так и запомнился исключительно болтовнёй девушек и Олега, если бы с нами не решил отобедать бывший глава рода, ныне передавший бразды правления своему сыну.
Дед Меньшиковых с самого первого взгляда показался мне не самым приятным человеком, и это ощущение только укрепилось, когда мы оказались за одним столом.
— Дедушка, познакомься, это Алексей Обломов. Финалист Зарницы.
— Вижу. — кивнул старик.
— Лёша, это Филлип Семёнович. — будто бы извиняясь за происходящее, произнесла Катя. Судя по всему, на внезапный визит деда они не рассчитывали.
Высокий, худощавый, с испещренным глубокими морщинами лицом, он уставился на меня своим немигающим взглядом так, будто я ему два рубля должен и продолжал молча буравить меня своими глазами почти несколько минут.
— Землёй управлять можешь? — старческим голосом произнёс Филипп Семёнович, закидывая в рот несколько виноградин.
— Нет. — коротко промолвил я в ответ, вспоминая, что в роду Меньшиковых дар управления этой стихией очень уважается.
— А каким даром тогда владеешь? — добавляя в голос пренебрежения бросил дед.
— Никаким. Увы, не проявился. — ни капли не стесняясь ответил я, выдерживая очередной раунд наших с ним гляделок.
— Вы зачем ко мне за стол посадили бездарного? — недовольно пробрюзжал Филипп Семёнович, поворачиваясь к Кате.
— Дедушка…! Так нельзя! — начали щебетать в один голос сёстры Меньшиковы, бросая извиняющиеся взгляды в мою сторону. — Лёша, не обращай внимания!
— Технически, я уже сидел здесь, когда вы пришли. — пожал плечами я, старательно пропуская мимо ушей хамство старика.
— Хм. И правда. — неожиданно согласился он и тут же добавил. — Ну хоть чем-нибудь удиви старого.
Причем сказано это было таким расстроенным тоном, будто у деда совсем радости в жизни не осталось, что я невольно даже проникся к нему и согласно кивнул. Следом же, на секунду прикрыл глаза и сосредоточился, выбрасывая один из своих любимых фокусов. Дальше настал мой черёд улыбаться и наслаждаться реакцией Меньшикова старшего.
— Ай бл… что за чертовщина⁈ — схватившись с штаны воскликнул он, раздражённо оглядываясь по сторонам, и следом же останавливая свой разъярённый взгляд на мне.
— Ну вот, будто помолодел. — улыбаясь тихо бросил себе под нос я, отмечая как дед прямо на глазах оживился.
— Ах ты… прохиндей!
В эту секунду все присутствующие за столом, не считая меня с Филлипом Семёновичем, стали бесконечно переглядываться между собой, безуспешно стараясь понять, что происходит. Дед же, не стесняясь тёр причинное место через брюки, что учитывая столешницу, перекрывающую вид на всё, что у него было ниже пояса, выглядело… хм… ну очень странно. Мягко говоря странно!
— Дедушка, перестань! — зажмуриваясь и закрывая глаза ладошками громко воскликнула Валерия.
— Деда… — опешив застыла в нерешительности Катя с приоткрытым ртом, тоже держась руками за щеки.
И только Олег хохотал, так как видел всю эту картину сбоку и слышал все матерки вылетевшие изо рта старика.
— Он мне клок волос выдернул из правого яйца! — понимая, что себе могли там напридумывать внучки, решил оправдаться старикан. — Больновато! — добавил он со смехом.
— Лё-ёша! — на этот раз уже в мою сторону воскликнула Валерия, ещё пуще алея щечками.
Катя же, лишь высоко задрала брови, также переводя взгляд в мою сторону.
— Ну скажете тоже, клок. — важно надулся я. — Всего-лишь несколько…
— Кх-кх. — громко покашляла Катерина, одаривая меня многозначительным взглядом.
— В общем, он сам просил удивить. — повёл я плечом, искоса поглядывая на старика.
