что местные разговаривали будто камней в рот набрали — невнятно и с ленцой. — Одет в белую… просторную рубаху.
Она задумалась, как описать костюм. С халатом проще, а вот двубортный пиджак, в котором мистер Селиматис фигурировал на записях, кардинально отличался от местной моды.
— В общем, странно одет, — резюмировала девушка, чтобы не мучиться. — Он издалека. Видели такого?
Подавальщица оживилась.
— О, припоминаю. Волосы ещё короткие, да? И штука на лице со стёклами, из Старой эпохи.
Очки? Айрин закивала так, что чуть не отвалилась голова, не в силах поверить в своё везение. Неужели учёный всё же нашелся?!
— Уехал он, — разбила её надежды женщина, принимаясь протирать и без того чистый стол. Гладкое дерево сверкало, отполированное сотнями локтей. — С первым же караваном и уехал. Даже ночевать не остался.
— А куда? — просияв, уточнила Айрин.
Кажется, дело о пропавшем учёном решилось само собой, без малейших усилий с её стороны.
— В Тергрис, столицу, куда же ещё! — как само собой разумеющееся, ответила подавальщица, распрямилась и с надеждой уставилась на посетительницу.
Вдруг хоть она задержится? Комнаты в таверне снимали крайне редко. Их и было-то всего две, но гости в небезопасный форпост на самой границе с крылатыми монстрами старались не заглядывать. Но Айрин её чаяний не оправдала. Радостно поблагодарила и вскочила на ноги.
Задерживаться в этом без сомнения радушном месте она не собиралась. У неё свой крылатый транспорт есть, ей нужно спешить за учёным.
— Да! Чуть не забыла. А этих… с крыльями в плен не брали? — стараясь говорить небрежно, поинтересовалась она.
Чуть не забыла про задание Матери кланов! А если где и отыщутся следы пропавших, то на границе. Вряд ли они залетели вглубь чужих территорий. Не идиоты же совсем. Военные, дисциплина, всё такое.
Выражение лица подавальщицы неуловимо изменилось. Не смотри на неё Айрин так внимательно, и не заметила бы промелькнувшей тени — чего? Раздражения? Беспокойства? Миг — и профессиональная радушная улыбка снова на месте.
— Нет, что вы, — покачала головой женщина. — Наши храбрецы на такое не пойдут, тащить в посёлок этакую гадость. На месте порешат, ежели поймают.
— Ага. Понятно, — слабым голосом согласилась Айрин, борясь с головокружением.
Это что, получается, пропавших нет в живых? Или они пропали где-то ещё, не здесь, и люди к их исчезновению отношения не имеют? Поди разбери.
И поди придумай, что теперь рассказывать Матери кланов! Похоже, расследование пропажи аль грозит затянуться сильнее, чем поиск профессора.
Обратно Айрин выпустили так же легко, как и впустили. Переживавший по поводу подступающего вечера стражник даже не заикнулся об опасностях ночного леса. Мол, твоё дело. Взрослый человек, сама решаешь как самоубиться.
Девушка только диву давалась беспечности местных вояк. Да, она одного с ними вида, но неужели они и мысли не допускают, что среди людей могут быть предатели? Не то чтобы она себя считала таковой. Но во все времена были особи, готовые нажиться на чужих проблемах. Мало ли, какую гадость она затеяла? Нет, аборигены решительно слишком доверчивы. Будь у Айрин чуть больше свободного времени, она непременно задержалась бы и прочитала охранникам лекцию по поводу техники безопасности и методик обыска. Однако сейчас ей точно было не до того.
Она бодро шагала по утоптанной колее, пока частокол изгороди не скрылся из виду, а из воздуха не пропал запах гари. Только тогда Айрин позволила себе немного расслабиться и покоситься в сторону сплетения ветвей — не видно ли её личного рыжего стража?
Глава 18
Аир-Корр прятался мастерски.
Айрин его так и не засекла до тех пор, пока перьевой вихрь не подхватил её посреди шага и не уволок в сторону густой кроны, под самую макушку ближайшего древесного исполина. Отдышавшись от испуга, она ткнула стража в плечо. Слегка, чтобы он её не уронил случайно, а то падать будет далеко.
— Узнала что-нибудь? — нетерпеливо осведомился аль.
Айрин кивнула.
— Про мою пропажу. Не про вашу, — быстро добавила она, видя, как загорается надеждой лицо Аир-Корра. — Прости. Твоих здесь не видели. Но если честно…
Девушка замялась, не зная, как точнее выразить свою мысль. Наговаривать на обитателей форпоста на основании выражения лица трактирной подавальщицы показалось ей не слишком логичным и этичным. Вот когда у неё появятся доказательства, она сразу расскажет всё стражу! А пока это всего лишь её личные догадки, возможно беспочвенные. А посеять семя вражды между аль и людьми они вполне способны. Ей только открытого противостояния крылатых и бескрылых не хватало для полного счастья!
— Что? — переспросил Аир-Корр, ёрзая на ветке от нетерпения, так что Айрин чуть не соскользнула.
Впрочем, он её крепко держал и отпускать не собирался. Ничего непоправимого в любом случае не произошло бы.
— Мне кажется, они тут всё же побывали, — обтекаемо выразилась девушка после секундного раздумья. — Назови это интуицией.
«Нехорошо получится, если несчастные сейчас лежат прикопанные где-то в ближайшем подлеске», — подумала Айрин и вздохнула. Ей бы датчики из костюма, или дрон, что так и остался валяться у пещеры. Она бы вмиг…
Точно!
Дрон!
— Полетели к Запретной скале! — оживившись, потребовала девушка. — Только мне туда теперь нельзя из-за Эйфо… Ничего, ты слетаешь, я подожду. Мне нужна штука, которую я там бросила, когда вы меня поймали.
— Блестящая такая? — нахмурившись, припомнил тот момент Аир-Корр.
Он тогда вглядывался в пещеру за спиной убогой, подозревая, что она там не одна, и не обращал внимания на разбросанные по земле предметы. Но что-то там действительно поблёскивало, не похожее на камень.
— Да! Её нужно будет отчистить от слизи кжотов, я теперь тоже восприимчива к этой гадости. Но не вздумай мыть! — строго воздела палец к небу Айрин. — Там есть кнопка самоочищения, когда принесёшь, я объясню, что нужно нажать.
— Получается, это я испортил твой костюм? Не выброс энергии в бою? — проявил чудеса сообразительности Аир-Корр, сложив два и два.
— Там всё вместе. Неудачное стечение обстоятельств.
Девушка решила проявить великодушие. В конце концов, наноботы от простого купания отключиться не могли, их точно коротнула та вспышка, что она устроила в подземелье. И кто знает, что там с костюмом на самом деле произошло, вода повлияла или взрыв?
— Не важно. Давай устроим лагерь подальше от людского жилья, я тебя подожду. Ты же быстрее слетаешь без
