«Валькирия» может таранить большинство современных самолётов, и как ни в чём не бывало лететь дальше. Да, жрала она при этом дофига энергии, но сама способность к этому меня безусловно радовала.
— Готово, командир. Милости просим на борт. Чай, кофе? — подхватил мою игру Жора.
— Обойдусь, — сказал я. — Полетели!
Летать над Эпицентром в самолёте — это такая себе идея. Даже в некотором отдалении летали только боевые самолёты и дирижабли. Сунуться же внутрь — было смерти подобно. Но, во-первых, у Жоры был я. А во-вторых, у нас была «Валькирия». Да и сам пилот был не пальцем делан. Хотел я посмотреть на него в бою.
Чем ближе мы приближались к его центру, тем больше и чаще появлялись летающие твари. Более того, Жора предложил подняться повыше и перейти на сверхзвук, но это было неинтересно. Поэтому мы шли на дозвуковой скорости под облаками. Я в очередной раз любовался Эпицентром. Не все его пространство покрывала тайга. Незакрытые Разломы жили своей отдельной жизнью. Тут и там виднелись проплешины, которые походили на настоящие кусочки других миров. Постоянные выбросы тварей, так или иначе несли споры, вирусы и семена других миров, и кое-что оказалось сильнее местной флоры и фауны.
Внизу разворачивались настоящие баталии. Твари бились друг с другом за каждый кусок земли и за каждый кусок мяса. Я в очередной раз подумал, что как бы было печально, если бы твари были враждебно настроены только на людей. Но, к счастью, они одинаково ненавидели, как человечество, так и друг друга. Поэтому большинство тварей внутри Разлома погибали там же, встречаясь с себе подобными.
Проблема могла возникнуть только, если какая-то группа тварей чересчур усилится. Помню, я смотрел карту Эпицентра, и на ней было две большие площади, на которые стоило обратить внимание. И оба этих ареала принадлежали полу-разумным тварям. Один из них, «держали» волколаки, а другие — гоблины.
К счастью, для человечества, они находились достаточно глубоко в Эпицентре, и что самое прикольное, граничили друг с другом. Вот как раз в пограничных боях они и самовыпиливались. Но подозреваю, если кто-то из них, в конечном итоге, возьмет верх, вот тогда это может стать проблемой. И уже тогда придётся устраивать крестовый поход.
Да-да, крестовый поход — это было название в простонародье объединённого вида мировых Истребителей в случае появления подобной угрозы. Последний такой происходил полвека назад, когда в африканском Эпицентре попёрли жуки организованной толпой. Много Истребителей полегло в тот раз. Но до Разлома дошли, и его закрыли. Как раз основной функцией Центров Истребителей, таких, как наш в Иркутске, был мониторинг угроз. Если бы этих жуков обнаружили раньше, таких жертв и последствий не было.
Понимая это, я, ещё Хрулёву, задавал вопросы про волколаков и гоблинов, но он на тот момент сказал, что всё у них под контролем. Вот только прямо сейчас я видел, что то ли времени прошло уже много, то ли старый герцог недооценил ситуацию, потому что прямо сейчас со всех сторон в воздухе расцвели цветки взрывов.
— Это что еще за херня? — спросил я.
— Кажется, нас обстреливают снизу.
Хреново мне было без Шнырьки. Пришлось использовать обычный бинокль. Да и обзор с быстро летящего истребителя был так себе, но я увидел внизу какие-то подобия зенитных орудий, которыми управляли мелкие зеленокожие засранцы. Походу, здесь созрела целая развитая цивилизация.
Жора с лёгкостью ушёл, я попросил его немного сменить курс. Пять минут полёта, и я понял, что был прав. Походу, гоблины давят волколаков. Мы прямо сейчас пролетали над полем боя, где зелёные использовали корявую, но тем не менее технику, что-то похожее на танки, и даже шагающие бронекостюмы. Волколаки пытались разобраться с ними голой силой и когтями, но получалось не очень.
— Кажется, у Империи нарисовалась ещё одна проблемка, — хмыкнул я.
На секунду задумался, а потом решил, что нет, пока не стоит. Это будет чрезвычайно неконтролируемый процесс.
— Продолжаем движение к центру, — сказал я.
Заработала пушка, и впереди во взрыве крови и разлетающихся костей осыпалась какая-то летающая тварь. Одна, вторая. Ещё парочка промахнулась мимо нас. Это походило на американские горки, но я видел, что Жора контролирует ситуацию. Так мы долетели практически до центра Эпицентра, когда я решил, что пора. Нажал кнопку и приоткрыл стекло кабины.
