class="p1">Я не считала погибших, смотря, как тела переносят к дальней стене, опуская в специальные прозрачные мешки. Так тела сохранятся дольше. Хуже всего было с телом дивы Миниты – она вместе с крыльями не влезала, и по позволению Цербера их отрубили, поместив обезглавленную женщину в мешок.
Самое ужасное из всего этого то, что камеры записывали до последней минуты. Все видели, как пришёл Ориас, как заявил свои права на трон и отрубил Дамесу крылья, как я убила тех, кто сопротивлялся, зарезав диву Миниту. Никогда я ещё не была так рада тому, что не помню свои убийства. Я бы это не вынесла. Перед взглядом и так вставало лицо отчаявшейся дивы Миниты и её предсмертный вскрик. А ещё Айна… на её глазах произошёл весь этот ужас. Если бы можно было отмотать время вспять… я бы не допустила всего этого.
– Отчаянье не красит лица девушек.
Едва оторвав взгляд от стены с мешками, я взглянула на севшего напротив Цербера. Корону он куда–то положил, подперев свободной рукой висок и рассматривая серебристое вино в бокале. На стекле виднелась уже засохшая золотая кровь одного из Баронов.
– Ты жив… – тихо прошептала я.
– Удивительно, не так ли?
Я промолчала, медленно соскребая с ладоней кровь.
– Как?
Отглотнув вина и поморщившись, Цербер отбросил от себя бокал, со звоном разбившийся в паре метрах от нас.
– А разве это так важно? Я жив, и несказанно тому рад.
Я лишь сжала губы, всё ещё не веря в это. Неужели сам Ориас вытащил его с того света? Понимает ли он, что дал второй шанс одному из опаснейших иномирцев не только в Империи, а во всей Вселенной? С Цербером надо быть всегда настороже, особенно когда случаются его «всплески».
– «Лирк–Мара» принадлежит тебе, не так ли? – глухо поинтересовалась я. – Почему я никогда об этом не слышала?
– Услышала бы, останься подольше в Мародёрах, – обводя скучающим взглядом зал, произнёс Цербер. – Иначе как бы я, по–твоему, перевозил ценный груз и куда девал захваченные корабли? То, что невозможно было починить, разбиралось и шло про запас.
– Где ты всё время это прятал?
– Айора, – видимо, не видя смысла и дальше всё скрывать, ответил глава Мародёров. – Ну и остальные миры… так, на всякий случай. Но в Айоре была главная станция.
Айора. Тот самый красный мир, на который когда–то послали Ориаса с «Затмением». Там же было «Пристанище». Оставалось только узнать код от того, что над Файей, и столица окажется лёгкой мишенью. А я собственноручно взяла и поднесла Ориасу код, впрочем, он бы и так узнал его, раз всё равно связался с Томеном Нур–Малом. Вот только осознание того, что я помогла ему в каком–то роде захватить столицу, тяжёлым грузом ложилось на плечи.
– А что Ориас тебе обещал? – взглянув на Цербера, глухо поинтересовалась я. – Отдать все красные миры? Разрешить грабежи? Выделить собственную галактику для Мародёров?
На его тёмных губах проступила ухмылка, заставив в глазах вспыхнуть белые огоньки. Отклонившись назад и сцепив на животе пальцы, Цербер пару раз цокнул языком, словно удивляясь моей наглости и скудоумию.
– Я чту кодекс пиратов, Шпилька. Если кто спас наши жизни, мы возвращаем долги, а меня буквально вытащили с того света, так что задолжал я новому Императору по горло.
– Я думала, ты уже забыл про честь… и что, останешься здесь?
– Если ты настаиваешь, – оскалился в улыбке Цербер, и я против воли выпрямилась. – Не беспокойся, вреда я тебе не причиню… крылышки у тебя больно острые. Я предложил Ориасу отправить и тебя куда подальше, но сейчас вижу, что такое оружие лучше иметь под рукой. Принадлежи ты опять мне, я бы и за сведенья о кораблях Мёртвого Узурпатора не отдал бы.
– Так себе комплимент.
С трудом поднявшись на ватные ноги, я уже шагнула к дверям, как руку перехватили прохладные пальцы Цербера, заставив настороженно замереть.
– Осторожней, Шпилька. Это не тот Ориас, к которому ты успела привыкнуть.
– Предупреждаешь меня? – приподняла я брови, впервые услышав предостережение от самого Цербера.
– Скорее, констатирую факт. Между нами ещё много недосказанного, и лично мне будет досадно, если ты скоропостижно скончаешься.
– Осторожно, Цербер. Третьего шанса могу и не дать, – прохладно произнесла я, выдернув руку.
– Всё такая же острая, Шпилька, – усмехнулся Цербер, добавив мне в спину: – На твоём месте я бы сначала приоделся, а потом шёл к нему.
Я не обернулась, пройдя мимо отступивших Мародёров, взиравших на меня со смешением ужаса и уважения. Стиснув пальцы и не позволяя крыльям вырваться наружу, я ускорила шаг, выйдя из зала и направившись к себе. Коридоры заполняли Завоеватели вперемешку с Мародёрами в их «змеиных» костюмах. Никогда не видела дворец настолько охраняемым. Меня провожали сотни глаз, от которых волнение лишь прибавлялось. Надеюсь, в скором времени они исчезнут из коридоров, пока не случилось ничего опасного.
Дойдя до комнаты, я практически вбежала в ванную, на ходу стянув с себя грязную от разноцветной крови одежду. На глаза вновь навернулись слёзы, которым я дала волю уже сидя в просторной ванной, подтянув к груди колени. Всхлипывая и оттирая от тела кровь, я раз за разом вспоминала это кровавое пиршество. Крики, звон железа, жестокие слова Ориаса. Он использовал меня всё это время, заставил привязаться к нему, чтобы подобраться ближе… звёзды, а ведь ещё в самом начале у меня было странное предчувствие! Что мог делать второй принц на Земле? Отдыхать? Для этого сотни миров есть! Нет, он выслеживал меня. Годы выслеживал, уже однажды потеряв.
Всё было притворством. Его слова, его касания, смех и даже взгляд. То, как он явился на порог моего дома в Орике, тоже было иллюзией. Он волновался не о моих чувствах, а о том, что я снова пропаду и меня придётся искать. Вот только понять не могу: действительно ли он спал со всеми теми женщинами, или же и это было прикрытием? Скольким же он тогда лгал? Скольким существам затуманил взгляд, заставляя видеть совсем иное?
Вода начала остывать. Умывшись и заставив себя выйти из ванной, я облачилась в белый облегающий костюм с высокими сапогами и стоячим воротом. Завязав ещё влажные волосы в косу, я взяла из шкатулки цепочку с двадцатью медальонами, стрелой и пальцем Цербера. Удача сейчас мне не помешает.
Выйдя из комнаты, я чуть ли
