удалявшемуся внедорожнику. Будучи женщиной далеко не бедной, Вольтарская предпочитала не прибегать к услугам водителя. Что это – стремление управлять всем, в том числе и машиной, самостоятельно или нежелание впускать в свою жизнь посторонних людей? Вполне возможно, что и то и другое.
Вернувшись домой, я принялась прослушивать добытые записи. С первых же слов я поняла, что в тот день я оказалась не только нежданной, но и нежеланной гостьей в квартире Виталия.
– Что это она сюда зачастила? – в тоне Виолетты явственно слышалась неприязнь, смешанная с тревогой.
– И не говори, – голос Виталия звучал глуховато и несколько вяло. – Хватило с меня полиции. Опять лезла со своими расспросами, как будто я могу что-то знать. Я сам до сих пор в шоке.
Виталий закашлялся, и тут же послышался торопливый голос Виолетты:
– Ну все, хватит себя изводить! Она просто делает свою работу. Пойдем, я тебя покормлю.
– Да не хочу я… – вяло откликнулся Виталий.
– Пойдем-пойдем! – бодро и настойчиво продолжала Виолетта. – Я как раз твой любимый салат принесла, заодно и супа поешь, он кашель снимает.
– Да поздно уже для супа, – продолжал отнекиваться Виталий.
– Так, ну-ка быстро! – несмотря на шутливый тон, в голосе Виолетты проскользнули нотки раздражения. – А то больше не приду.
Некоторое время никаких разговоров не было слышно, лишь звяканье металла и легкий стук. Должно быть, Виолетта накрывала на стол.
– Что ты там опять читаешь? – Виолетта немного повысила голос. – Да прекрати ты себя изводить! Забудь хоть ненадолго о своей болячке и сядь поешь нормально!
Вероятно, Виолетта застала Виталия за изучением в интернете очередной статьи о его болезни.
– Да не дает она о себе забыть, – со вздохом отозвался Виталий.
– Что, опять плохо? – обеспокоенно спросила девушка.
Ответа я не услышала. Возможно, Виталий просто пожал плечами или кивнул.
– Лекарства не забываешь принимать? – не отставала Виолетта.
– Да вроде нет, – равнодушный голос Виталия.
– Что значит «вроде»?! – Девушка, похоже, возмутилась. – Тебя что, вообще одного оставлять нельзя? Хорошо, запрограммирую «напоминалку» и буду каждый раз тебе звонить, когда придет время принять очередную таблетку.
– Да пью я их, успокойся.
Виталий произнес это тоном человека, которому давно уже безразлично, жить или умереть. Этот тон мне очень не понравился.
Некоторое время запись молчала, затем вновь послышался голос Виолетты:
– А что именно она спрашивала?
– Да опять про Велихова, – пояснил Виталий. – Думает, что он здесь замешан.
– Странно…
Похоже, Виолетту эта версия действительно удивила.
– Наверное, считает, что Велихов напустил на нас этого бомжа, чтобы он пугал Аленку, – заявил вдруг Виталий. – Помнишь, я тебе рассказывал?
Я насторожилась.
– Который говорил, что здесь когда-то было кладбище? – уточнила Виолетта, словно припоминая. – Надо же, как совпало… Угораздило вас с Аленкой на него набрести.
– Ты думаешь, это совпадение? – теперь в вялом голосе Виталия появилась заинтересованность.
– Думаю, да, – равнодушно ответила девушка. – Кому нужно вас пугать?
Некоторое время слышалось лишь легкое позвякивание. Должно быть, собеседники заканчивали ужин.
– Сейчас я тебе чая с черникой налью, – пообещала Виолетта. Вновь что-то звякнуло. Наверное, Виолетта поставила чашку на блюдце.
– Слушай, ты ведь давно живешь здесь неподалеку? – спросил вдруг Виталий.
– Да, почти с самого детства, а что? – Виолетту явно удивил этот вопрос.
– Да я просто подумал, – Виталий как будто размышлял вслух, – может, есть какая-нибудь местная легенда, что это место нехорошее. Ну, в мистическом плане. Может, и впрямь здесь когда-то было кладбище или люди часто умирали и все такое. А мы с Аленкой не знали.
– Люди везде часто умирают, – холодно отозвалась Виолетта. – Просто сумасшедший старик приставал ко всем подряд, чтобы выпросить денег на водку, вот и все. Остальные прохожие его, небось, шугали, а вы оказались самыми впечатлительными. Внушаемыми, как сейчас модно говорить.
– Да нет, правда. – Виталий почему-то не хотел так легко отказываться от этой мысли. – Я бы этнографическое исследование провел.
Виолетта некоторое время ничего не отвечала, видимо, обдумывая это предположение.
– Да нет, – протянула она наконец. – Я ничего такого не помню. Знаешь, за столько лет наши бабушки-соседки хоть что-нибудь да рассказали бы. Они поговорить очень любили. Славные были старушки, жаль, уже почти все умерли.
Разговоры вновь стихли, слышалось лишь позвякивание ложечки.
– А насчет частых смертей, – заговорила вдруг Виолетта, – это, пожалуй, правда. Ни одно лето без утопленников не обходится. Ты ведь знаешь, здесь что-то наподобие дикого пляжа?
– Ну да, – безразличным тоном подтвердил Виталий.
– Ты сам не вздумай там купаться! – предостерегающе повысила голос Виолетта.
– Мне сейчас только купаться… – вздохнул Виталий.
– Ладно, не раскисай, – спохватилась девушка. – А кстати, почему ты вдруг об этом заговорил: «место нехорошее» и все такое? Ты вроде бы не суеверный.
– Да Эвелина Николаевна недавно звонила, – сообщил вдруг Виталий. – Говорит, надо мне отсюда съезжать.
– Погоди, она что, выгнать тебя хочет? – встревожилась Виолетта.
– Нет, конечно. Просто сказала, что решила подыскать мне другое жилье. А это, мол, надо продать.
– Надо же… – Виолетту, похоже, неприятно удивила эта новость. – Эвелина Николаевна – женщина здравомыслящая. С чего бы это она решила избавляться от хорошей квартиры да еще в таком престижном районе? Из-за каких-то предрассудков? Хотя, пережив такое горе, и не в то еще поверишь…
Некоторое время никаких разговоров не фиксировалось. Изредка звучали лишь отрывочные фразы типа «Налить тебе еще чаю?» или «Нет, спасибо».
– Ну, мне пора, – заявила вдруг Виолетта. – Надо еще статью до завтра подготовить, в общем, дел невпроворот.
Вновь послышалось звяканье посуды и легкий стук.
– Да не надо, я сам все уберу, – вяло предложил Виталий. По его тону мне показалось, что он хочет поскорее выпроводить Виолетту.
– Нет уж, отдыхай. – Та была непреклонна. – Сейчас наведу порядок… Кстати, в холодильнике котлеты и суп. Разогрей себе завтра, не забудь.
– Ладно, спасибо, – обреченно отозвался ее подопечный. У меня создалось впечатление, что Виталий принимает заботу Виолетты как должное. Мало того, это порой его даже тяготит. Виолетта явно переборщила со
