бы ей оставить племя. – Сиу протянула ком Чарльзу. – Вдохни.
Желания вдыхать странного цвета дым Чарльз не испытывал совершенно. Однако послушно протянул руки. Дым был легким и щекотал, а еще от него пахло маменькиной любимой геранью. Этот запах он и вдохнул.
– И вы не пытались ее найти?
– Зачем? – Сиу повернулась к Эдди. – Это ее жизнь. И ее выбор.
– Но что-то изменилось. – Эдди сидел опираясь на уродливого вида глыбину. – Иначе вы бы не стали разговаривать с нами об этом.
От дыма щипало в носу.
И в горле.
И он, кажется, пробрался в легкие, и теперь щипало там же. Наверное, совершенно неблагоразумно доверять всяким там сиу. Мысль эта вызвала смешок, и Чарльз не удержался, захихикал. Хихиканье это сопровождалось тычками локтя Милли, отчего становилось только смешнее.
А потом смех перешел в кашель.
И Чарльза вывернуло.
В костер.
Глава 16,
в которой обнаруживаются неожиданные связи
Графа нашего разнесчастного мы уложили тут же на подстилку. Я потрогала его бледный лоб, покрытый испариной, и поглядела на Эдди. А тот лишь руками развел, мол, все в воле Божьей. Коли угодно Господу, то и граф выживет.
Хорошо бы.
Могилы в скалах копать неудобно. Так что надеюсь, выживет. Ну и просто вроде как не совсем дрянной человек. Восток опять же.
И сестра.
Эдди тоже меня не бросил бы. Я знаю. И от этого становится легче.
Графчик лежал тихо-тихо, только время от времени принимался бормотать что-то себе под нос. Я накрыла его одеялом.
– Это яд, да? – Почему-то я не испытывала страха перед предводительницей, хотя должна бы.
Это же сиу.
Сиу беловолосые.
Сиу темнокожие. Сиу – заклинатели мертвецов. Пять лет назад, сказывали, они вышли к поселению на реке Хорн. А когда ушли, в поселении том и собак-то живых не осталось.
Еще в газетах писали. Об их зверствах.
Ну, и вообще.
А я не боялась. Она ведь… красивая. Не как мама и точно не как дочка судьи, но просто… такая вот. Особенная.
– Да, дитя. – Сиу ступала бесшумно, но костяные браслеты на руках ее позвякивали. Причем я точно знала, что браслеты костяные, а звенели они, будто из железа сделанные.
– Он выживет? – Я подтянула одеяло повыше, до самого подбородка. И Чарльз замотал головой.
– Он сильный. Но яд дали давно. Хороший яд. Крепкий. Не сразу убивает.
– Когда ушла ваша дочь?
– Десять зим тому назад. – Сиу опустилась на колени возле графа. Узкие ладони ее сдавили виски, рот приоткрылся, выпуская тонкий темный язык. – Это немного. Для нас. Много – для них.
Она наклонилась, прижавшись губами к губам Чарльза.
А я… я отвернулась.
Ну как-то вот прям жутко стало глядеть на это. А еще графчика жалко. Вдруг очнется до сроку. Этак и кондрашка хватить может. От неожиданности.
Сиу разогнулась и выдохнула.
Дым.
Правда, на сей раз угольно-черный. А графчик завозился.
– Держи его за ноги, девочка, – велели мне.
А я что? Я не стала спорить. Держать так держать. Хотя сильный, зар-р-раза этакая! И ноги вырвать норовит. Даже сапог вон снялся, пока удержать пыталась. Сиу же трижды склонялась над Чарльзом, всякий раз делая глубокий вдох, чтобы вытянуть тот самый темный дым.
И с каждым разом графчик дергался все тише.
Потом вовсе затих.
Опять.
– Что с ней сталось? – Эдди стоял в сторонке, не пытаясь помочь, но и не мешая. – С вашей дочерью?
– Мне сказали, что ее видели в городе, который укрыт среди песков. В доме, куда приходят мужчины, чтобы избавиться от лишнего семени.
Это же…
Мы с Эдди переглянулись. Кажется, я поняла верно.
– Мне сказали, что она родила дитя.
– От человека?
– Не знаю. Возможно.
– И вы… вы хотите, чтобы мы ее вернули?
– Убили, – произнесла сиу, вытирая рот ладонью. – Я хочу, чтобы вы ее убили.
Неожиданно. Я вновь уставилась на Эдди, а тот лишь поморщился: мол, сиу. Что с них взять?
– Почему? – Эдди осторожно обошел нас, чтобы опуститься на землю рядом со мной. И руку подал, помогая подняться. Графчик все еще гляделся бледненьким и немочным.
Мне даже захотелось погладить его по волосам. Ну… бывают и у меня странные желания. Главное, что сопит себе тихонько. Не слышит всего этого.
Боюсь, сложится у него превратное впечатление о Западе.
– Она отреклась от племени.
– Но вы сказали, что это ее путь и ее выбор. – Эдди перехватил руку графчика и замолчал, отсчитывая пульс. – Да и десять лет прошло. Почему вдруг сейчас? Вы могли нанять кого-нибудь через Змея. Вы ведь неплохо его знали.
– Мы торговали.
– И я о том же. Подозреваю, информацию вы получили от него же.
Сиу склонила голову, признавая правоту Эдди.
– Я просто пытаюсь понять, что изменилось? – продолжал братец. – Ребенок? Он появился давно. Публичный дом? Насколько знаю, вы не считаете это позором. Даже если бы она захотела вернуться, вы бы приняли ее. Возможно, прежнее место в племени она не заняла бы. Да и право быть матерью утратила бы. Но вы бы ее приняли. Так почему она не вернулась, когда стало ясно, что ее предали?
Сиу смотрела на Эдди.
Прямо.
И холодно. И от взгляда ее у меня по спине поползли струйки пота. Вдруг подумалось, что… В общем-то многие рассказы про них – они ведь не выдумка. Эдди тоже, кажется, что-то такое почуял. Вон аж напрягся. Руки на пояс положил, правда, вряд ли сиу револьверами испугаешь.
Да и не справимся.
Кто тут? Я да Эдди. А их трое, если не больше. Скорее, что и больше, только я не вижу. Я даже этих-то, которые рядом, не чувствую как живых.
– Я прошу прощения, если слова мои вам показались дерзкими. – Эдди не отвел взгляда. – Но я должен знать, что произошло. Чего ждать. Да и…
Он вздохнул.
– Не убиваю я женщин. Ну, и детей тоже.
– Смешные обычаи людей? – Сиу чуть наклонила голову влево. – Какая разница?
– Может, и никакой. Но таковы мои правила. Хотите, могу привезти ее сюда. И тут уже сами решайте, прибить или пожалеть, или еще чего. – Эдди поскреб когтями шею. – Только, мнится, не в ней дело.
– Не в ней. – Сиу поднялась. Она двигалась мягко, текуче. – Дело в человеке, который увел ее. И в той вещи, которую она отдала этому человеку. К сожалению, мы не сразу заметили пропажу.
Из тени выступила еще одна сиу.
Она приникла к уху первой, но что там говорила, расслышать не удалось.
Я перевела взгляд на графчика. Спит. Точно спит. Еще и губами причмокивает. А раз так, то
