Книга Погоня за матерью - Рекс Стаут

За все годы, что я провел с Ниро Вульфом, это был единственный раз, когда он остался наедине с женщиной в спальне. Спальня находилась на четвертом этаже, здесь он спал, а женщиной была Энн Тензер. Я просто констатирую, ни на что не намекая. Дверь в спальню была открыта, а неподалеку еще одна открытая дверь в комнату, где я наблюдал за Мануэлем Аптоном, чтобы он не шумел. Но он вел себя тихо, без помощи с моей стороны. После того, как он услышал, что Люси пригласила инспектора Кремера зайти к ней, он произнес не больше двадцати слов и половина из них была связана с отказом взять бутерброд с ветчиной и стакан молока, которые принес наверх Вульф.

Сол Пензер помогал Люси принимать и рассаживать гостей внизу, следуя инструкции Вульфа, как именно их усадить. Позднее он рассказал мне, что всех задерживал Лео Бингхэм, пришедший последним. Было тридцать пять минут второго, когда я услыхал шаги, выглянул и увидел Сола.

– Все готовы, – сказал он и стал спускаться вниз по лестнице.

Я вывел Аптона, мы вошли в лифт, и через минуту к нам присоединились Вульф и Энн Тензер. Вульф сам нажал на кнопку и вскинул голову, в то время как я наклонился, пытаясь услышать шум или хотя бы скрип, но ничего не услыхал. Я подумал, что вскоре мне будет приказано выяснить, сколько стоит такой бесшумный лифт.

Я никогда не думал, что инспектор Кремер глуп и до сих пор так не считаю. Посмотреть хотя бы на его реакцию, когда ми вошли в комнату. Он поспешно встал, хотел заговорить, тут же передумал. Он сразу понял, что Вульф не стал бы разыгрывать шараду, если бы не имел твердой позиции.

Сол усадил всех, как было ведено. Виллис Краг и Хафт сидели на диване. Лео Бингхэм справа от них на стуле. Стул Кремера стоял напротив дивана, а рядом слева – стул Сола. Люси и Энн Тензер сели рядом. Нам с Аптоном полагался диван, где было оставлено место. Рядом – большое кресло для Вульфа.

Но прежде чем сесть, Аптон обратился к Кремеру:

– Я требую вмешательства правосудия! – воскликнул он. – Вмешательства против Ниро Вульфа и Арчи Гудвина. Они держали меня здесь с помощью физической силы. Гудвин напал на меня. Я – Мануэль Аптон. Я не знаю, как оформляется обвинение, но надеюсь на вас. Я требую, чтобы они были арестованы.

Фактов у Кремера было достаточно для нашего ареста. Он сказал:

– Им грозит более серьезное обвинение, – взглянул на Вульфа. – Как вы считаете?

Вульф поморщился.

– Я полагаю, вы займетесь этим позднее, а может и передумаете. Перейдем к более серьезным делам.

– Когда вы сюда пришли?

– В субботу, позавчера. Может быть, вы сядете? Я не люблю вытягивать шею.

– Арестуйте их? – визжал Аптон. – Я официально требую!

– Не будьте упрямы, – сказал Вульф. – Я собираюсь назвать убийцу, и мистер Кремер это знает. Он мог бы арестовать меня сразу, как только увидел.

Аптон, продолжая возмущаться, сел на диван. Вульф взглянул на Кремера.

– Я не знаю, что известно вам, но пробелы могут быть заполнены позднее. Предполагаемый убийца – одна из тех несчастных натур, которые не созданы для той роли, которая им выпала…

– Отложите ваши сентенции на потом, – прорычал Кремер.

– Это необходимое введение. Вы узнали женщину, вошедшую вместе со мной сюда?

– Нет.

– Она племянница Эллен Тензер – Энн Тензер. В ходе расследования ее допрашивали, но, очевидно, не вы. Мисс Тензер, будьте любезны, расскажите мистеру Кремеру, в чем состоит ваша работа.

Энн откашлялась. Она все еще была блондинкой. Если бы вы спросили десять мужчин, кто привлекательнее, она или Люси, возможно, семь из них выбрали бы Энн Тензер. Ее холодный уверенный взгляд остановился на Кремере.

– Я – секретарь «Бюро временного найма». Мы замещаем вакансии, любые временные вакансии. У меня высшая категория.

– Следовательно, вы работали для многих фирм? – спросил Вульф.

– Да. За год я меняю около пятнадцати мест.

– Присутствует ли в этой комнате кто-то, у кого вы когда-нибудь работали?

– Да.

– Назовите.

– Это Юлиан Хафт, президент «Партенон пресс».

– Когда вы у него работали?

– Я не помню точного числа, но это было в начале прошлого лета. Может, это было в конце июня, начале июля.

– В ходе работы вам часто приходилось контактировать с мистером Хафтом?

– Да. Я замещала его личного секретаря. Она была в отпуске.

– Упоминали ли вы имя вашей тети Эллен Тензер в беседе с ним?

– Да. Он диктовал мне письмо о книге, о рукописи женщины, которая была няней, и я сказала ему, что у меня есть тетя, тоже няня, и мы немного поговорили о ней. Наверно, я упомянула о том, что тетя иногда нянчит детей у себя дома, потому что когда он позвонил мне…

– Пожалуйста, скажите, когда он позвонил?

– Несколькими месяцами позже, зимой, я думаю, где-то в январе. Он позвонил в «Бюро временного найма» и оставил свой телефон. Я ему позвонила. Он спросил, нянчит ли еще моя тетя детей. Я ответила, что да, а он попросил ее имя и адрес.

– И вы сообщили ему и имя и адрес?

– Да.

– Вы были…

– Минутку, – Кремер пристально посмотрел на нее. – Почему же вы не сказали об этом, когда вас расспрашивали о смерти тети?

– Я просто забыла. Или, скорее, я об этом не подумала. Отчего я должна была об этом вспомнить?

– А что вам напомнило сейчас?

– Меня подробно расспросили. – Она кивнула на Сола. – Этот человек. Он назвал четверых и спросил, встречала ли я кого-нибудь из них. Я сказала, что знакома с Юлианом Хафтом. Он спросил, не знал ли Хафт о моей тете? Тогда, конечно, я вспомнила. Он сказал, что поможет найти убийцу тети, и я ему обо всем рассказала.

– Он заплатал вам за информацию, которую вы ему дали?

– Нет. – Глаза Энн засверкали, кожа лица порозовела. – Я думаю, что вам должно быть стыдно. Тетя убита больше шести недель назад, а вы, инспектор по делам убийств, так и не нашли убийцу. А когда кто-то пытается что-то сделать, вы хотите обвинить его, что он подкупил меня. Постыдитесь, инспектор.

– Я никого не обвиняю, мисс Тензер. – Кремер выглядел смущенно. – Я задаю вопросы. Поклялись бы вы под присягой в том, что сообщили нам?

– Конечно.

– Вы когда-нибудь встречались с присутствующими здесь мужчинами?

– Нет.