Последний, к слову, принял очень задумчивый вид, после чего, несколько мгновений спустя, его гримаса медленно исказилась коварной улыбкой.
— А кому-нибудь другому сможешь? Например… — на этих словах дед оглядел внучек, отчего те моментально покраснели. Но Филипп Семёнович, слава мирозданию, ещё не до конца выжил из ума, поэтому его взгляд быстро переместился на Олега. — Например, ему! Их-хи-хи-хи-хи!
— Не-не-не! — всерьёз запереживал названный перестав хохотать и сходу же положил обе руки себе на штаны, бросая в мою сторону недовольный взгляд.
— А я кроме вас, Филлип Семёнович, уже всех удивлял. — намекнул я деду, что уж совсем беспределить тоже не готов.
— Ладно, повеселились и то хорошо. — расстроенно буркнул Меньшиков и добавил. — Пойди сюда, малой. Вижу на груди наше кольцо носишь. Вытащи.
Молча переглянувшись с Катей, я поднялся с места и прошагал до деда, сидевшего во главе стола. Следом, расстегнув две пуговицы, вытащил на свет кольцо, продетое через цепочку на моей шее.
— Носи и не снимай. — бросил Филипп Семёнович и дотронулся своим перстнем до моего, отчего тот коротко вспыхнул.
— Эм… ну хорошо. — удивлённо отмечая одобрение на лицах присутствующих бросил я и вернулся на своё место.
Филлип Семёнович же, напротив, поднялся и направился в сторону дверей, негромко бросив на ходу:
— Увидимся ещё, Алексей.
Поездка к Меньшиковым прошла вполне себе позитивно, оставляя в моей памяти исключительно положительные воспоминания, несмотря на то, что Катя и Лера имели явное желание переманить меня в их княжество.
— И всё-таки я не понимаю… чем тебе у Белорецких так нравится? — расстроенно озвучила Катя свои мысли под конец.
Валерия вполне себе спокойно восприняла мой отказ, хотя и искренне желала чтобы я остался, а вот её старшая сестра серьёзно расстроилась.
В любом случае, вечером следующего дня, после небольшой экскурсии сначала по огромной территории прилегающей к усадьбе, а потом и по одной из набережных столицы, я улетел назад в Тюмень.
* * *
Местом проведения дуэли традиционно оказался зал для тренировок старших классов. То бишь, бой был на широкую публику, но под присмотром инструкторов.
Гончаров пришёл в приподнятом расположении духа и всем своим видом показывал, что ждёт скорейшего начала схватки. Стёпа был сосредоточен и немигающим взглядом буравил соперника, не меньше его предвкушая момент.
— О, бигбос пришёл. — уже, наверное, в сотый раз пошутил Максим, таким образом приветствуя меня.
— А где виновница торжества? — улыбнулся я, приветствуя ребят.
— Здесь я. — повернулась ко мне Маша, коротко кивнув.
— Как ощущения? Первый раз за тебя мальчики дерутся? — внимательно изучая подругу взглядом, бросил я.
— Хреновое ощущение. Мне это не нравится. — недовольно ответила девушка и отвернулась к центру площадки.
— Отрадно слышать. — под нос буркнул я в ответ, на самом деле радуясь, что Морозова не испытывает наслаждения от происходящего.
— Завтра контрольная. — послышалось девичьим голосом сбоку. — Вышмат тебя ждёт.
— Умеешь ты испортить настроение, Алина. — вздохнул я, с неудовольствием вспоминая, что Белорецкая права. — Но спасибо, что напомнила.
— Какой-то он дёрганный. — кивнув на мою благодарность промолвила подруга.
— Стёпка-то? Да нет, вполне себе нормальный.
— Гончаров, Лёша. Я его знаю немного. Он…
— Одержим. — недовольно закончил я, приглядываясь к вышедшему на импровизированную арену парню.
Удивляться очередному проявлению тёмных внутри школы было по меньшей мере глупо. Я больше раздражался своей невнимательности, потому как мог и заранее обратить внимание на парня.
— Тогда
