местах установлены беседки и лавочки для любителей. Мы с Сержем присели в одной из беседок, и он начал с воодушевлением рассказывать о переписке со своей пассией, о службе в уланском гвардейском полку и перспективах очередной войны с турецким султаном.
В соседнем ряду неприметно мелькнула светлая тень.
— Это Катерина, она любит там, в углу на диванчике, забраться с ногами и читать свои любимые романы.
-Не повезло ей. И Серж вывалил на меня историю их семейного несчастья.
Дело в том, что в отличии от младшей Наталии, Екатерина пошла статью в отца. Высокая, субтильного телосложения - ну по крайней мере все так считали и главное горе-отец потакал увлечениям дочери. Она получила хорошее домашнее образование. Умела не только вышивать и музицировать, кстати Серж рекомендовал послушать, как Катя поёт.
Начитавшись французских вольнодумцев, девушка поначалу отказывалась от выгодных партий. Отец не настаивал на замужестве по принуждению в отличии от матушки.
Конечно, дворянские девы не выходили так рано замуж как крестьянки. Те к 18 годам уже обзаводились 2–3 детками. Но к 18 годам не успевшие выйти замуж автоматически переходили в разряд старых дев или вековух. Их удел был не завидным. Более успешные подруги начинали сторониться таких. Общение со старыми девами, считалось может привести к неудаче с замужеством.
Конечно, с приличным приданным успех замужества увеличивался, но, если не получалось, такая женщина могла окончить свой век в монастыре.
А Екатерине уже пошёл 24 год. О чём с прискорбием доложил Серж.
-А тут еще Наталья выскочила замуж, ну у неё как раз всё в порядке с внешностью. Да и возраст, только 17 исполнилось. А когда младшая сестра, не дождавшись старшей выходит замуж - плохая примета.
И мы погрузились в раздумья.
-Слушай, Серж, а что это за сосед встретился мне в вашем поместье. Мне показалось, что он ухаживал за твоей сестрой?
-Да это Еляков Марк Никитич, помещик средней руки. Ну его интерес понятен, за Катерину же матушка даёт большое село Никольское и ещё дом в Санкт-Петербурге.
Глядя, на моё посмурневшее лицо, Серж понял, что допустил бестактность.
-Ой, извини, Николя, я и забыл, что это ваше вотчинное поместье.
-А, что, взял бы Катьку в жёны и вернул бы взад его, - И Сергей громко рассмеялся своей шутке.
Я тоже, хотя надо присмотреться к девушке.
-Но Катерина его всё равно шуганула, говорит - лучше в старых девах, чем с таким, - успокоил мне товарищ.
-Николя, а давай, поедем на Рождественский бал в дворянском собрании, Екатерину выгуляем.
Этот бал был весьма уважаем в дворянском обществе. Проходил под патронажем губернатора и все уважаемые фамилии стремились быть представлены там. Я и так собирался присутствовать там, ещё бы - первый значительный бал в моей жизни.
-С удовольствием Серж, - мы договорились встретиться пораньше и пообедать в ресторации.
К балу я начал готовиться за несколько дней. Официальное приглашение лежало на столике уже три недели. Адам перетряхнул мои платья. Хорошо, что я не жалел денег на это. Предпочитал костюмы из хорошей, дорогой ткани. Вот только цвет выбирал спокойный - чёрный, серый или коричневый. Жилет, конечно, отличался по цвету от фрака. Обязательно - шейный платок и перчатки с тончайшей кожи.
В оговоренное время, после 16.00, я заехал за другом, и мы втроём отправились в ресторацию, где я ещё не был. Это было небольшое заведение, без вычурности. Настояла на этом ресторане Екатерина, не любила помпезных заведений.
Негромкая музыка, высокие потолки, растения в кадках по всему залу и услужливые официанты - мне нравится.
Я заказал стерляжью уху, сковородную солянку и расстегай (только потому, что слышал о нём много, а есть не довелось. Такую уху кстати тоже).
Заказали шампанское для Кати, а нам для бодрости водочки.
Кухня - объедение, но что интересно, стоимость несопоставима. Удивлюсь если общий счёт будет больше 5 рублей.
От выпитого мы расслабились, Серж поинтересовался моими планами производства новых изделий.
Неожиданно в разговор вмешалась Катерина:
-Скажите, Николай, а как у Вас так получается придумывать такие вещи?
-Я не знаю, Катя. Вот, Серж говорит, что Вы красиво поёте. А у меня так не получится, зато бог мне дал способность придумывать новое.
Как-то постепенно я рассказал о своих планах на пароходы, потом решил перевести стрелки на девушку.
-Катерина, а что Вы любите читать? Какую музыку предпочитаете?
Катя задумалась на мгновение:
-А Вы, Николай, каких авторов предпочитаете?
А это проверка на вшивость, девочка считает, что я только в железках разбираюсь.
О, господи, дай мне памяти.
-Я вас люблю, - хоть и бешусь,
Хоть это труд и стыд напрасный,
И в этой глупости несчастной
У ваших ног я признаюсь!
Мне не к лицу и не по летам...
При вас мне грустно, - я терплю,
И, мочи нет, сказать желаю,
Мой ангел, как я вас люблю!
Когда я слышу из гостиной
Ваш лёгкий шаг, иль платья шум,
Иль голос девственный, невинный,
Я вдруг теряю весь свой ум.
Вы улыбнётесь, - мне отрада,
Вы отвернётесь, - мне тоска.
За день мучения - награда
Мне ваша бледная рука.
Когда за пяльцами прилежно
Сидите вы, склонясь небрежно,
Глаза и кудри опустя, -
Я в умилении, молча, нежно
Любуюсь вами, как дитя!
Читая стихи, я смотрел в глаза Катерине, искал её реакцию на них. Девушка сначала с недоверием смотрела на меня, потом прикрыла глаза пушистыми ресницами и только слушала
Великий Александр Сергеевич, интересно Катя знакома с его произведениями?
Когда она, чуть помедлив отрицательно покачала головой и закрыла глаза, а я продолжил:
-Сказать ли вам мой несчастье,
Мою ревнивую печаль,
Когда гулять, порой, в ненастье,
Вы собираетесь в даль?
И ваши слёзы в одиночку,
М речи в уголок вдвоём,
И путешествия в Опочку,
И фортепьяно вечерком?..
Алина! Сжальтесь надо мной.
Не смею требовать любви.
Быть может, за мои грехи,
Мой ангел, я любви не стою!
Но притворитесь! Этот взгляд
Всё может выразить так чудно!
Ах, обмануть меня не трудно!...
Я сам обманываться рад!
Какой милый голос, так и бы слушал.
Задрожали ресницы девушки, и она открыла глаза.
-Умница, Катя, это Александр Сергеевич и его позднее стихотворение, - вырвалось у меня.
-Вы знакомы с творчеством Пушкина, это мой любимый поэт, мне нравится его волшебный язык.
-Мне тоже.
И тут влез Серж, -Ну вот у вас есть хоть что-то
