посмотрим правде в глаза, у него было много шансов убрать меня, если бы он действительно захотел.
Даин задумчиво хмыкнул в ответ и продолжил разминать мои затекшие и ноющие мышцы, пристроившись на краю кровати. После ужина Рианнон еще два часа гоняла меня по матам, в итоге я едва могла двигаться.
Похоже, я была не единственной, кого Ксейден напугал сегодня днем.
– Как ты думаешь, он может замышлять заговор против Наварры и все еще оставаться связанным со Сгаэль? – спросила я, прижимаясь щекой к одеялу Даина.
– Сначала думал, – его руки двигались вниз по моему позвоночнику, продавливая узлы, из-за которых я почти не могла поднять руки в последние полчаса сегодняшней тренировки. – Но потом я оказался связан с Кэт и понял, что драконы готовы на все, чтобы защитить Долину и священные места, где вылупляется их потомство. Ни один дракон не выбрал бы Риорсона или любого из сепаратистов, если бы они желали вреда Наварре.
– Но разве дракон может понять, что ты лжешь? – я повернула голову, чтобы видеть лицо Даина.
– Да, – он ухмыльнулся. – Кэт знал бы, потому что он в моей голове. Невозможно скрыть что-то подобное от своего дракона.
– Он всегда у тебя в голове?
Я знала, что это против правил: почти все, что касается уз, запрещено обсуждать, учитывая, насколько скрытными являются драконы, но это же Даин.
– Да, – ответил он, и его улыбка стала мягче. – Я могу блокировать его, если понадобится, этому учат после Молотьбы…
Его лицо словно окаменело.
– В чем дело? – Я села, положив одну из подушек себе на грудь и прислонившись спиной к изголовью.
– Сегодня вечером я разговаривал с полковником Маркемом. – Он отошел от кровати, отодвинул стул от стола и сел, затем положил голову на руки.
– Что-то случилось? – Страх пробежал по моему позвоночнику. – Что-то с крылом Миры?
– Нет! – Даин вскинул голову, и в его глазах было столько страдания, что я едва не подскочила с кровати. – Ничего подобного. Просто я сказал ему… что Риорсон, как мне кажется, хочет убить тебя.
Я моргнула, падая обратно на кровать.
– О. Ну это же не новость? Каждый, кто читал историю восстания, может сложить два и два, Даин.
– Да, но я рассказал ему о Барлоу, и о Сейферте тоже. – Он провел рукой по волосам. – Не думай, что я не заметил, как Сейферт толкнул тебя в стену перед построением сегодня утром.
Даин приподнял бровь, будто ожидая подтверждения своим словам.
– Он просто злится, что я отняла у него кинжал на том первом вызове, – я сжала подушку покрепче.
– А Рианнон сказала мне, что на прошлой неделе ты нашла на своей кровати раздавленные стебли, – он пристально смотрел на меня.
Я пожала плечами:
– Это были просто мертвые цветы.
– Это были изуродованные фиалки.
Он сжал рот, и тогда я встала, подошла к нему и положила ладони ему на голову.
– В них не было записки с угрозами, – поддразнила я, поглаживая его мягкие каштановые волосы.
Даин поднял на меня глаза, которые в свете магических огней казались ярче, контрастируя с его аккуратной бородкой.
– Это и есть угроза.
Я пожала плечами:
– Каждому кадету угрожают.
– Но не каждому кадету нужно каждый день обматывать колени, – ответил он.
– Травмированные – нужно, – я нахмурила брови, чувствуя раздражение, которое постепенно зарождалось где-то в груди. – Зачем ты вообще рассказал об этом Маркему? Он писец, и он бы ничего не сделал, даже если бы мог.
– Он сказал, что готов забрать тебя, – промурлыкал Даин, его руки переместились на мои бедра, удерживая меня на месте, когда я попыталась отойти. – Я спросил его, позволит ли он тебе попасть в квадрант писцов для твоей же безопасности, и он сказал, что да. Они поселят тебя с первогодками. Тебе не придется ждать до следующего Дня новобранца.
– Ты… что? – Я вывернулась из его объятий и отступила на шаг… и еще на шаг от своего лучшего друга.
