— Родж! Привет, дружище! Как это ты проскочил мимо меня…
Обернувшись, Даффи увидела человека, чье лицо показалось ей знакомым, но, кто это, она сообразила, лишь когда Роджер ответил:
— В твоем доме сегодня немудрено затеряться, столько гостей!
Да это же Род Сандерс! — вспыхнуло в мозгу Даффи.
А Родж уже обнимался с виновником торжества.
— Поздравляю, поздравляю! У меня для тебя подарок. — Он вынул из внутреннего кармана смокинга плоскую обтянутую черной замшей коробочку. — Ну-ка взгляни…
— Что это? — ахнул Род Сандерс, открыв крышечку, под которой сверкнул металл. — Неужели…
— Серебряные шпоры к твоим сценическим сапогам, — улыбнулся Родж.
— Боже правый! Я давно мечтаю… Где тебе удалось их достать?
— Привезли по специальному заказу из Арабских Эмиратов.
— Но это же… — Род Сандерс задохнулся от восторга. — Благодарю! Надену на ближайший концерт! — Затем он перевел взгляд на Даффи. — Вижу, ты не один. Кто твоя прелестная спутница?
— Это… коллега, — сдержанно ответил Роджер. — Даффи Ричардсон. Познакомься, Даффи, это Род Сандерс.
— Очень приятно, — негромко обронила Даффи и, немного подумав, протянула руку, которую Род Сандерс поцеловал со словами:
— Я тоже очень рад!
Роджер вдруг напряженно замер, глядя куда-то влево.
— Мне показалось, что там…
Выпрямившись, Род Сандерс взглянул в том же направлении.
— Ах да! Я так обрадовался твоему подарку, что совсем забыл… Тебе не показалось, там действительно стоит Шейла. Она просит тебя на два слова.
По лицу Роджера скользнула тень.
— Ты не предупредил, что Шейла тоже приглашена.
— Прости, я завертелся и как-то совершенно упустил из виду… — Похоже, Роду Сандерсу действительно было неловко. — Но ты ведь поговоришь с ней? Идем, я тебя провожу.
— Ладно, только… — Роджер взглянул на Даффи. — Побудешь немного одна?
Она кивнула.
— Иди, за меня не переживай.
— Я на минутку.
Губы Даффи тронула едва заметная усмешка.
— О, не торопись!
Когда Роджер и Род удалились на несколько шагов, Даффи тоже взглянула влево… и вздрогнула: там действительно стояла Шейла Лав. Мало того, смотрела прямо на Даффи, пристально, словно оценивая. Затем Род Сандерс подвел к Шейле Роджа и все трое двинулись в направлении стола с напитками, быстро потерявшись из виду.
Даффи осталась одна. Стояла с бокалом в руке, в отдалении от всех, ни с кем не общаясь. Вокруг смеялись, болтали и шутили гости Рода Сандерса. Некоторые поглядывали на Даффи не без интереса.
Спустя некоторое время с ней попытался завязать беседу какой-то толстяк, но она вежливо дала понять, что неплохо чувствует себя и в одиночестве.
Родж все не появлялся, по-видимому Шейла завладела им основательно.
От нечего делать Даффи допила шампанское. Спустя некоторое время вновь показался тот самый толстяк, который явно направлялся к ней. Не желая с ним разговаривать, Даффи двинулась в гущу гостей.
Там какой-то смазливый парень пригласил ее танцевать, и она со вздохом согласилась.
Роджеру было неловко, что он оставил Даффи одну — даже несмотря на то, что привез ее сюда, следуя плану вывести из равновесия и заставить удрать в родной Брикстон. Она выглядела такой беззащитной, когда он уходил, и такой… обворожительной, что возникало желание обнять и поцеловать ее прямо при всех! Но, разумеется, только для того, чтобы напугать и принудить покинуть клинику до окончания действия договора…
Ладно, подавив вздох, подумал Роджер, пусть побудет одна, не маленькая.
Даффи танцевала с третьим по счету парнем, и ей начало казаться, будто она не видела Роджа уже несколько часов.
Наконец, не без труда отделавшись от партнера по танцу, Даффи улизнула в дамскую комнату, чтобы немного освежиться и привести себя в порядок.
Выйдя, она отправилась искать Роджа, но безуспешно. Тогда она взяла у подвернувшегося официанта еще бокал шампанского и отошла в сторонку, чтобы обдумать положение. Впрочем, размышлять особо было не над чем. Как ни верти, а придется ждать окончания вечера. Ведь привез ее сюда Родж, значит, и уедут они вместе.
Так Даффи стояла, попивая шампанское, как вдруг вновь заметила того самого толстяка, который пытался завязать с ней знакомство в начале вечера. Тот ее пока не видел, но мог заметить в любую минуту.
Прикусив губу, Даффи направилась к находящейся чуть в стороне лестнице, ведущей, как вскоре выяснилось, на верхнюю террасу.
Там было хорошо, гулял прохладный ветерок, а в вышине мерцали звезды.
Кроме Даффи на террасе находилась какая-то парочка, но через несколько минут эти двое направились к лестнице.
Даффи поставила бокал с остатками шампанского на пластиковый столик, рядом положила сумочку, а сама подошла к деревянному парапету, уперлась руками, подняла лицо к темному небу и вздохнула полной грудью. От спиртного голова ее слегка кружилась, слух ласкала доносившаяся из зала музыка, и казалось, что дом плывет куда-то в темноте…
— Разрешите пригласить вас на танец?
Даффи замерла с закрытыми глазами. Прозвучавший сзади голос словно прикоснулся к ее нервам, но ласково и нежно. Принадлежал он Роджу.
Спустя мгновение она обернулась. Роджер без улыбки смотрел прямо ей в лицо. Его белая рубашка в темноте казалась голубой, глаза поблескивали.
— Да, — шепнула Даффи. — Только я не пойму, что это за музыка.
Роджер шагнул к ней и мягко заключил в объятия.
— Это танго.
— Гм, вот как… Но я не умею его танцевать.
Роджер наклонился к ней и тихо, касаясь губами мочки уха, произнес:
— А мы потанцуем, как получится.
Даффи ничего не ответила. Охваченная трепетом, она просто подчинилась действиям Роджера.
Конечно, они танцевали не танго, но какое это имело значение? Важны были лишь их ощущения, мягкая музыка и волшебная ночь. Роджер двигался с Даффи в такт ритму, легонько скользя ладонями по ее спине.
— Не жалеешь, что приехала сюда? — едва слышно спросил он в какой-то момент.
От избытка чувств у Даффи перехватило дыхание, поэтому она лишь качнула головой.
Роджер убрал с ее лица прядку волос.
— Прости, что надолго оставил тебя одну. Меня задержала Рита… то есть Шейла. Ей понадобились бумаги, подтверждающие наш развод, и…
От неожиданности Даффи сбилась с ритма, ее глаза изумленно расширились.
— Развод?! Вы с Шейлой были женаты?!
