барон. Король Дред имел свои представления о том, чем должен заняться барон Филл. И именно в этот день.
Поручение короля было настолько незначительным, что барон попытался предложить Дреду другую кандидатуру на роль исполнителя. Но король неожиданно заупрямился. Молодой монарх, почему-то настаивал, чтобы это поручение выполнил именно барон! И Филлу ничего не оставалось, как подчиниться.
Король Дред умышленно в этот день отослал своего помощника подальше от дворца. Король хотел быть уверен, что никто не помешает ему осуществить задуманное. Придумав и себе неотложное дело, Дред покинул дворец. Все были в этом уверены. Кроме одного человека - Арэля. Только Арэль знал, что король не покинул дворец. Напротив - он примет самое активное участие в празднике, который устроят в королевском саду для воспитанниц королевской школы.
Ближе к полудню просторы королевского сада огласились восторженными охами и ахами. Стайка прелестных девиц под присмотром герцогини Малькот прогуливалась по аллеям и цветникам. Многие из этих девиц слышали от своих родителей, старших сестёр и братьев о том, что сад, окружающий дворец - одно из самых красивых мест во всем королевстве. Но одно дело услышать, а другое - увидеть своими глазами.
Восторг девушек усилился, когда они увидели навес, под которым на столиках были расставлены всевозможные лакомства и сладости. И если бы не герцогиня Малькот, которая одним взглядом могла утихомирить даже банду разбойников, то страшно представить, как бы могли скомпрометировать себя эти юные сладкоежки! Повинуясь строгому взору герцогини, девушки парами чинно зашли под навес и также чинно уселись за столики. Однако спустя мгновение, юные прелестницы поднялись со своих мест и склонились в реверансе - прибыла королева!
Барон Филл дал своей воспитаннице строгие указания:
- Дороти, ты должна понравиться королеве Исавии! Будь любезна и приветлива с Её Величеством Королевой!
- Дядюшка, вы так говорите, будто я с другими людьми грубиянкой бываю!- Дора видела, что её опекун очень взволнован и не понимала причины этого беспокойства. Он что, думает, что она плохо воспитана?
И когда королева появилась под навесом, Дороти вспомнила указания дядюшки - она должна понравиться королеве! Но легко сказать – должна! А как это сделать? Королева была приветлива со всеми воспитанницами, никого не обошла ласковым словом и похвалой. Дороти только и могла, что расплыться в счастливой улыбке под ласковым взглядом королевы.
А затем юность и беззаботность взяли своё и графиня с чистой совестью занялась пирожными и другими сладостями. Да и о чём еще должна думать девушка в подобной ситуации? Рядом с Дорой сидела рыжеволосая Люси, которая жмурилась от удовольствия, отдавая должное таланту королевского кондитера.
Когда значительная часть сладостей была подъедена, к навесу, неожиданно для девушек, подъехало несколько миниатюрных экипажей, запряженных пони. Ну, с пони даже королева не могла тягаться - все знатные девицы тут же утратили манерность и чинность. С визгом и ахами девчонки рванули к пони, и маленьким лошадкам пришлось на время стать объектом девичьего внимания. А королева Исавия лишь добродушно посмеивалась:
- Они совсем еще дети…
В первый экипаж уселась юная княжна Ливье, горделиво задрав нос. Еще бы, все знали, что эта девушка любимица герцогини Малькот, и всегда самая первая получала поощрения. Дороти лишь фыркнула и прошептала подруге:
- Люси, пускай они хоть передерутся из-за мест в остальных экипажах! Мы с тобой последние покатаемся без всякой толкотни!
И княжна Рошель, кивнув головой, снова занялась пирожными. Расчёт подруг оказался верен - пока другие девицы покорно ожидали своей очереди, которую устанавливала герцогиня Малькот, Дора и Люси наслаждались обществом королевы и пирожными.
В миниатюрный одноместный экипаж Доре помог усесться высокий молодой мужчина, который неожиданно появился невесть откуда. Затем этот незнакомец подошёл к мальчишке-лакею, который исполнял обязанности кучера, и в полголоса отдал какие-то распоряжения. Дороти это не показалось странным - они с Люси катались последними и видимо после прогулки экипажи ждут в другом месте.
Первым по песчаной дорожке сада поехал экипаж Люси. Спустя минуту – экипаж Доры.
Дорожка вела в глубь сада, шла мимо небольшого озера и, огибая его, раздваивалась. Дора видела на небольшом отдалении впереди экипаж подруги и поэтому была сильно удивлена, когда её экипаж вдруг свернул в другую сторону.
- Эй, кучер! Вы случайно не перепутали дорогу?
Но мальчишка- лакей лишь замотал головой. Дора огляделась - теперь дорожка шла мимо зарослей кустарника и выводила на небольшую полянку, на которой журчал фонтан. Экипаж остановился у фонтана, и мальчишка-лакей, не говоря ни слова, скрылся в зарослях кустарника. Дороти удивлённо посмотрела ему вслед. Странно… И тут девушку осенило: должно быть у лакея прихватило живот, вот ему и пришлось уединиться в кустах. Хихикнув, графиня представила как кто-нибудь из придворных, гуляя тут вечером, наткнётся на свежую кучку.
- Добрый день, графиня! Рад вас приветствовать в королевском саду…
От этого голоса у Доры по спине пробежали мурашки. Обернувшись, она увидела возле экипажа короля Дреда.
- Ваше Величество… - графиня попыталась встать, чтобы приветствовать монарха по всем правила этикета, но Дред остановил девушку.
- Как вам праздник в саду? Угодил ли королевский кондитер?- голос Дреда был непривычно мягким и бархатным. Дороти впервые видела короля в образе вельможи, который безупречно галантен с дамой. И почему-то такой король ей не нравился. Даже не сознавая этого, девушка нахмурилась.
- Благодарю Ваше Величество, праздник просто замечательный.
- А почему тогда вы хмуритесь? Помню, когда вы были горничной, вы были гораздо веселее и разговорчивей…
Дред хотел лишь пошутить и снять неловкость, возникшую при встрече. Но Дороти восприняла эту шутку как намёк и моментально вспыхнула:
- Вы правы, Ваше Величество. Но ведь горничной позволено больше чем графине, не так ли?
Король понял о чём говорит Дороти. Она всё это время переживала из-за того поцелуя, и её подозрения задевали Дреда.
- Графине не о чем волноваться. Всё, что случилось в галерее останется тайной,- в голосе короля послышались холодные нотки. Дороти поняла, что обидела короля. Но ведь и её понять можно!
- Ваше Величество, я не сомневаюсь, что вы честный и благородный человек. Но та ситуация была недоразумением…
Дред улыбнулся:
- О нет, графиня, избавьте меня от объяснений! Я ничуть не сожалею о том, что случилось.
После этих слов короля Дороти возмущенно открыла рот, чтобы разразиться негодующей тирадой, но Дред приложил к губам графини палец:
- Графиня, вам пора! Иначе вы снова будете меня подозревать в умысле,
