Дверь в палату резко распахнулась: Даша обернулась, на пороге стоял хмурый Эрик.
— Так-так… — процедил Солнцев, прищурившись в сторону свитера. — А ты в своём репертуаре, Дерек — снова чужих невест отбиваешь?
И задвинул Дашу одним движением себе за спину.
Даша вздрогнула — так грозно звучал его обычно мягкий голос, так добела он сжал кулаки. Дерек закрыл глаза.
— Эх, просил ведь уйти, Русалочка…
Лицо у него было почти белым — больно, наверное. Даша схватила Эрика за рукав:
— Эрик, ты же знаешь, я сама пришла. К тому же, он был очень невежлив со мной, честное слово!
— Я вижу… С Клер он тоже так начинал, поверь. Даша, подожди меня, пожалуйста, снаружи.
— Но…
— Пожалуйста. Это наши личные дела, — чуть мягче сказал Солнцев, посмотрев ей в глаза.
— Обещай мне, что никаких драк на ножах…
— Да ты в своём уме? Он же ранен! — поперхнулся Эрик.
— Ну, у тебя такой вид грозный… — смутилась Даша, — я не знаю уже, чего и ожидать… Будь с ним… милосердным, ладно?
Дерек хмыкнул из своих простыней. Эрик покачал головой и закатил глаза. Поцеловал девушке руку.
— Торжественно клянусь.
* * *
Если бы в палате были часы, можно было бы услышать, как они тикают.
— Ты зачем в огонь полез? — проронил Эрик в эту дрожащую напряжением тишину.
Он стоял у окна и смотрел наружу. Темно, только знакомые окна падали пятнами света во дворе прямо в снег.
— Знаешь ведь, что у меня… регенерация.
— Профессиональное, — прохрипел с натянутым смехом Дерек.
Эрик размашисто обернулся с неожиданно яростным восклицанием:
— Обгорел, смотри как!
Дерек с трудом пожал плечами. Делая вид, что ничего ему не больно.
— Но все равно предсказание Клер не сбылось… если я и потерял половину здоровья, то этого не чувствую.
— Потерял, конечно! Вон, смотри на себя! — Эрик присел на край койки и дотронулся до его бинтов.
— Будто впервой, что ты как девчонка… — криво усмехнулся ом”Брэ. — Как твоя Русалочка, ей богу… Кстати, она ведь с ней говорила.
— Кто? С кем? — не понял Эрик.
Он не думал, что простит Дерека. Да и не простил. Такое не прощают. Просто сейчас… он был до смерти рад, что он здесь, что он жив, что всё почти, как прежде. Словно то непоправимое прошлое оказалось лишь дурным сном, словно ничего никогда и не было, словно они на минутку перенеслись во времени. В вечности. Эта минутка… так была нужна ему.
— Твоя Русалочка. С королевой.
— Что?! Решка…
— Нет, не знает. Но королева… не против, чтобы ты пока остался здесь… Твоя невеста ее убедила.
— Вот так поворот… — Эрик даже почесал затылок. — Но… как, когда?
— Прости, я не хотел говорить тебе. А ей, похоже, было неловко. Мы столкнулись ночью тогда на Черешневой. Терезия позвонила мне, а Решка отобрала трубку. Она нечто. Но, Эрик… я не претендую на твою невесту, честное слово. Ни на одну, ни на другую. Ты забыл? Интересы принца важнее желаний его телохранителя. И если я чего-то не говорю тебе… это тоже для твоего блага.
Эрик мрачно вздохнул. Чудное мгновение растворилось в небытии и лопнуло мыльным пузырём, они снова — те, кто есть.
Принц поднялся и отошёл к окну. Скрестил руки на груди. Отвечал холодно и властно, как не думал, что умеет:
— Пусть будет так. Но ты должен пообещать, что больше не станешь таскаться ни за мной, ни, тем более, за ней. Ты свободен, Дерек. Официально ты и не был моим телохранителем, тем более он не нужен мне теперь. Мой последний тебе приказ — исчезни из моей жизни. Из моей и из Дашиной. Пусть моё благо тебя более не волнует — я в состоянии решить сам, чего хочу и что будет для меня хорошо. Обещаешь?
И поднял бровь.
— Сколько помню, ты всегда рубил сгоряча… — проговорил Дерек. — Вы с ней два сапога пара… Ха… — выдохнул он и посмотрел в суженные глаза принца. — Хорошо, будь по-твоему, ваше высочество. Вы тоже… свободны.
Эрик взялся за ручку двери.
— Поправляйся, — бросил он холодно в пустоту.
* * *
Из поликлиники возвращались молча. Им столько нужно было сказать друг другу, но о ещё большем — помолчать.
— Сюда, — потянула Решка Эрика в сторону поля — туда, где за кустами тропинка к их дому на Черешневой.
— Сюда?! — удивился Солнцев, но последовал за девушкой. — Ты по таким местам сама лазишь? А если хулиганы?..
Но Решка пробиралась дальше и дальше, ныряя под темные ветки, пока не выскользнула на поле — и там лунный свет залил сугробы вдоль тропинки.
— Вот, — улыбнулась она принцу, показывая вокруг. — Так короче, да и волшебнее.
Эрик улыбнулся. Куда уж тут спорить. И что ещё в жизни надо. Только чтоб было волшебно. Только чтоб быть свободным. И теперь — так и есть. Наконец-то! Он обернулся вокруг собственной оси, резко подскочил к девушке и взял её за руки. Широко улыбнулся. Решка наклонила голову к плечу и прищурилась:
— Чего такой довольный?
— Ты же стала моей невестой, — и Эрик притянул её к себе, наклоняясь к губам.
Даша легонько отпрянула, и не только потому, что в затылке закололи странные иголки.
— А твой друг?.. Что с ним?
— Почему ты так за него волнуешься? — нахмурился Эрик, выпрямляясь и отпуская девушку.
Даша пожала плечами.
— Потому что добро должно побеждать, все-таки… И всё должно быть правильно. А ты — злишься. Так тебе не победить ничего в жизни.
Эрик рассмеялся. Ну, как он мог в ней сомневаться, а. Ведь это Русалочка. Верная даже ценой собственного хвоста.
Даша пригвоздила его взглядом к ближайшему голому дереву. Нечего смеяться, когда она серьёзные вещи говорит.
— Ну, ладно, сдаюсь, — поднял ладони Эрик. Попытался продолжить в шутливом тоне: — Мы во всем разобрались. Без обид. Я простил его, но попросил исчезнуть.
Даша строго вскинула брови. Эрик воскликнул:
— Он шпионил за мной, притворяясь другом! И считает, что прав. Я не стану доверять ему больше, и точка. Я начинаю новую жизнь и ни ему, ни прошлому в ней нет места.
Даша поджала губу. Может, он и прав. Но это всё… как-то неправильно…
— Но зато, — снова сжал её пальцы Эрик, — я не сбежал. Я разобрался. Я решил. И потому, благодаря тебе… я теперь свободен, свободен совершенно..!
Последнюю фразу он почти уже прокричал в ясное ночное небо, а затем, как обычно, подхватил Дашу за талию и закружил:
— Наконец-то свободен! И это всё ты, Решка!
Они остановились. Посмотрели друг другу в глаза, тяжело дыша.