— Развлекайтесь! — напутствовал я, кидая кубик портала вниз.
А Жоре скомандовал.
— Поднимайся выше, и давай уж домой. Всё, что надо, я увидел.
— Будет сделано! — крикнул он.
Я собрался устроиться поудобнее перед короткой поездкой, но на всякий случай уточнил.
— Слушай, а эти три пенсионера, которых ты притащил, они хотя бы в половину так же хороши, как ты?
— Обижаешь, командир, — рассмеялся Жора. — Не буду говорить, что они лучше меня…
На этих словах я усмехнулся, окончательно поняв, что учение Одина не прошло даром.
— Но если они не дотягивают, то совсем чуть-чуть.
— Это хорошо, — улыбнулся я, подумав про себя, что с такими военно-воздушными силами моё маленькое, но гордое королевство Галактионовка приближается семимильными шагами.
* * *
Когда я прилетел обратно, был уже вечер, но на полигоне царило необычайное оживление. Я чмокнул жену, стоящую на пороге.
— Ужин подавать? — спросила моя умница.
— Да, сейчас только помоюсь.
Я кивнул на сборище народа.
— Что там происходит?
— Да, кажется, Волгомир проснулся, и о что-то там обсуждает с гвардейцами и Волком.
— Ага, ну тогда немножко погоди с ужином, — я пошёл в сторону компании, примерно представляя, что там будет.
Ещё не доходя до скопления народа, я услышал бодрый уверенный голос, который так сильно отличался от того старческого брюзжания, что я услышал неделю назад в зачуханной панельке Иркутска.
— Волк, ну как же так? — вещал Волгомир. — Это никуда не годится! Вы сильно полагаетесь на огнестрел. А что будете делать в случае ближнего боя?
— Так мы в Разломы не ходим, — с удовлетворением, я не услышал в голосе Волка какого-либо заискивания. Это был разговор двух равных по силе мужчин, которые пытались аргументированно спорить. — Для похода в Разломы у нас есть разломщики, а мы, в основном, специализируемся по наземным операциям. Да и против Одарённых у нас есть определённые боеприпасы.
— Определённые боеприпасы? А как ты собираешься этими вашими «определёнными боеприпасами», — он выделил последние слова, — расстрелять Лича? Они его просто не возьмут! Его надо бить или техниками, с которыми, я смотрю, у вас тоже сильная беда, либо в рукопашную.
— Какого, нахрен, Лича, Ратник? — удивился Волк.
Я понял, что разговор переходит в ненужное для меня русло. Я понимал, о чём говорит Волгомир, но эта информация пока что для наших людей избыточная. Да, рано или поздно толпы нежити ворвутся в этот мир, и мои люди будут готовы. Вот только я сам их подготовлю. Как нужно, и когда будет нужно.
— Доброе утро, страна! — зашёл я внутрь круга.
Волгомир, увидев меня, тут же бухнулся на одно колено, опустив голову.
— Приветствую вас, Александр!
— Так, Ратник, завязывай с этим, — подошёл я и, рывком взяв его за плечи, поднял на ноги. — Ты теперь в моей гвардии. А гвардия Галактионова… что⁈ — я повысил голос.
— Не склоняет голову ни перед кем!!! — радостно рявкнули десятки голосов.
— Вот, молодцы! — сказал я. — Так и есть, мы не склоняем головы ни перед кем, тем более, перед своими братьями по оружию. А ты теперь наш брат по оружию.
— Я брат Охот…? — начал Волгомир, но заметил мой напрягшийся взгляд, тут же поправился. — Для меня это чрезвычайная честь, Александр!
— Ну, так тебе придётся её отработать, — сказал я.
Мне внезапно в голову пришла одна интересная мысль. Я улыбнулся и повернулся к гвардейцам.
— Ребят, приношу свои соболезнования. Мы не искали его, но он пришёл сам. Если вы думаете, что у вас были тяжёлые тренировки с Волком, то сейчас готовьтесь к настоящему аду. Не так ли, Волчара?
Волк напряжённо на меня посмотрел, затем лицо его просветлело и он разразился хриплым смехом.
— Командир прав, об этом я как-то не подумал. Да, парни. Несмотря на то, что у большинства из вас седина висках, но кажется, у нас будет новый курс молодого бойца.
Народ зашушукался, но, в основном, со смехом.
— Не верите? — оценил общую обстановку Волк. — Ну-ну, я тоже не верил.
— Ладно, я украду его на секунду.
Я взял под руку Ратника,
