песчаной земле и редким деревьям, может расти Гамамелид. Разные области отмечали на карте, ведь много растений предпочитают определённую почву, а к ним тяготеют и определённые существа. А там были как раз небольшие песчаные холмики.
Всех сильных монстров удалось обойти, в этот раз аргументируя: «Вот, вроде там может быть то что нужно… ан нет… ищем дальше». Разными словами и указками. Но Лотти не сомневалась.
А метания на самом деле даже принесли плоды. Был ободран один кустик на листочки. Лучше бы ягоды, но листья тоже подходили, только перегонять дольше придётся и взять больше. Увы — не сезон. И всего через час похода заметил заросли нужной травки и так же ободрал.
— Мы нашли то, что нужно? — с надеждой спросила Шарлотта, что ожидала, пока я закончу правильно обдирать травку и переминать листочки. Это было нужно для высушивания в негерметичной банке, которую тихонько подогрел.
— Нет, если то, что я знаю вообще поможет… Это всё поддерживающие компоненты и стабилизаторы. Не ключевой ингредиент.
— Вот как… — даже расстроилась она. Ей то чего? Хотя доберётся ли отсюда одна? Вряд ли. Налетит на кого-то. Да и я нас менее заметными делаю.
— Ничего, мы ещё только подходим к нужному месту. Готова двигаться или передохнём?
— Пошли, — уверенно сказала она, встав с земли. Вид несколько усталый.
— Жалеешь?
— Ни разу, — мотнула она головой. — Удобств непривычно не хватает, но интересно. Не знаю, стану ли охотницей, но всем буду говорить, как глубоко ходила по Бесконечному Лесу.
Видимо, правда. Что же, двинули дальше. Уже к вечеру, думаю, найдём. Надеюсь. А то боли в душе от резонанса уже начинают подбешивать. Главное потом любыми способами что-то с Лотти на время сделать, чтобы не следила за мной. Причём так, чтобы не подозрительно…
Я не верю, что она на подобном меня не сдаст, как бы ни просил. Слишком для них это иначе, чем привыкли. Так что поглядывал на предмет травок с сильным эффектом снотворного.
Пока я размышлял, прислушиваясь к окружению и высматривая нужный мне кустик, заметил приближение большой группы людей. Спешное и целенаправленное. Сильных людей. Два младших архимага, три старших мастера и ещё какое-то существо.
— Лотти… — сказал я тихо. Что они делают тут?! — Я тут кое-что понял… за нами идут люди. Думаю, по мою голову… да, точно идут. Может след взяли… — Стоит её отослать или её тоже убьют? Свидетели никому не нужны, отпускать нет смысла. Существо, вероятно, кто-то с хорошим нюхом, да и мы много следов отставляли. — Ты сама или…
— Бежим, — сказала она, и мы оба припустили вперёд. Они уже были довольно близко.
Предательские заросли и крики напуганных птиц. Видимо враги поняли, что их заметили и тоже бегут.
— Лотти, со всех сил! Не отставай, — крикнул ей.
— А может, бой дадим?
— Вряд ли тут кто-то слабее архимага ошивается, и не один. Нет, попытаемся убежать.
Сзади пару раз ударили холодные и теневые взрывы. Попытались наудачу в спину зарядить, но лес слишком плотный. Зато убедился в намерениях.
Проскочили прореху в лесу с поваленными деревьями, уже виднелась песчаная почва.
Мы бежали вперёд, я мог бы быстрее, или попытаться скрыться, но… ну нет, бросать её тут на смерть — не вариант. Уж так я не поступлю. Да и не факт, что от меня отстанут.
Пронеслись мимо молодой поросли и выбежали на окраину полянки. Странно, ещё поваленные деревья… поваленные кем-то, конечно. Тут явно не обычный ураган бушевал.
— Поджигай за нами! — крикнул я, уходя правее. Тут не вариант бегать по полянке с редкими молодыми деревцами.
Лотти сразу исполнила приказ, залив на ходу лес огненными серпами и ударами. Взметнулся чёрный едкий дым, может хоть немного поможет. Если повезёт — собьёт со следа.
В лесу можно было разглядеть стихийные взрывы, они себе просто дорогу расчищали. И маг холода у них есть, вот только неприятный дым забьёт запахи, собьёт со следа ищейку. Вещей с моим запахом в училище хоть отбавляй.
— Ещё один удар назад посильнее и сразу за мной, — снова скомандовал я.
Череда огненных шаров от девушки и я схватил её за руку, и дёрнул обратно в лес. Там был овражек. В него и приземлились.
— Ай! — дёрнулась Лотти, которую я чутка ударил молнией.
— Прости, я не специально, — вздохнул я, отпуская её. — Тихо.
— Ты… ты думаешь они нас потеряют? — шёпотом спросила Лотти, пока я создавал незаметное подавление звуков снаружи.
— Не знаю. Они точно сильны… но как нашли? Никто не знал, что я сюда собираюсь. Линд? Но не настолько же она, — я остановился, смотря на очень, очень виноватое лицо Шарлотты.
* * *
Шарлотта Эбней услышала о произошедшем. Слух распространялся как огонь, но его виновник куда-то исчез. А потому теперь она нервно меряла шагами дорогу к главному корпусу.
— Мисс Эбней, что-то произошло? — услышала она спокойный голос, и резко обернувшись, встретившись взглядом с платиновой блондинкой, направляющейся к выходу.
— Инструктор Вирра, вы случайно не видели Кирка Ларсена?
— Думаю, убежал готовиться к завтрашнему отбытию. Я тоже завтра вас покину.
— Он… он отправляется пытаться вылечиться? Стабилизировать ядро? — с надеждой спросила она. Поражение с преимуществом в три ранга и подлостью с оружием сильно её задело. А уж когда Кирк диаметрально поменял отношение и помог почувствовать прогресс там, где ей указали на пробел — она поняла, что видит в нём как минимум надёжного товарища и кого-то сильнее. Перспективного мага.
— Нет… — прищурила глаза Орриан, задумавшись. — Выпросил пропуск в Бесконечный Лес.
— Что? — глаза девушки округлились, выражение лица замерло. — Он собрался…
— Говорит, что сможет справиться с этим и хочет сделать всё сам. А что… хочешь с ним?
— Да, давно хотела в Разлом! И могу помочь. Ему лучше не применять магию лишний раз, — решительно сказала Шарлотта. Сама была воодушевлена ещё и шансом попасть в место, на которое давно хотела взглянуть. Да и не желала она смерти Кирку, а это было отличной возможностью помочь.
— Хм… почему бы кто-то не приглядел за ним… Повысим шансы выживания, — немного улыбнулась Орриан. — Твой дед, Эрвиг, вроде в городе отдыхает, да? Если он разрешит, то кто же тебе запретит пойти туда.
— Инструктор Вирра, я
