, вид оскорбленной невинности оставил преподавательницу возмутительно безразличной. Ни фигурно обгрызенный по краю плащ, ни вырванный кусок брючины, ни героический синяк под глазом. Ничего не смогло тронуть возмутительно черствого сердца некромантки.
Бросив быстрый взгляд в сторону порядком потрепанной стайки гулей, Анна бесцеремонно схватила парня под локоть. Чем говорить ему, что делать, лучше задать необходимой ускорение и направление.
– Давай быстро, сейчас еще что-то подтянуться может…
– Ну вы же такая крутая некромантка, чего вам бояться?
Не став отвечать, женщина только щедро поддала ему нужное ускорение. У них не было времени на то, чтобы объяснить, что быть опытным некромантом не значит не бояться. Быть опытным некромантом – значит точно знать название того, чего стоит бояться.
Гули были досадной, но не то, чтобы особенно волнующей проблемой. Беда в том, что они были быстрыми. Очень быстрыми и всегда поспевали к моменту потенциального пиршества первыми. По крайней мере при неярком дневном свете. Но за ними всегда подтягивались другие, куда более серьезные голодающие.
Благо, это скоро понял и Бастиан. Прекратив театр одного актера, парень перешел на гордую трусцу. Что-что, а уходить по-королевски отпрыск монархического семейства умел. Давать деру с таким видом, будто делает преследователям одолжение – это тот еще талант.
Успев только мимолетно усмехнуться, Барс вскочила на одну из могильных плит. Принц ее перемахнул и помчал к ограде, до которой оставалось всего-ничего.
Но ее еще нужно перемахнуть.
– Лезь быстрее!
Развернувшись лицом к пробуждающемуся кладбищу, Анна вскинула руки. По пальцам скользнули зеленоватые искорки, сплетающиеся в подобие кнута.
Затихнувшие было гули воспрянули духом. Добыча, зависшая на ограде, куда более легкодоступна. Прутья высокие, взобраться по ним с первого раза почти невозможно. А вот сползти по ним в оскаленные пасти – очень даже. Зачастую это и составляло обычный рацион гулей, но не сегодня.
Первую же тварь Барс поймала на подлете. Просто стегнула полупрозрачной полосой энергетической плети.
От дикого визга на миг заложило уши.
Дернувшийся от неожиданности, Бастиан сорвался вниз почти с вершины ограды. Короткого взгляда назад хватило, чтобы принц окончательно прекратил придуриваться.
Некроманта в настоящему бою он видел впервые. И мельтешение росчерков изумрудной плети, его не вдохновило. От визга и вони горелой плоти парню стало по-настоящему жутко. И это здорово подстегнуло его, позволив вмиг взлететь на ограду, оседлав ее.
– Вам может помочь? – запоздало поинтересовался он.
– Иди...!
Окончательно направление потонуло в очередном отрывистом вопле раненой твари. Последняя пара гулей несколько раз клацнули челюстями с безопасного расстояния. Мозг и хитрость у этой нежити еще не атрофировались и они не желали отказываться от своего официально неживого, но существования.
В отличие от тех, кто пришел за ними.
– Проклятье… – выдохнула Барс, раздраженно скривившись.
Она была готова ко всему, но не к звукам слишком уж громкого топотка маленьких ног. Анна слишком хорошо знала, его.
Отбросив с лица капюшон, женщина медленно отступила назад, стараясь одновременно осматриваться на все четыре стороны света. И все равно пропустила момент, когда прямо перед ней выросла невысокая фигурка.
