одна девушка, с которой мы боролись за старшинство в Школе Ордена, призналась мне, что недостаток таланта возмещает упорными тренировками от рассвета и до заката.
— Я тоже так смогу.
— Но часто даже этого не хватает. К тому же, я не думаю, что это твой путь к Небу.
— Мой путь?
— То, в чём ты хороша. Если у человека есть талант в алхимии, то, конечно же, он достигнет больших успехов в жизни, занявшись ей, а не пытаясь упорством овладеть начертанием и стать в нём признанным мастером.
— И какой у меня талант?
— И снова я отвечу тебе — в Школах и Академии Ордена есть формации испытания, которые умеют это определять. Там и узнаешь.
— Это ладно, но что-то же вы увидели в оборванке на улице?
Я попробовал улизнуть от ответа и заболтать Аледо:
— Вот, уже лучше. Уже не считаешь, что я подобрал тебя, чтобы завести в лес и убить там.
— Старший! — Аледо сверкнула глазами, а потом вскочила, встала в полный рост. Я уже привычно напрягся, готовый ловить её, если она оступится. Но она снова справилась и не свалилась с меча. Согнулась передо мной в неглубоком поклоне, коснувшись кулаком ладони. — Старший, прошу простить эту младшую за недостойные и глупые мысли.
Я хохотнул:
— Прощаю.
Аледо выпрямилась и тут же спросила:
— Так что же вы во мне увидели?
Вздохнув, я попытался ответить полуправду, почти правду:
— Скажем так, один из моих талантов — это умение замечать намёки Неба в событиях, что происходят вокруг.
Или это вышла полуложь?
Аледо нахмурила лоб:
— Намёки Неба? Даже не соображу, как это, старший. Вы Говорящий с Небом? Тот, что из легенд?
— Нет. Я точно не Говорящий с Небом, — про себя легонько хмыкнул. Я всего лишь её брат. Не в этом ли странность всех последних событий в моей жизни, а? — Но скажем так, когда ко мне подбегает мальчишка, а я вдруг понимаю, что это девочка, вижу в ней что-то необычное, то я понимаю, что эта встреча не случайна.
Аледо пожала плечами, отвернулась, снова уселась на меч, свесив ноги вниз, в бездну и забурчала:
— Случайно, не случайно, намёки, не намёки, то видеть намёк, то видеть во мне что-то необычное, а что необычное, то я тебе не скажу, то формации испытания покажут. Я уже запуталась.
Я лишь довольно кивнул. Ну и отлично. Остаётся только надеяться, что хоть какой-то талант у неё найдётся. Подойдёт любой. Алхимия? Отлично. Её дядя обладал некоторым талантом к начертаниям и мог создавать и даже подделывать контракты. Может быть, и ей досталась по наследству часть его таланта?
Достаточно небольшого, чтобы в будущем ей досталось место в одной из лавок или мастерских Ордена. Этого уже будет достаточно, чтобы оправдать мой к ней интерес. Мне не нужно, чтобы она там была талантом, который случается один раз в сто лет.
Нет, она сама может надеяться на такое, но мне главное, чтобы в Школе она не оказалась разочарована тем, что полная бездарность.
Нужно даже заняться этим вопросом лично, попросить, чтобы ей даже подделали результаты. Главное, первое время. Год, может быть, два. А там прошлое немного отойдёт назад, она отыщет себе новое место в жизни и новую цель.
Я на это надеялся. Однако тот я, который когда-то сносил унижения в деревне Нулевого, собирал камни и вчитывался в наставление по Закалке Тела, кривил мои губы в усмешке.
Наивный. Ты думаешь, что её мечта отомстить за смерть родных, меньше, чем твоя? Да, её отец не умирал на её глазах. Но, что насчёт её матери, госпожи Алетры? Как она умерла? И не была ли её смерть ещё более ужасной, чем смерть твоего отца, Леград?
Ты думаешь, год жизни в Ордене среди сверстников, да ещё и без таланта, только из-за твоей жалости, заставит её позабыть о мести и прошлом?
Ну надейся, надейся.
Я стиснул на миг зубы, а затем разомкнул губы и хрипло сообщил:
— Темнеет. Спускаемся на ночлег.
Аледо ответила беззаботно, и не подозревая о мыслях, что меня терзали:
— Отлично! А то просить второй раз об еде уже было как-то стыдно, хотя вы могли бы, старший, дать мне хотя бы яблоко или булку!
Я только и сумел, что вскинуть брови на такое замечание. В общем-то, мог, но не подумал, да и спускался на ночлег не потому, что не мог продолжать лететь дальше. Тоже мог. Уверен, мы даже могли сегодня добраться до города Меча, в двадцать раз сократив время, которое прошлый раз понадобилось мне с отрядом Кирта и Гавала, чтобы добежать до него.
Но я хотел выиграть себе время.
Время на мысли.
Я ведь люблю подумать, верно?
Вот я и установил флаги формации вокруг места нашей ночёвки, всучил Аледо долгожданный ужин, а сам сидел, подбрасывал в костёр веточки и, наблюдая, как они вспыхивают, отдавая себя пламени, думал.
Имею ли я, вообще, право на то, чтобы обманывать Аледо с результатами проверки таланта? С чего я, вообще, решил, что обман станет для неё благом? Разочарование? Ей, бывшей драгоценной госпоже Ясеня, не привыкать к такому.
Я, так много и со вкусом размышляющий при каждом удобном случае о справедливости, уверен ли, что это будет справедливо? Дать девочке ложную надежду? Дать её мечтам и планам фундамент из песка?
И сам себе же ответил. Разумеется, нет. Все планы, тем более планы на жизнь, нужно выстраивать на прочном фундаменте. На правде. Как я там думал, впервые взяв в руки наставление по Закалке? Поглядим, сумею ли я взять десятую звезду Закалки за четыре года или же навсегда останусь в Нулевом круге. Я ведь сразу признавал, что могу и не обладать талантом.
Аледо с довольным вздохом отставила от себя тарелку и откинулась назад, опираясь спиной на ствол дерева. Я хмыкнул, оглядел оставшееся на столике, убеждаясь, что в неё просто не лезет больше, повёл рукой над тарелками, убирая всё в кисет. Буркнул:
— Попробуй чай. Сам заваривал, как заметила. Все, кто пробовал, всегда хвалили.
Аледо всплеснула руками.
— О, старший, как же я могу отказаться от вашего чая?
Я невольно поднял бровь, услышав знакомые нотки. Ей же ещё нет десяти, а она уже так похожа и на Фатию, и на Рейку. Или все женщины такие? Покачав головой, вновь уставился на огонь.
Аледо же
