быстрее побежала по телу, а в руке заструилось тепло. Он уже чувствовал такое однажды, когда Тириана лечила его. Разведчик закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям, и сам не заметил, как уснул.
***
— А знаешь, как я познакомился со своей женой? — рассказывал Гидеон, — южане проиграли нам войну и после этого мы стали общаться с северными эльфами. Король Георг пригласил их делегацию на торжественный пир. И там я впервые увидел свою жену, Иленну. Она сначала и смотреть в мою сторону не хотела… Но как же она удивилась, когда бард исполнил песнь — обо мне!
Весь день Тириана слушала истории бывшего воеводы и одновременно внимательно наблюдала за тем, что происходит в тюрьме. Казалось, что чудовища в ней живут своей жизнью. Время от времени по коридору проползала гидра. Один раз к ним на этаж зашла химера с головой льва и змеиным хвостом. Тириана поговорила с ней по-кошачьи — та пожаловалась принцессе, что она хочет жить со своими сёстрами на пустоши. Она пробовала потолковать с минотаврами, но Гидеон был прав — стражники были слишком тупыми. Все её уговоры отдать ей ключи от камеры не привели ни к чему. А ещё один раз по коридору пробежал гремлин…
— Эй, иди сюда! — помахала ему Тириана из окошка. Гремлин зашипел на неё, но всё же приблизился, — как тебя зовут?
— Меня зззовут Кико, — проскрипел зверёк.
— Кико, у тебя задняя лапа вывихнута. Давай я посмотрю, — предложила принцесса и почесала гремлина за ушами.
— Мой хозззяин пнул меня, когда я ссстащил со стола часссы, — Тириана тем временем щупала лапу гремлина, — Госсспожа такая добрррая…
— Вот теперь не будет болеть, — сказала принцесса и достала из волос эльфийскую заколку, — смотри, что у меня есть.
— Крррасота! Отдай мне! — у Кико загорелись глаза.
— Отдам, если сделаешь кое-что для меня. У твоего хозяина на шее висит магическая печать. Принесёшь её мне — и заколка твоя.
Гремлин на минуту задумался. Он обнюхал заколку, а потом внезапно укусил Тириану за руку. Та выронила шпильку, а Кико хищно ухмыльнулся.
— Я гррремлин, и я служу только своему хозззяину, — прошипел он и убежал вдаль по коридору с заколкой в лапках.
Как и все монстры в Башне, грустно подумала Тириана и отвернулась. У неё было всё меньше времени. Медленно наступала ночь…
Глава 10
Чёрные щупальца опутали её с головой. Тьма нашёптывала ей слова на неведомом языке. В её сознании мелькали страшные картины — она жгла города, реки крови лились по улицам. Все подчинялись ей, а она правила этим миром…
— Тириана, доброе утро! — послышался уверенный мужской голос из соседней камеры.
— Доброе.
Точно, её зовут Тириана. Она принцесса южных эльфов… Она плохо помнила своё детство и юношество, все воспоминания будто заволокла пелена. Она взяла тарелку с безвкусной похлёбкой и начала есть. Её вытошнило на пол. Тело её не слушалось. Она сделала усилие над ватными ногами, встала, подошла к двери камеры и посмотрела на Гидеона.
— Ужас какой! — возмутился он, — у тебя в глазах одна темнота. Ты не сопротивляешься Тьме, а должна. Вспомни себя, принцесса!
— Ты не понимаешь, — молвила она. Между ней и её свободой стоял один человек, которого она ненавидела всем сердцем. Но сейчас она была готова на всё, только бы вернуть силу. Она нашла глазами Фернанда, который висел под потолком вниз головой, и обратилась к нему.
— Скажи Раманду, я хочу с ним поговорить.
***
Принцесса вошла в главный зал Башни. Чернокнижник сидел за столом и перечитывал какой-то свиток. Он прищурился и взглянул на Тириану.
— Ну что, решилась? — спросил её Раманд.
— Я так больше не могу, — призналась Тириана, — освободи меня.
— Тогда ты должна дать клятву на крови, — невозмутимо сказал Тёмный маг.
— Клятву? Я думала, что у нас будет контракт, где мы пропишем все условия…
— Мы не торговцы, а тёмные колдуны. Ты говоришь: «Я отдаю свою жизнь и свободу Раманду и становлюсь его верной ученицей и слугой», — а потом мы пожимаем руки и скрепляем клятву кровью.
— Мне не нравится текст. Я не хочу быть слугой. Хочу равноправия, — гордо сказала Тириана.
— Если будет равноправие, то ты при первой же возможности попытаешься меня убить.
— Не буду. Я передумала.
— И что же так повлияло на твоё мнение?
— То, что я восхищаюсь твоим умом и считаю тебя великим волшебником, — сказала принцесса и грациозным движением присела на стол. Она соблазнительно расстегнула рубашку, оголив плечи и грудь и добавила, глядя Раманду прямо в глаза, — мы могли бы решить вопрос иначе.
Тёмный маг внимательно оглядел Тириану и подошёл к ней. А потом с размаху дал ей пощёчину. От неожиданности у принцессы из глаз брызнули слёзы.
— Ты маленькая лгунья! — рассердился он, — ты хотела обмануть меня и стащить печать!
Тириана только злобно выругалась по-драконьи в ответ.
— Ты не в моём вкусе, принцесса, — коварно улыбнулся Раманд, — слишком тощая.
— Ты себя-то в зеркало видел? Да на тебя даже гарпия не посмотрит!
— Зато я в чём-то стал для тебя номером один: я первый мужчина, который тебе отказал! — Тёмный маг рассмеялся. Нет, ты не первый, подумала Тириана, но говорить такое вслух было слишком позорно.
— Ты не умеешь врать, Тириана, — добавил Тёмный маг, — и у тебя остался один день, чтобы принять правильное решение. Так что убирайся в свою темницу и подумай о том, что скажешь мне завтра на рассвете!
***
Всю ночь Арти снилась принцесса. Тириана — настоящая Тириана, а не мавка в её обличии, — утопала в болоте. Она была такой невинной и беспомощной. Принцесса плакала и звала на помощь, говорила, что у неё мало времени. Арти хватал её за плечо, протягивал руку, как на переправе через Мару, но она не могла ухватиться, проваливалась с головой в трясину, а потом снова выныривала и просила помощи… После очередного кошмара Арти окончательно проснулся.
Лучи полуденного солнца светили ему прямо в лицо. Он опять проспал целый день, но это и не удивительно. А удивительным было то, что у него не было никаких следов отравления. Он посмотрел на свою раненую руку. Ещё вчера кожа на ней была серо-багровой, и он не мог даже сжать пальцы без боли, а сегодня на месте ядовитого ожога красовался еле заметный шрам. Кот лежал недалеко от окна, подставив солнцу пушистый живот. Казалось, за ночь он ещё увеличился в размерах… или просто так расслабился и разлёгся на тёплом полу? Когда Арти пошевелился, кот мяукнул и уселся, обвив хвостом лапы.
