костёр бросил. Как в сказке про царевну-лягушку. Оказывается, ему и надо было-то всего неделю после поцелуя Настиного таким вот оборотнем пережить. А раз условие не было выполнено, то и расколдоваться парню не удалось до конца. Как и в сказке, унесло его за тридевять земель.
Вот так всегда: ты тут себе стараешься, добро изо всех сил творишь, а кто-то злобный одеяло у тебя из рук прям вот вырывает и своё бесчинство устраивает! Я даже кружкой запулил в стену со зла. Понятно же, как белый день, что влюблённая Анастасия теперь всё бросит и кинется спасать своего возлюблённого. И по фиг ей на то, что у нас тут другие дела, не менее важные.
Ну, ладно, пойду я с ней — а что мне ещё остаётся делать-то? Не одну же её отпускать, в самом-то деле. Но что делать с Милицей? С собой тащить? Ребёнка? В страшную неизвестность? Оставлять тут её одну тоже не резон — девчушка без взрослых погибнет. Положиться в странном селении абсолютно не на кого. Шишок и Малуша не в счёт. Они скрытно помочь могут, но вступать в открытый бой против людей и нелюдей — это вряд ли.
Тайна моего рождения
Пока я гонял эти мысли в своей голове, дверь в баню скрипнула... На пороге появилась Настя. Тьфу ты, как не вовремя-то! Платок-то с башки я размотал, а вот переодеться мне было не во что. Так и предстал перед девушкой во всей красе: в бабском сарафане и стриженной под полубокс головой. Красавец... или красавица? Ха-ха...
Вопреки моим ожиданиям порции едких насмешек от девушки я не получил — Настюха даже не улыбнулась.
— А... Ты вернулся... Сделал своё грязное дело? Догадывалась я, что с тобой не всё чисто, но не до такой же степени! Ну, влюбился ты безответно — это же не повод поступать так подло... — она бросала злобные слова усталым голосом, как нечто давно уже отболевшее, обдуманное и давно решённое.
— Ты думаешь, что это я? Что я на такое способен? — я даже задохнулся от возмущения.
— Нет, лисичка мимо бежала, хвостиком вильнула... Шкурка в костёр упала и загорелась!
Я сразу вспомнил ту самую лису, которой из-за меня облом вышел к зайцем. Если честно, взгляд у неё... Какой-то не лисий, прямо скажем. И она вполне могла попытаться отомстить.
— Насть, а ты и вправду видела рядом лису? Вспомни-ка! Такая ободранная, с разорванным ухом, пока ещё не зажившим, да? — я загорелся оправдаться перед девушкой. похоже, попытка была неудачной...
— Что??? Ну, конечно! У тебя даже фантазии не хватило отмазку своей головой сочинить, цепляться взялся за мои слова. Эх, ты... — Сколько презрения звучало в её голосе, хватило бы на целую дивизию солдат, которым вместо группы "Стрелки" на праздник привезли хор имени Александрова. — Ну да ладно, хватит тут турусы на колёсах разводить. Сделал дело — гуляй смело. И чтоб духу твоего здесь не было! Минута на сборы. Не уйдёшь — я баб созову. Сам можешь себе представить, что они с мужиком сделают, да ещё и в сарафане... — Настенька зло засмеялась.
Ну, вот и всё. Она уже приняла решение, а мне и выбора не оставила. Гуляй, Паша... Живи, как умеешь.
Я повернулся и вышел из бани. Прохлада слегка остудила мой пыл. Может быть, Шишок девке взбалмошной мозг на место поставит? Хотя сейчас вряд ли кто-то сможет до неё достучаться.
— Бабушка Малуша, помоги мне советом! — взмолился я.
Старушка появилась под кустом малины. Её личико было грустным, плечики опущенными.
— Помочь, милай... Даже не знаю, как. Надо ба задержать девицу, да чем бы? Её жа чичас никакой силой не остановишь. Ежели токмо... Но другова выхода я вижу! — Малуша хлопнула в ладоши и... крыша бани вдруг провалилась внутрь! Я услышал визг Насти, бросился на помощь и получил мощный удар балкой по затылку.
Очнулся уже в избе Ялки на лавке, заботливо укрытый одеялом. Милица металась от меня к Насте, меняя влажные полотенца на наших лбах. Личико у неё было заплаканное, но глазки горели желанием помочь. Когда она увидела, что я пришёл, склонилась ко мне и на ухо прошептала:
— Ты жа не уведешь с собой новую матушку? Как тот дядька, который Ялку увёл?
Я покачал головой, тут же взвыв от боли. Милица удовлетворённо кивнула мне и побежала на стон Насти. Я приподнялся на локтях, стараясь как можно меньше двигать головой, нашёл глазами девушку. Похоже, она повредила ногу: обмотанная тряпкой ступня свидетельствовала об этом.
— Помешал ты мне, глупыша... — Малуша оказалась рядышком со мной на лавке. — Не для тебя та балка была уготована. Так Настя чичас лежала бы с переломанной ногой. А таперя вот токмо на пару денёчков я её и задержала, выходит. Небольшое лишь растяжение у неё.
— Ну и методы у тебя, бабушка Малуша... — только и смог я высказать в своё неудовольствие.
Старушка развела руками и растаяла. Однако провалялся я так без сознания немало — вон уже смеркаться начало. Кстати, где-то же я читал, что время в прошлом иначе исчислялось... Вроде бы, сутки начинались не в полночь, а после наступления сумерек? Ну да, первый час суток, если перевести на наше время, выпадал на девятнадцать-тридцать, это по календарю Коляды Дар. То есть я уже могу пробовать превращаться, раз день на исходе!
Но в кого? В кота больше не резон — вдруг меня снова какая-нибудь бизнес-леди изловит для продажи. У Шишка я выяснил, что могу быть незаметным, но лишь в том случае, когда попрошу у духов об этом. Потому-то в подземелье меня и не увидели ни Болотник, ни Усачиха. Но ведь на каждую бабу морок не напустишь, они ж, как тараканы, подкрадываются незаметно из ниоткуда. Да и Настюха сразу меня узнает. Не хочу я пока с ней встречаться лицом к лицу. Пусть думает, что меня рядом с ней нет.
Попробую-ка снова синичкой стать. Надо побольше информации собрать, чтобы решить, что дальше делать.
Шмякнулся с лавки на пол, представив себя птичкой. Получилось. На шум прибежала Милица. Увидела синицу, заволновалась, распахнула дверь и стала полотенцем выгонять пернатую на улицу. А мне только этого и было надо.
В баню к Шишку теперь не пойдёшь — нету той бани... Но на всякий случай я подлетал к
