три шага, как положено, я вдруг понял, что стал не на шутку переживать. Да и этот маг в белом напротив меня смотрел в мои глаза слишком серьёзно. А не схватят ли меня сейчас? Да нет, не должны. Прерывать такое событие из-за одних лишь подозрений, объяснять всё императору и ещё много чего — это дорогого будет стоить. Наверняка те, кто за мной следит, сами понимают, что я не представляю серьёзной опасности. И это даже хорошо, ведь они не знают о моей напарнице Блиди. Уж она-то покажет, стоит ей оказаться в экстремальной ситуации.
Вместе с магом я прошёл к алтарю. Теперь появилась возможность увидеть, что алтарь собой представляет. Это тонкие колонны высотой в пару метров, расположенные вокруг статуи прекрасной девы, которая держала чашу на вытянутых руках. И что-то в её образе мне было жутко знакомо. Где-то точно видел. Но вот вспомнить никак не мог.
«Ну как же так, Гарри?» — услышал я в голове знакомый голос. — «Я помогаю тебе, а ты не признал меня».
Фортуна! Это же Призрачная Фортуна!
«Прости, я просто нервничаю перед этим событием. Но почему же именно твоя статуя здесь?»
Мысленно обращаясь к богине, я делал всё то, что требовалось от меня: слушал короткие инструкции от магов, молча кивал и старался ничем себя не выдать.
«Потому что они верят в удачу, которую я приношу. Но, к их сожалению, совершенно не понимают, что удачу нужно ещё заслужить. Ты заслужил, Гарри. И у тебя всё получится».
«Спасибо тебе огромное, Фортуна!»
В этот момент я протянул руку и положил ладонь на чашу.
«Не благодари. Только не перестарайся».
Мне дали знак, что хватит, что пора показать свои способности. И я, развернувшись к многочисленным зрителям, вытянул руку вперёд. Фортуна придала мне столько уверенности, что я абсолютно не сомневался в успехе. Кроме того, мои мысли стали более упорядоченными. Это некое удивительное чувство, когда ты твёрдо уверен, что всё делаешь правильно. Благодаря этому огненный шарик в моей руке возник мгновенно и без ощутимых усилий. Просто по одному желанию. Появление шарика спровоцировало меня на другие действия. Я почувствовал силу! Силу, которую просто обязан показать всем здесь находящимся! Пусть увидят, что моё умение совладать со стихией огня ничуть не хуже остальных! Ах если бы я знал заранее, что из этого получится…
Огненный шар начал разрастаться, но по-прежнему не обжигал меня. Мои мысли с трудом поддавались контролю, и я мог просто наблюдать за тем, что происходит. Эта невероятная сила не позволяла мне остановиться. Фортуна говорила, чтобы я не перестарался, но как это сделать?
Тем временем шар, пусть и огненный, стал больше похож на жидкость, которая потекла с моей ладони на пол. Образовалась большая огненная лужица.
Все замерли.
Замер и я.
Через пару-тройку секунд из лужицы начало вырастать огненное существо, похожее на человека, с явными женскими формами. А спустя ещё несколько секунд передо мной стояла огненная демоница, если судить по рогам на лбу и крыльям за спиной. Она улыбнулась мне, развернулась спиной и побежала вперёд, прямо по дорожке. По-моему, это ничуть не хуже чёрного дракона Марка. Подумать только! Как это у меня вообще получилось⁈
Но я рано радовался…
Демоница на бегу взмахнула крыльями, воспарила и начала кружить по залу. Я никак не мог её контролировать, хоть и пытался мысленно остановить. А она покружила немного, после чего спустилась пониже и в полёте начала всех без разбора хлестать огненным хлыстом, которого мгновение назад у неё не было.
Началась паника. Отовсюду послышались крики. У кого-то загорелась мантия. Студенты ломанулись врассыпную. Маги в белом и красном объединились, чтобы вместе нанести атаку по неуловимой огненной сущности. Она всё летала и летала, ловко уворачиваясь от любых попыток нанести по ней удар. Вот это дел я натворил…
И всё же один из магов умудрился попасть по ней мощным ледяным копьём. Едва оно вонзилось в демоницу, как та изогнулась дугой, открыла беззвучно рот и разлетелась на красные частицы, исчезающие в воздухе в тот же миг. Копьё упало на пол и разлетелось вдребезги осколками льда.
Шум потихоньку стих. Всех студентов вернули на место, несмотря на суматоху. Никаких серьёзных повреждений никто не получил. Маги, на которых я обращал не особо много внимания, успели вовремя потушить всех, чьи мантии начали гореть.
Сопровождающий меня маг в белом подобрался ближе и грозно спросил меня:
— Это что было⁈ Ты чем думал, когда такое творил⁈
— Я не хотел, — попытался я оправдаться. — Просто так получилось.
— Получилось у него…
Император, остававшийся всё время на своём месте, ничего не сказал после моей так называемой инициации. Он только посмотрел на мага в белом, который меня сопровождал, и молча кивнул.
— С тобой будут проводить отдельную инициацию, — сказал мне негромко сопровождающий. — Идём на свои места.
И мы двинулись обратно.
Кажется, я всё провалил. Ну и ладно, не велика потеря, как говорится.
Когда я был готов сделать те самые три шага, чтобы вернуться в общий строй, главные двери распахнулись, и оттуда донёсся крик:
— Это самозванец! Он не настоящий! Это я Демид!
Повернув голову в сторону кричащего, я видел Белаго. Самого настоящего Демида в сопровождении стражи и магов в тёмно-фиолетовых мантиях.
Попал так попал. Точнее, попался…
Глава 18
«Сижу за решеткой в темнице сырой…»
Лихорадочно соображая, что же делать, я застыл буквально на пару секунд, которые показались мне вечностью.
Что можно сделать, когда ты находишься в здании, полном способных магов? Что можно сделать, когда ты один против минимум сотни человек? Да будь они простыми горожанами, шансов никаких. Но надежда… Надежда всегда умирает последней.
Вспомнив про Фортуну, я обратился к ней за помощью. И она ответила. Ответ, правда, меня не устроил. Она сказала, что в данной ситуации ничем не сможет помочь. Как всегда…
От безвыходности я
