дольше это делал, тем лишь глубже закапывал себя в уныние. Парень яро хотел решить проблему. Готов был сделать это любым возможным способом, но в голову ничего не приходило.
Лишь злость.
Судья, жалкий продажный ублюдок, выставил его посмешищем на глазах у всей Империи. А князь Августинов снова сдвинул сроки помолвки с Софией. Впрочем, его дочь тоже хороша… сучка. Она даже не расстроилась, да и настаивать на помолвке не собирается.
Все планы мести так же катились в труху. Если раньше Юрий каждую ночь визуализировал, как стоит во главе всей преступной пищевой цепочки, как стоит и смотрит на труп своего братца, то сейчас… он лишь хотел одного. Вернуть то, что ему принадлежит по закону.
А самое обидное в том, что он саморучно помог брату стать тем, кем он является сейчас. Если бы не та встреча… всё было бы хорошо!
Шаги незнакомца одёрнули Громова от скверных мыслей. Вольный, одетый в тёмный плащ, присел к Юрию и закинул ногу на ногу. Выглядит спокойным, ублюдок.
— Времени на разговоры у меня немного, поэтому давай сразу к делу, — первое, что сказал мужчина.
— Меня интересует моё будущее, — озвучил Юрий Громов хриплым голосом. — Я хочу знать, как на моё членство в Центре повлияет новость о том, что отец переписал княжеский род моему брату. Как Вольные видят ситуацию?
— Как и любая организация, которая работает лишь с главами знатных богатых родов, — спокойным тоном осведомил Вольный. — Твоё имя было вычеркнуто из списка членов Центра.
Юрий Громов замер на секунду, сжав кулаки от нахлынувшей ярости. Но он держал себя в руках.
— Вы дали слово, что я стану частью Центра после того, как уберу заключённых Архангельска, — процедил он сдержанно. — А сейчас хотите вышвырнуть меня, как собаку плешивую.
— Уже вышвырнули. Ничего личного, господин Громов, — Вольный поднялся на ноги. — Возвращайся, когда будешь обладать властью княжеского рода. А пока старайся не плестись под ногами.
Кулак Юрия вылетел в лицо незнакомца невольно. Удар пришёлся аккурат в челюсть — так, что мужчину повело. Ярость настолько овладела рассудком парнишки, что тот на одном ударе не остановился.
Утробно зарычав, он бросился незнакомцу в ноги, повалил его на спину и начал колотить со всех сил. Но не прошло и полуминуты, как в голову вонзилась острая игла. Парень осёкся, коснулся виска и не почувствовал крови.
Ментальная атака?
Этой секунды в замешательстве хватило на то, чтобы пожалеть. Вольный размашистой пощёчиной высек искры в глазах Громова, скинул его с себя и поднялся на ноги.
— Убил бы тебя, да руки марать не хочется, — процедил незнакомец, поправил воротник и пошагал в пустоту.
Юрий простонал от жгучей боли, перевернулся на спину и поглядел на луну. По щекам потекли слёзы.
* * *
Утро добрым назвать было нельзя, ведь на следующий день ко мне с докладом заявился господин Грибников. Старик выглядел уставшим и, мягко говоря, потрёпанным. Судя по всему, он не спал всю ночь.
Похоже, задание я ему дал довольно масштабное.
— Вот, господин, — раскладывал тот документы на моём рабочем столе. — Вся информация о доходах ваших предприятий, долгах, резервах и бюджетах. Отчётность по каждому предприятию лежит в отдельной папке. Швейная фабрика и спортивный комплекс вам не принадлежат, поэтому их отчётность в чёрных папках.
— Молодец, господин Грибников, — похвалил я, мельком пробегая по цифрам. — Хорошая работа.
— Это не всё, господин, — продолжал старик. — По боевой мощи рода тоже провёл анализ. Траты на содержания солдат, личной гвардии и обслуживания техники. Помимо штатных бойцов на ваш род работает две преступные организации. Синдикаты «Пегас» и «Прайд» делают грязную работу и получают процент от прибыли, связанной с… кхм, контрабандой.
Я остановил старика жестом руки.
— Пока не забыл. Арнольд Драгунов всё ещё является главой синдиката «Пегас»?
— Да, господин, — кивнул Грибников.
— А Прайдом кто руководит?
