до тошноты.
Тропинка обрывалась, и дальше меня ждал бы полёт по крутому склону вниз. До подножия добрались бы ошмётки иномирянки… Пятясь, как каракатица, я отползла к скале, прижалась спиной и пыталась унять дрожь.
Из-за поворота раздался звук колокольчика и печальные блеющие звуки, а я не могла двинуться с места. Лишь спустя какое-то время удалось немного очухаться, и я подползла к краю коварной тропинки-убийцы, прижимаясь спиной к скале.
Оказалось, что тропа не обрывается, а сворачивает, и идёт, опоясывая скальный выступ, по узкому карнизу. Сантиметров семьдесят в ширину, не больше! Причём карниз этот не ведёт никуда, а так же упирается в отвесную стену, будто полка. На кой чёрт тут дорожка? И кто её протоптал?
В углу этой природной полки что-то завозилось, какая-то серая масса на фоне серой же скалы. По блеянию и звуку колокольчика я поняла, что нашла малыша. Похоже, его привязали, не заботясь, что скотинка может сорваться и разбиться, или удавиться на привязи… Вот уроды!
Я прикинула расстояние. Метров семь-восемь, не меньше. При моей боязни высоты это непреодолимое расстояние! Я ещё даже не пыталась встать на карниз, а перед глазами уже темнело, в ушах стоял звон. А ведь обратно придётся идти с козлёнком, он, конечно, маленький, но если будет брыкаться, свалит нас обоих. Это при условии, что я, вообще, дойду!
Хотелось выть от безысходности и парализующего страха… Вдох-выдох…
Я встала, прижалась спиной к скале и медленно ступила на карниз. Долго готовиться и раздумывать было нельзя, иначе послала бы всё к чертям и повернула обратно.
Чтобы не рехнуться и хоть как-то унять ужас, стала заговаривать зубы сама себе. Всё хорошо, Инга… Вспомни, как мечтала оказаться в Перу, полазать там по таким вот дорогам. Инки ходили по карнизам, ещё и поклажу таскали, и ты справишься… Главное, под ноги не смотри… Вон, на пейзаж любуйся. Горы кругом, красотища… Шаг, ещё шаг и ещё, вот, умница. И колени твои не дрожат, а мягко пружинят, и зубы не стучат, это просто мелодию отбиваешь…
Голова кружилась всё сильнее, паника уже мешала дышать, но я шла, до крови цепляясь пальцами за малейшие неровности скалы за спиной. Останавливаясь, закрывая глаза, переводила дух, прижимала ладони к скале, потому что знала — это помогает держать равновесие, стабилизировать вестибулярный аппарат… Не зря дома читала, как справиться с боязнью высоты. Пригодилось!
Последний медленный шаг, и к моей ноге прижалось дрожащее тельце! Я покосилась на зверёныша, чувствуя, как дурнота накатывает и в глазах темнеет. Серый малыш был привязан к крюку, вбитому в скалу. Скользнув рукой по холодному камню, дотянулась до верёвки и сняла петлю. Есть! Теперь обратная дорога.
Я подышала, пытаясь успокоиться, мелкий толкался, но слабо, замёрз тут, наверное. В памяти всплыли слова Ру, что в Армари два вида коз, пуховые, и горные, серые. Мой козлёныш был серым. Это давало надежду, что по горам он бегает лучше, чем я, и головокружениями не страдает, а значит, не свалится сам и не утянет меня.
Малыш жалобно заблеял. Яблоко! Он же голодный, наверное! Полезла в карман, отгрызла кусочек, остальное сунула обратно, а кусок взяла в руку. Так, двигаемся влево… Значит верёвку в левую руку, кусок яблока в правую, чтобы зверик чувствовал запах еды и шёл за мной, под ногами не путался.
Сколько мы ползли, не знаю, но казалось, проклятому карнизу не будет конца. Трижды останавливались, потому что малыш умудрялся отнять у меня кусочки яблока, и приходилось откусывать новые…
Наконец, я обогнула выступ, рухнула на землю и рванула мелкого на себя, выдёргивая с карниза. Отдав козлёнку остатки яблока, отползла подальше от обрыва. Мне было необходимо полежать на твёрдой и надёжной земле! Найдёныш, доев яблоко, тоже притулился рядом. Да… опасности сближают!
Уже светало. Я вспомнила про второе яблоко и по-братски разделила его с козлёнышем. Воды у меня не было, а во рту пересохло так, что глотать стало невозможно. Пришла пора топать обратно. Привести малыша надо до утра, а то все мучения напрасны окажутся. Пинрис с удовольствием выпрет меня с отбора.
До подножия горы мы добрались без происшествий, а вот погода совсем испортилась. Небо затянули тяжёлые, тёмные тучи, ветер крепчал, и уже падали первые крупные капли. Я хотела надеть капюшон, когда услышала звук ещё одного колокольчика. Где-то в стороне, среди каменистых россыпей и травы, в тени горы был ещё один малыш… А если я не того спасла? С другой стороны, на нём не написано. Какого нашла, тот и мой! Вот только уже утро, и того малыша, похоже, не отыскали… Какая же я дура сердобольная… Такие долго не живут.
Часть 3
Я шла на звук. Мой козлёныш семенил рядом, периодически блеял, а тот, кого мы искали, отвечал на зов. Наконец, я разглядела малыша. Он упирался, пытаясь сорваться с привязи, колокольчик брякал, а вокруг никого не было. Уже основательно посветлело, и я решила подождать ещё немного. Вдруг кто-то явится за мелким? Если нет, то пойду к сараю с двумя малышами. Это не испытание, а просто издевательство над животными и девушками!
Ожидание казалось бесконечным. Я спела четыре песни. Чтобы согреться, попрыгала вокруг привязанных козлят, которые улеглись в траву бочком друг к дружке и дремали, но никто не пришёл. Ждать дальше не имело смысла. Не хватало только после всех мучений опоздать и вылететь с отбора!
Снова достала карту, рассмотрела внимательно, сверилась с местностью. Нет, второй козлёнок был далеко от горы, только полный идиот мог пометить это место на карте так, чтобы крестик перекрывал склон. Значит, я нашла своего зверёнка, а этот-то чей? Почему за ним не пришли?
Отвязав мелких, я потащилась в сторону, где, по моим прикидкам должен был находиться сарай. Хотя стало гораздо светлее, однако новая напасть в виде густого тумана и мороси очень снижала видимость.
Промокшая, усталая, я еле тащилась, ещё и голодные, замёрзшие малыши жались к ногам, угрожая свалить меня на землю.
Наконец, впереди показалась постройка, оттуда доносились какие-то голоса, и я поняла, что почти дошла. Сердце радостно подпрыгнуло, но тут же упало. Где-то сбоку в тумане хрустнула под чьей-то ногой ветка! Я остановилась, не зная, то ли удирать, то ли замереть и надеяться, что меня не заметят.
Глухой звук удара и бряцанье колокольчика раздались одновременно. Потом я расслышала стон, всхлип, и звуки отвратительные, но определённые. Кого-то тошнило! Следом за этим снова стон и колокольчик.
Не думая больше ни секунды, я
