спать. Последняя мысль, что пришла ему в голову, крепко засела внутри. Он должен доказать брату, что он не трус, он должен доказать Каори, что достоин носить ее имя. Должен доказать Нику, что он Леви. Реванш не будет отложен на завтра, он случиться прямо сейчас. Это его бой.
Мальчик прислушался к тишине. Все уже легли спать. Выждав еще полчаса, он вскочил с кровати, оделся, взял винтовку и тихо вышел прочь.
***
На улице было настолько холодно, что простая куртка и ватные штаны не помогали. Но Леви шел вперед. Он должен был сделать это, должен догнать брата. Грязь чавкала под ногами.
Вскоре мальчик добрался до леса. Непроглядная темень, газовая лампа была очень кстати. В лесу то и дело слышались совы, шорох со всех сторон, редкие холодные капли, что падали с листьев после дождя. Но все эти звуки собрались в свою единую тишину.
Леви добрался до поляны, где днем произошла их первая встреча с медведем.
Как найти его в такой темноте?
Куда он мог пойти…
Делать было нечего, следы с трудом различаются в размытой грязи. Леви побрел вглубь леса. Он шел часами… так казалось, на деле же всего лишь несколько минут. Мальчик намертво вцепился в Грананд и даже сам себе поражался, что оружие не дрожит в руках и кажется необычно легким. Охотник реагировал на малейший шорох. Казалось, вот-вот и еще чуть-чуть медведь сам выпрыгнет на него из любого дерева, откуда ни возьмись.
Учуял ли он? Знает ли о его присутствии?
Если и так, то все закончится быстро. В любом случае победитель будет только один.
Стоп.
Леви вдруг остановился.
Зачем он его ищет в бесконечном лесу, если можно поступить наоборот. Пусть медведь ищет Леви.
Мальчик сразу же одной рукой направил винтовку в воздух и спустил курок.
Выстрел эхом прокатился по лесу. Сотни черных птиц взмыли в воздух, слившись с ночью. Если медведь не испугался – что вряд ли, учитывая, что он уникум – то прямо сейчас он уже должен бежать на выстрел.
Леви забыл о цене патронов, без колебаний он выстрелил оставшиеся четыре пули в воздух. Пластинка со звоном вылетела из обоймы. Металл еще немного погудел от резонанса и затих. Леви вставил вторую пачку.
Тефтон в эту секунду стоял у двери в комнату Леви. Он долго собирался с мыслями, рука была поднята и готова постучать, но отчего-то никак не делала этого.
Глухие, еле слышимые хлопки выстрелов донеслись из леса. Всего их было пять. Тефтон резко повернул голову к окну. Только что он как раз собирался выполнить просьбу Каори. Но теперь ужас принес ему понимание.
Мальчик вбежал в пустую комнату Леви. Глаза его замерли от страха, ноги подкосились. Он прошептал имя брата и упал на колени.
Ник и Каори поднялись по лестнице к нему. Они сразу все поняли.
– Господи!.. – прикрыла рот рукой Каори – Теф, Ник, одевайтесь и бегом в лес. Мы будем ждать вас там!
– Что?!
Каори не ответила на вопрос Тефтона. Она спустилась вниз и когда они вышли за ней следом, то обнаружили только открытую дверь. Каори словно исчезла, испарилась, ее нигде не было видно.
Леви тем временем добрался до медведя. Он его заметил еще издали. Подобно локомотиву, два светящихся красно-золотых глаза мчались на него, валя деревья на своем пути. Видимо сила уникума была в его неимоверной мощи.
Леви выдохнул, встал на колено. Ствол Грананда трясся. Мальчик закрыл глаза и начал стрелять, не отжимая курок.
Очередь увела линию огня вверх. Пять выстрелов – звон пластины, вселяющий не меньший ужас, чем приближающийся монстр.
Леви с трудом перезарядил винтовку. Снова выстрелы, снова звон пустой пачки.
Уникум был совсем рядом.
Леви закричал. Он вдруг понял, что все кончено. Десять пуль мимо, слова брата о калибре. Винтовка сама выпала из рук, мальчик побежал от зверя. Глаза не успевали смотреть, все было в отрывках. Деревья, деревья, деревья. Топот сзади все громче. Оглушительное рычание последнее, что он услышал.
Нога споткнулась о корень, предательски торчащий из-под травы.
Леви упал и увидел в отражении маленькой лужицы две огромные лапы и пасть между ними. Они нацелились на него. Секунда…
Леви зажмурился и почувствовал, как его что-то подхватило. В тот же миг он вдруг перестал ощущать опору под собой. Мальчик открыл глаза.
Каори бежала с ним на руках, винтовки при ней не было. Из правого уха девушки текла кровь. Спустя миг кровь пошла и из обеих ноздрей. Леви остолбенел, увидев это. Каори, задыхаясь, прошептала:
– Леви… я не смогу остановить время еще раз. Как только упаду, вставай и беги, беги со всех ног, пока он займется мной, у тебя будет время… ты понял?
Леви ничего не понял.
Он словно ребенок лежал в руках девушки и широкими глазами смотрел на нее. Казалось, что это все сон. Простой кошмар. Но дыхание медведя позади становилось все ближе, он нагонял.
– Каори, нет… не надо!
Девушка упала. Леви пролетел вперед, перекатываясь. Он услышал вопль учителя и тут же поднял голову. Уникум вцепился в ноги Каори и потащил ее на себя. Пастью он вцепился ей в спину, оттуда сразу же брызнула кровь. Белый плащ окрасился в черно-багровый цвет. Зубами медведь поднял Каори, словно куклу, и всем своим весом ударил ее о землю, затем снова поднял и швырнул в дерево.
– Нет! – Леви заорал во все горло. Ноги сами побежали к ней.
Медведь снова схватил лапами ее тело и начал рвать спину. Вместе с кровью летели куски мяса. Каори кричала, боль невозможно было сдержать.
– Беги… Леви, Беги!..
Леви остановился. Его разрывало, сердце билось в горле, причиняя боль всему телу. Он хотел бежать. Бежать прочь или бежать к Каори.
Мальчика снова кто-то подхватил. Он не заметил, как Ник оказался рядом. Схватив Леви под руку, он без оглядки побежал прочь. Медведь не обращал внимания. Он продолжал обнюхивать тело девушки, периодически нанося удар за ударом лапами по голове. Внутри все зазвенело, вспыхнуло светом. Каори чувствовала металлический привкус на зубах. Изо рта лилась кровь.
– Остановись! Остановись! – хрипела она.
Но время перестало подчиняться ей, в таком состоянии воспользоваться своей силой не получалось.
Выстрел.
Одинокий и дарящий мертвую тишину.
Тефтон стрелял из положения стоя. Твердой рукой. Хватило одной пули, она угодила прямо в правый глаз медведю и прошла навылет, разбросав мозг на ствол дерева.
Тефтон опустил винтовку. Его красные слезящиеся глаза смотрели на падающее тело уникума. Животное грохнулось.