– Я увидел способ избавить тебя от опасности, и я им воспользовался, – он поднялся со стула.
– Ты действовал за моей спиной, потому что думаешь, что я не справляюсь. – Правда этих слов сжала мою грудь как тиски, – вместо того, чтобы меня поддерживать, – лишая сил и дыхания. Даин знал меня лучше, чем кто-либо другой, и если он все еще считал, что я не справлюсь, даже когда зашла так далеко…
Слезы навернулись на глаза, но я не дала им пролиться. Вместо этого я вскинула подбородок и схватила свой корсет из драконьей чешуи, надела его через голову, затем спешно затянула шнурки у поясницы и завязала их.
Даин вздохнул:
– Я никогда не говорил, что ты не справишься, Вайолет.
– Ты говоришь это каждый день! – огрызнулась я. – Ты говоришь это, когда провожаешь меня от строя до класса, из-за чего, как я знаю, ты опаздываешь на построение. Ты говоришь это, когда кричишь на лидера своего крыла, когда тот ведет меня на маты…
– Он не имел права…
– Он мой командир! – я натянула рубаху через голову. – Он имеет право делать все, что захочет, включая показательную казнь.
– И именно поэтому тебе нужно убираться отсюда! – Даин сцепил пальцы за головой и начал мерить шагами комнату. – Я наблюдал, Ви. Он просто играет с тобой, как кошка играет с мышью перед убийством.
– Пока что я контролирую ситуацию. – Рюкзак показался ужасно тяжелым из-за книг внутри, когда я перекинула его через плечо. – Я выиграла все вызовы…
– Кроме сегодняшнего, когда он снова и снова вытирал о тебя ноги. – Даин схватил меня за плечи. – Или ты пропустила ту часть представления, когда он забрал все оружие, чтобы ты точно знала, как легко тебя победить?
Я подняла подбородок и посмотрела на него.
– Я была там, и я пережила почти два месяца в этом месте, в отличие от четверти кадетов первого курса!
– Ты знаешь, что происходит на Молотьбе? – спросил он, понизив голос.
– Ты называешь меня невеждой? – Ярость забурлила в моих венах.
– Дело не только в связи, – продолжил он. – Они бросают первогодков на тренировочные площадки, на те, где ты никогда не была, а потом вторые и третьи курсы должны смотреть, как ты решаешь, к каким драконам подходить, а от каких убегать.
– Я знаю, как это работает, – я сжала зубы до хруста.
– Да, но пока всадники наблюдают, первогодки наслаждаются мелкой местью и устранением помех для крыла.
– Я не гребаная помеха. – Моя грудь снова сжалась, потому что глубоко внутри, на физическом уровне, я знала, что это так.
– Не для меня, – прошептал он и поднял ладонь, чтобы прижать ее к моей щеке. – Но они не знают тебя так, как я, Ви. И там, пока первокурсники вроде Барлоу и Сейферта будут охотиться за тобой, нам придется наблюдать. Мне придется наблюдать, Вайолет. – Надлом в его голосе прозвучал так, словно он был готов выместить злость прямо здесь, на мне. – Нам не позволено будет помогать тебе. Спасать тебя.
– Даин…
– И когда тела соберут, чтобы внести в списки, никто не станет документировать, как умер тот или иной кадет. Ты с такой же вероятностью попадешь под нож Барлоу, как и под когти дракона.
Я с трудом дышала, чувствуя, как страх затапливает меня.
– Маркем говорит, что сумеет в первый год скрыть тебя от матери. А когда она узнает, ты уже станешь писцом. После этого она ничего не сможет сделать, – он поднял другую руку, так, чтобы держать мое лицо между обеими ладонями, наклоняя его к себе. – Пожалуйста. Если ты не хочешь сделать это для себя, то сделай это для меня.
Мое сердце замерло, и я начала колебаться, его доводы склоняли меня именно к тому, что он предлагал. Но ты ведь уже зашла так далеко, шептала другая часть меня.
– Я не могу потерять тебя, Вайолет, – пробормотал он, прижимаясь лбом к моему. – Я просто…
