дорога вывела их на тракт. Но, прикинув расстояние, она подумала, что им пришлось бы затратить много времени на путь по лесу.
С такой поклажей — пять корзин на троих — даже, возможно, им бы пришлось и заночевать в лесу.
А сейчас она посмотрела на обозы, обгоняющие их, и на верховых, мчащихся вперёд и поднимающих пыль.
Тёмные тучи ползли по небу, обещая дождь, который мог пролиться на землю в любой момент.
И все спешили поскорее добраться до города, чтобы укрыться от дождя.
Георг тоже подгонял свою лошадь, поглядывая в небо.
Но они достигли места своего назначения ближе к вечеру под моросящий мелкий дождь.
Отдохнув в таверне ночь, они утром тронулись в путь. Останавливаясь на ночёвки в таких же придорожных тавернах, — их путь занял больше четырёх дней!
Если бы не ночной отдых, Оливия не знала, как бы они выдержали всю дорогу.
Она видела сверкающий взгляд Георга на просьбу остановиться: то ребятишки захотели в кустики, то просто хотелось пройтись и размять косточки.
Девушка была благодарна ему, что всё же Георг решил помочь им, хотя догадывалась, что задерживает его.
У такого человека обязательно должны быть свои дела, может даже и безотлагательные, а он тратит своё драгоценное время на чужую девушку и детей.
Она подозревала, что он владеет информацией не на уровне простого селянина или дворянина.
То, что он смог провести их через лес известной только ему дорогой, укрепляло её подозрения.
Оливия с интересом посматривала на него и ей хотелось узнать о нём побольше, но не рискнула задавать личные вопросы.
«Всё равно не ответит, — рассудила она. — Чем меньше знаешь, тем спокойнее спишь».
И после выматывающей дороги с её однотипными пейзажами они прибыли в маленький городок, где Георг устроил их в трактире и, сказав, что кое–что узнает, ушёл, оставив их одних.
Немного освежившись после дороги и почистив одежду, Оливия с нетерпением ждала его, всё же надеясь на его помощь. Решив, что если он не придёт до утра, то уже сама будет искать решение их вопроса.
Было, конечно, страшновато в незнакомом месте остаться с детьми, тем более, она не знает всех особенностей жизни людей за пределами деревни, в которой жила.
Но Георг явился вечером с новостями:
— Вас отвезёт Фёдор в деревню Почай. Там много свободных домов, но путь неблизкий: придётся ехать ещё дня три – четыре. Версия такая: он твой старший брат, но ты не ужилась с его новой женой, и поэтому решили, что вам лучше жить отдельно и подальше. Дети его захотели уехать с тобой, тем более, что ты их воспитывала с малолетства, и они тебя называют мамой.
— Зачем такая история? — удивилась Оливия.
— Чтобы не было вопросов на месте. Ты же не будешь говорить, что тебе пришлось бежать? Деревня далеко отсюда и, надеюсь, там тебя никто не увидит из разбойников. Это территория была под присмотром Великого князя, пока он был просто князем. Сейчас там княжит Невзор. Я надеюсь, там вы будете в безопасности, — подытожил он разговор.
— Интересно, а брат отправил сестру с детьми с одними корзинами? Без одежды, без утвари, без еды? Похоже на побег, а не на добровольное решение, — Оливия с усмешкой посмотрела на него.
— Да? И что предлагаешь? Экипировать вас? — от его холодного взгляда ей стало не по себе. Девушка не понимала, почему любое её несогласие с ним Георг воспринимал так болезненно, принимая как вызов.
— Экипировать, — выдержав его взгляд, ответила она, заметив, что он знает такое нетипичное слово для этого мира.
По крайней мере, Оливия его не слышала из уст других.
Он непродолжительное время сверлил её взглядом, понимая, что девушка где–то права.
— Хорошо. Всё купим завтра в городе. Утром встретимся, — и он ушёл в свою комнату.
Там уже спокойно обдумывал сложившуюся ситуацию. Его удивило, что Оливия поняла смысл сказанного, хотя не все знали его значение.
Впервые он услышал его от Великого князя Волислава, когда тот осматривал воинов и был недоволен их видом, и тогда–то и объяснил смысл выражения.
Георг слышал, что Волислав долго и мучительно болел, и лекари ничем помочь не смогли, а только ждали час его кончины.
Но он выжил, и с тех пор все заметили изменения в нём. Он был третьим сыном Великого князя Озеслава.
Сначала отец удивлялся перемене в поведении своего сына, но потом стал прислушиваться к нему.
Потому что все новшества так или иначе были направлены на улучшения жизни.
Волислав сказал, что когда он был в беспамятстве, то у него была беседа с Триединым, и тот пообещал ему открыть некоторые тайны, которые облегчат жизнь людей.
И вскоре в своём доме, а затем во всех домах появился водопровод, что облегчило подачу воды.
Затем он внедрил коллективное ведение хозяйства, распределяя урожай по едокам, занятым на этой работе.
Заставил урожай убирать и мужчин при помощи косы. Раньше эта работа считалась женской и жали они серпами.
Первое время было недовольство со стороны мужского населения, но первые успехи и в скорости жатвы, в и сроках уборки урожая заставили отступить все сомнения.
А потом он построил колосоуборочную машину и на ней работали только мужчины, что совсем облегчило работу при косьбе.
И все его новшества постепенно разошлись по другим княжеским угодьям, принимаясь и внедряясь в жизнь.
И когда пришла пора назвать своего приемника, то выбор упал на Волислава, отодвинув в сторону двух старших братьев.
Голислав смирился с этим, а Иеслав затаил злобу и сейчас всеми силами старается расшатать власть приемника.
Участились бунты, грабежи на дорогах. Он скрытно собирает свою армию недовольных или тех, кто захотел лёгких денег.
И теперь сеет хаос, страх среди людей и недоверие к Великому князю в защите их от разбоя и в возможности жить спокойно и мирно.
17
С Волиславом Георг познакомился на приёме по случаю его выздоровления, который устроил его отец.
Зал был полон людей, которые хотели удостовериться в выздоровлении наследника. Только он заметил, что Волислав с каким–то растерянным взглядом осматривал всех.
Некоторых, которых тот знал раньше, он не признавал, ссылаясь на потерю памяти после болезни.
Даже к женщинам он потерял интерес: распустил своих временных жён и рядом с собой не оставил никого.
Он до сих пор не понимает, как они сблизились? Может, то, что Георг заинтересовался его идеями, или
