путём пойдёт Глава Рода, но… В случае конфронтации «Народный княжич» его не поддержит, а выступит на стороне Тулиных.
— Ого! Против своих пойдёшь⁈ Очень опрометчиво! — искренне удивился я.
— Не против своих, а против Неназываемого и его прислужников. Отец не доверяет вам, но я была на Немане среди этих уродов. Я видела Марушу… До сих пор ощущение липкой мерзости внутри, поэтому верю каждому слову.
Пусть лучше меня отлучат от Рода, чем стану рабыней Неназываемого. Как понимаю, князь Борис не просто ради приличия настоял, чтобы отец взял меня с собой на вчерашнюю встречу с вами. Скорее всего, имеет виды на «Княжич»… и даже больше не на него, а на «Племя».
— Абсолютно верно. Думали насытить его бойцами, чтобы оно выступило в качестве третьей силы, когда начнутся боярские разборки.
— Считай, что согласие получено. Нужно будет составить письменное соглашение — готова.
— Передам обязательно.
— Скажи… эээ… Ратибор, — неожиданно переключилась боярышня на другую тему. — Понимаю, что ты всего лишь подделка княжича, и другого выхода, как играть в эту игру, у тебя не было. Но интересно, был ли ты хоть иногда искренним?
— Начнём с того, что я не подделка. Сам себя сделал из первичного дерьмового материала прошлого наследника. Все достижения, мысли, надежды и даже чувства — мои, оригинальные.
— С Кровавой Клятвой внутри нельзя быть самостоятельным. Теперь понимаю, почему Борис так легко прощал твои выходки: это были его планы, которые осуществляла марионетка. Сказал охомутать меня — ты и действовал.
— Удивишься, но на любовь Клятва не распространяется. Я влюбился по уши и продолжаю любить. Поверь Филиппу Лапину из другого мира, который не раз обжигался с женщинами и научился на собственном горьком опыте отделять истинное от внушаемого со стороны. К тому же ты и раньше догадывалась, кто я такой, но это никак не влияло на отношение ко мне.
— Не знала про Кровавую Клятву. С ней всё выглядит в другом свете. Ты и сейчас говоришь лишь то, что приказал князь.
— Тогда зачем затеяла этот разговор?
— Не знаю… — пожала плечами она. — Всегда внутри есть маленькая надежда на чудо.
— Озвучивать не имею права, но чудо всё-таки произошло. Я несколько часов назад спас из плена Неназываемого Марушу. При помощи богов спас, которые и сняли с меня ошейник Клятвы. Отцу пока говорить не стал: пусть думает, что сын под контролем. Так что можешь полностью доверять каждому моему слову.
— Хороший заход в очередной раз отжать у меня «Народный княжич», — криво усмехнулась Злата. — Не получилось. Так папаше и передай! И не надо больше дёргаться в этом направлении, если хотите сохранить деловые отношения. На большее, извини, не согласна.
— Как только будет возможность, то в подтверждение своих слов устрою тебе встречу с ведуньей.
— Ну вот, когда встречусь с Марушей, тогда и решу, что с тобой делать. Пока же говорить не о чем. Уходи. Мне нужно кафе закрывать и ехать в представительство, а то охрана хватится.
Сев за руль своего автомобиля, не сразу завёл двигатель, с грустью задумавшись на несколько минут.
Ну а чего я хотел? К этому всё и шло. Рано или поздно проблем было бы не избежать. «Жили долго и счастливо» не про нас. Только «в один день умереть» и остаётся, если Велесу проиграем…
Глава 16
Посреди ночи меня разбудил звонок Бориса.
— Ратибор! Срочно собирайся! Она очнулась!
Спросонья хотел было спросить, кто такая «она», но через секунду сообразил — МАРУША!
— Лечу! — вскакивая, проорал в «Ведуна». — Никого не впускать до моего появления!
За те десять минут, что добирался до секретной подземной комнаты, успел несколько раз вспотеть и замёрзнуть от волнения. Что мне готовит эта встреча? Я вообще ненавижу события, которые начинаются с внезапных ночных звонков. Они, как правило, ничего хорошего не приносят и связаны либо с бедами, либо с другими серьёзными неприятностями.
У двери камеры уже топтались отец, Свят и Фатта.
— Нужно выключить все камеры и прослушку, — не терпящим возражения тоном, приказал я.
— Исключено, — возразил Борис. — Мы должны знать…
— Ни хрена вы знать не должны! Несмотря на Клятву Крови, думаешь, я всё тебе рассказал о событиях в Нави? Нет! Знаешь почему? Богиня запретила под страхом смерти и свои блоки поставила! Сейчас будет что-то из этой же серии, так что делай выводы.
