в разговор Джесси.
Гиранцы вокруг него одобрительно покачали головами.
Быстро перегрев стволы в своих пистолетах, я призадумался, что попросту тратить заряд на целую тучу гигантских насекомых — не самая лучшая идея.
Однако даже так я выкосил целую прорву нападавших тварей, что сразу же подметил бородатый со свёрнутым на бок носом.
— А ты не промах, парень! — обрадовался он. — Молодец, так держать!
— У меня заряд закончился, — соврал я. — Стрелять больше нечем.
— Так вон, садись за пулемёт! — он подбежал к одному из пулемётчиков и отвесил тому подзатыльника. — А ну-ка, брысь отсюда! Будешь заряжающим, дай настоящему мастеру поработать. Давай, Береговой, покажи класс этим салагам!
Пожав плечами, я направился к станку и, наметив самое крупное скопление, дал короткую очередь. Боеприпас у пулемёта хоть и был крупного калибра, но отчего-то был менее убойным чем мои пистолеты. В итоге, чтобы истребить всех богомолов в выбранной группе, пришлось выпустить аж три длинных очереди. Однако по результату вышло тоже неплохо. Только надо было чётче целиться и успевать переводить ствол пулемёта между очередями, чтобы ни одну пулю не пустить в молоко, и каждая из них попалдала именно в плоскую голову богомола, а не в молоко.
Я заметил, что на меня косятся пулемётчики с боков. Как мне показалось, я выкосил немалую часть напирающей орды.
— Патронов больше нет! — заорал мой заряжающий после того, как у меня закончился боезапас.
Похоже, подобная ситуация была не только у меня, потому что пулемёты постепенно замолкали, и пулемётчики нестройным хором голосов докладывали о недостатке боеприпасов.
— Ах, чёрт бы вас побрал! — заорал бородатый. — Ну-ка бегом тащите резервные мешки. Быстрее, ленты, ленты!
Несколько гиранцев со всех ног бросились куда-то обратно в город. А я же тем временем прикидывал свои силы. Ждать пополнения боеприпасов — слишком долго, а богомолов оставалось ещё достаточно. Теперь, когда у нас больше не было огнестрельного оружия, остановить их можно было только врукопашную.
— Джесси! — рявкнул я.
Маленький гиранец мгновенно возник передо мной, словно тень.
— На вот, держи, — я протянул ему свои пистолеты и глаза подростка засветились от возможности почувствовать себя настоящим бойцом. Наверное, думает, что сейчас я разрешу ему пострелять. Ха-ха!
Джесси послушно схватил оружие и крепко сжал его в руках.
— Убери в рюкзак и продолжай смотреть и учиться, понял?
— Так точно, — тут же ответил он, но уже не так бодро.
Тем не менее команду выполнил. Хватит с него, ещё успеет показать себя в деле. А пока что даже смотреть смешно на его худощавое тельце. В первую очередь нужно будет заняться его физической подготовкой.
— Ну, мать вашу, они уже близко! — крикнул бородатый мужик со шрамом, поторапливайся гиранцев, которые еле ковыляли с мешками боеприпасов.
Я вытащил свой вибро-меч, поудобнее перехватил его в руках, и тут же прыгнул за линию обороны.
— Ты куда, Береговой⁈ — заорал мне вслед бородатый.
— Врукопашную! — бросил я через плечо, и тут же отсёк голову ближайшему богомолу, который вздумал на меня прыгнуть.
Затем вклинился в живую массу гигантских насекомых, быстро орудуя мечом во все стороны так, что издалека это выглядело, будто посреди зелёного поля проносился вихрь. Мой вибро-меч был настолько острый, что прорезал толстые хитиновые панцири как масло.
— Едрить-колотить, один против целой армии! — восхищённо воскликнул кто-то из гиранцев.
— Он просто безумец! — подхватил другой.
— Не стоило так рисковать, — не согласился третий.
Но я не обращал на них внимания. Я был сосредоточен только на одной цели — уничтожить всех богомолов, чтобы не позволить им добраться до линии обороны. Мой меч рубил и колол, а плоские головы богомолов с огромными глазищами падали одна за другой.
Я снова почувствовал себя лучшим бойцом!
Наконец, бесконечное зелёное море постепенно стало иссякать, и вскоре последний богомол был повержен.
Я опустил пропитанный жёлтой кровью меч и уже через секунду образовавшуюся тишину разорвал торжественный крик гиранцев. Я обернулся и увидел, что все они восхищённо смотрят на меня, смеются и тычут пальцами. А те из них, у кого были при себе головные уборы, зачем-то принялись подкидывать их вверх.
— Парень, да ты настоящий герой! — воскликнул бородатый, когда я возвращался назад с победой. — Как тебе удалось в одиночку раскидать целую тучу богомолов?
— Просто мой долг — защищать слабых и невинных, — ответил я, приняв героическую позу № 15.
— Слова достойного человека! — согласился бородатый и по-приятельски хлопнул меня по плечу.
Его фраза особенно отчётливо отпечаталась в моей памяти. Я с укором посмотрел на Джесси, как бы припоминая недавнюю речь, что я всего лишь клон, а не настоящий человек. Но Джесси не обратил на мой взгляд никакого внимания, он радовался вместе со всеми и, кажется, был в этот момент по-настоящему счастлив.
— Охренеть! — раздалось откуда-то из строя. — Ну ты крут!
— Нам нужные такие, как ты! — подтвердил другой.
— Научи нас так же сражаться!
А я снова почувствовал гордость за свой успех, будто вернулся на свою базу. Только теперь мне не нужно было читать комментарии. Я мог вживую видеть лица и слышать голоса тех, кто меня окружал. Я улыбнулся в ответ на похвальбу и отмахнулся. И я вдруг понял, что такие похвалы мне нравятся куда больше, чем обезличенные строчки.
— Да ладно, ничего сверхъестественного, — отмахнулся я.
Но они и слушать ничего не хотели. Обступили меня со всех сторон, а их бородатый начальник сказал:
— Ни хрена себе, «ничего сверхъестественного»! Ты сегодня немало жизней спас, боец. Мы у тебя в долгу. С меня сегодня много выпивки!
И все снова поддержали его дружными аплодисментами. Почему-то в это мгновение я почувствовал себя частью этой группы, как будто сам был гиранцем. Но тут же опомнился, и отбросил эти мысли куда подальше.
Однако решил не теряться.
— Замётано, — подмигнул я в ответ.
— Тебя как зовут? — спросил он.
— Макс, — я хотел было назвать свой цифровой код, но вспомнил, что так у местных не принято. — Я Макс. Просто Макс.
— Отлично, просто Макс. Ждём тебя сегодня в баре.
Хм, и снова я поймал себя на мысли, что мне здесь нравятся. По крайней мере, раньше я читал комментарии только в текстовом режиме и не видел тех людей, которые меня хвалят. А сейчас, получая похвальбу от живых людей, чувствовал себя даже лучше. И эти новые эмоции были мне по нраву.
Когда мы стали расходиться, Джесси потянул меня за рукав.
— Спасибо, — твёрдо сказал он, глядя мне в глаза.
— Чего? — не понял я.
— Спасибо, что не отказался и всё-таки пришёл на помощь моему народу.
— Не придумывай, — отмахнулся я. — Ты же сам сказал — в опасности были женщины и дети. Видел я ваших мелких, такие точно себя не защитят.