— С Прайдом всё чуть сложнее, — замялся старик. — По сути, руководит синдикатом род Дубровых, но если вам интересно официальное лицо, то…
— Нет, не интересно, — перебил я. — В таком случае, я бы хотел встречи с главой рода Дубровых и Арнольдом Драгуновым. Будет лучше, если встреча с ними пройдёт в одно время. Сам понимаешь, дел невпроворот. Организуешь, господин Грибников?
— Куда ж я денусь? — старик покорно кивнул, сделав запись в своём стареньком блокнотике.
— Хорошо, что записываешь. Это правильно.
— Ну-с, теперь к интересному. Вот в этих папках вся теневая бухгалтерия рода Громовых, — обозначил он чуть тише. — Контрабанда, наркотики, девчата и артефакты. В общем, то, что приносит роду больше половины от всей прибыли.
Я хмыкнул. Не удивлён тем, что Михаил Громов лёг под Вольных. Таким образом он пытался вывести род на новый уровень? Думаю, затмить заслуги Святослава Громова у него не вышло, а вот втоптать его имя в грязь — вполне.
— Но, прежде чем вы начнёте отнекиваться, скажу сразу, — чуть подался вперёд Грибников. — Михаил при жизни работал с о-очень уж опасными людьми, поэтому любая ваша попытка снизить их доходы будет воспринята как недружественный жест. Всё может закончиться плохо, господин.
Я покачал головой. Уверен, Вольные уже попрощались с доходами, которые им приносил род Громовых. А если у них хватит смелости думать иначе и как-то угрожать мне, я буду лишь рад устроить им кровавую резню.
— Мы поступим чуть иначе, — подал я голос. — Для начала ты приведёшь меня в место, где эти самые твари хранятся. И не нужно говорить, что они раскиданы по артефактам. Не поверю, господин Грибников.
— А я и не собираюсь этого говорить. У вашего рода формально несколько мест хранения тварей, — осведомил старик. — Одно из них — спортивно-боевой комплекс, в котором руководит Юрий Громов. Будет трудно заставить парня дать вам доступ к этому месту.
— Этим я займусь позже, где ещё Громовы держат тварей?
— Ещё одно хранилище на землях князя Августинова. Там тоже проблемное место. Пойдёте на конфликт с родом, князь не станет идти на вас в открытую, лишь попросит поддержки у Центра. А те уже сами решат, что с вами делать.
Снова всё упирается в Вольных. Нутром чую, конфликта не избежать.
— Что такое Центр? — уточнил я.
— Организация, в которую входят главы знатных родов, что пляшут под дудку Вольных, господин, — ответил старик. — Ваш отец при жизни был одним из таких.
— Вот как. Продолжай.
— Второе хранилище находится на землях рода Дубровых. Туда, думаю, попасть будет проще всего. Дубровы слишком мелкие для Центра, поэтому кормятся с ложечки более сильных родов. В частности, и с ложечки Громовых, то бишь с вашей.
— Хорошо, — кивнул я. — Принеси мне координаты каждого из хранилищ.
Старик снова сделал запись.
— На этом всё, господин? — склонил он голову.
— Да, на сегодня всё. И поспи. Боюсь, рассыпишься такими темпами.
— Спасибо, господин. До встречи, господин.
В общем, утро не задалось. Вместе с наследством на меня навалилась целая прорва новых забот, проблем и обязанностей. Я понимал, управление княжеским родом не дастся лёгкой прогулкой, но и блага, которые я получал, нивелировали множество из недостатков.
Когда доклад Грибникова закончился, я пошагал обратно в мастерскую. Открыл, так называемую, книгу с записями предков, и продолжил её изучать. Читал историю появления паразита в теле Святослава Громова, изучал развитие праны и заучивал термины. Так я выяснил, что та самая «чёрная жижа» называлась «тенью» праны. Насчёт официальности данного термина уверен не был, однако решил, что «тень» звучит вполне логично. И получше «чёрной жижи».
Но самое интересное крылось не в терминах, а в возможностях праны. Судя по истории Святослава Громова, тот не пользовался никаким людским оружием. Ему было достаточно использовать тени праны, так как те были способны менять свою форму как угодно и сколько угодно. Более того, Святослав Громов использовал тень и как защитный покров.
Разумеется, все описанные способности заинтересовали меня. Прана способна быть действительно полезным оружием в арсенале. И главная её особенность в том, что ненавидит она тварей тумана так же яро, как и я.
Вот только практиковаться с праной оказалось сложнее, чем думал. Она ленива, непослушна и крайне упряма. Пока нет нужды, высовывается только через угрозы расправы.
Оттого ближе к ночи я был откровенно выжат. Помедитировал