— Рат прав, — поддержал меня Святомудр. — В дела богов лишним лучше нос не совать. Они сами решают, что и кому нужно знать.
— Согласна с волхвом, — кивнула Фатта.
— Ладно, — нехотя признал наши доводы князь. — Но учти, сын, что мне это очень не нравится!
— Мне ещё меньше, только выбора особого нет. Я пошёл…
Собравшись с духом, открыл дверь. Маруша сидела на стуле, сорвав датчики приборов, сцепив ладони в замок и подперев ими подбородок. На моё появление она никак не отреагировала. Неужели ещё не совсем в себе? Осторожно стал приближаться.
— Не бойся, не укушу, — неожиданно безэмоционально произнесла ведунья, продолжая смотреть в пол.
— Да готов даже на такое твоё осмысленное действие! — обрадовался я, услышав её голос. — Ты как себя чувствуешь?
— Как изнасилованная грязными бродягами малолетка из приличной семьи. И физически, и морально. Вначале Велес покуражился, а потом вы с богами добавили ощущений.
— Всё позади…
Попытался положить руку ей на плечо, чтобы немного успокоить тактильным контактом, но ведунья резко отшатнулась.
— Не прикасайся.
— Объяснить не хочешь, чтобы я, дурень, понял, в чём моя ошибка? Начни сначала, а там посмотрим, как жить дальше, — предложил Маруше, усевшись на пол и спиной прислонившись к стене.
— Наверное, надо… — тяжело вздохнула она. — Когда наша группа, попав в ловушку Странника, была почти уничтожена, то мысленно уже попрощалась с жизнью, понимая, каков будет исход. Лучше бы погибла тогда. Лежу в луже крови и смотрю, как добивают моих товарищей. Спокойно так, деловито. Особо не заморачиваясь, мёртв ли человек или просто притворяется, выстрелом в голову ставя последнюю точку.
Дошла и моя очередь. Вижу дуло направленного автомата, но тут Странник отдаёт приказ оставить меня в живых. Садится рядом на корточки и довольно заявляет, что такой бриллиант должен пополнить коллекцию Неназываемого. Потом начинает творить своё колдовство.
Пытаюсь сопротивляться, но четыре антимагические пули в груди не особо хорошо стимулируют приступы бодрости. Да и то, что творит Странник, не поддаётся объяснению. В нём заключена такая сила и Прави, и Нави, что попросту невозможно блокировать. Сознание уплывает… Меня больше нет в Яви…
— Но ты же как-то смогла послать мне сообщение?
— Именно «как-то». До сих пор не понимаю, как. Почему-то в последний момент стала думать о тебе. Была твёрдая уверенность, что только ты, Ратибор, можешь помочь. Что только ты для меня важен…
Наша связь, по каким-то причинам не была замечена Странником, поэтому из последних сил кое-как попыталась докричаться до тебя, чтобы смог передать Моране о произошедшем. Очень надеялась, что и богиня не останется в стороне. Больше ничего не знаю. Не спрашивай.
— Что было у Велеса?
— Кошмары и осознание своей никчёмности. Боль иного порядка, чем телесная. Чертоги Хозяйки Зимы — настоящий курорт по сравнению с тем, что творится там. Душа моя разлагалась серо-зелёным гноем и впитывалась силой Велеса. Он…
Не знаю, какие слова и подобрать. Он холодный расчётливый садист. Из тех типов, что будет ломать кости, резать, жечь живого котёнка, с интересом наблюдая за его реакцией.
Ублюдок спокоен. Не злится, не мстит, хотя чем-то обижен на людей и богов. Для него главное — знания, которые невозможно получить другими способами. И вот это страшнее всего — быть тем самым беспомощным котёнком в руках маньяка.
— Ты лично познакомилась с ним?
— Нет. Я была частью его силы. Крохотной, но всё понимающей частичкой. Это особенно ужасно.
Голос Маруши на последних словах дрогнул и плечи затряслись, словно от сильного холода. Я быстро свернул тему Велеса и переключился на другую.
— И чем же мы с Мораной провинились? Вроде избавили тебя от такого.
— Не провинились. Наоборот, я всегда буду вам благодарна и постараюсь всеми силами оплатить этот долг, хотя никогда не смогу погасить его до конца! Моя душа… Когда-то она была свободной, но Хозяйка Зимы мне популярно объяснила, что теперь я принадлежу тебе. Вытащили из одной тюрьмы и посадили в другую. Пусть в более комфортабельную, почти под домашний арест, но…
