— Каллик! — прохрипела она из последних сил. — Помоги!
Она попыталась отплыть от скалы, но могучая сила реки поймала ее в ловушку. Лусе было не под силу совладать с сокрушающей мощью течения. Вода ревела у нее в ушах, захлестывала нос, рот и глаза, вытягивала все силы. Луса попробовала вздохнуть, но только наглоталась воды.
«Я тону…»
Внезапно сильные когти вцепились в ее шкуру. Сквозь застилающую глаза воду Луса увидела рядом с собой мокрую белую фигуру. Каллик! Медведица с силой оттолкнула ее от скалы. Течение, возмущенное потерей добычи, забурлило, пытаясь вернуть Лусу обратно, но Каллик удержала ее и потащила прочь.
— Плыви! — прохрипела она.
В первый миг Луса не нашла в себе сил повиноваться. Она лишь слабо шевелила лапами, пока Каллик продолжала удерживать ее над водой. Пенные гребни сомкнулись вокруг медведиц, хлеща их, перекатываясь через спины. Луса приготовилась к самому худшему. Сейчас они уйдут под воду и больше уже не вынырнут.
Внезапно она увидела на берегу дерево. Его ветки горели золотом в лучах солнца. Дивное спокойствие охватило Лусу, ей вдруг показалось, будто какой-то огромный медведь ласково положил свою лапу ей на голову. Ее ноющие лапы сами собой начали работать, и она поплыла вперед, не сводя глаз с противоположного берега.
«Ты подсказала мне переплыть реку, — прошептала про себя Луса. — Ты не дашь нам утонуть».
Наконец, она почувствовала острые камни и, пошатываясь, встала на дно в том месте, где вода доходила до плеч. Каллик подтолкнула ее вперед к неширокому проходу в скалистом берегу, где можно было взобраться наверх по галечному склону.
Луса чувствовала себя так, словно все тело превратилось в одну сплошную рану. Она вся тряслась, кашляла и без конца отплевывала воду.
Наконец ей удалось поднять голову, и она лихорадочно зашептала:
— Спасибо тебе. Спасибо тебе, спасибо…
— Все в порядке, — сказала Каллик, тычась носом в плечо Лусы. — Ты молодец, в конце сама справилась.
— Я благодарила звезду Арктур, — прошептала Луса и, пошатнувшись, повалилась под ближайший куст. Бока ее раздувались, и она жадно хватала пастью воздух. — Это она дала мне знак и провела нас через реку! Я должна довериться знакам и не сомневаться в том, что они указывают нам правильный путь, а не ведут к гибели. — Она посмотрела на подругу, которая смущенно кивнула. — И тебе тоже спасибо, Каллик. Без тебя мне бы ни за что не справиться.
Каллик подошла к ней и улеглась рядом.
— На этом пути я всегда буду рядом с тобой, — прошептала она.
Луса знала, что они должны продолжать поиски Уджурака. Но солнце так приятно согревало ее промокшую шерсть, а грозный рев реки в этом безопасном месте превратился в умиротворяющее журчание. Каллик вскоре задремала, и Луса, в конце концов, тоже перестала бороться со сном и закрыла глаза.
ГЛАВА XXIV
ТОКЛО
Токло разбудило солнце, бившее сквозь ветки дерева. Он сонно поморгал, а потом вдруг вздрогнул и вскочил. Прямо перед ним была морда Уджурака!
— Эх ты, облако вместо мозгов, — пробурчал Токло через несколько мгновений. Разумеется, никакого Уджурака здесь не было, это почудилось. Чем только не покажется спросонья корявый нарост на стволе соседнего дерева! Если приглядеться, так он даже и не похож на Уджурака! Токло сердито вылез из своей берлоги и отряхнул землю с шерсти. Это все глупости, вроде тех, о которых вечно болтала Луса!
Луса верила, что когда медведи умирают, их духи переселяются в деревья. От этих мыслей у Токло даже в животе похолодело.
— Уджурак не умер! — строго сказал он себе. — Плосколицый хорошо за ним ухаживает.
Чтобы окончательно выбросить эту мысль из головы, он подошел к узловатому дереву и поскреб его когтями. Но настроение у Токло все равно было испорчено. Вчерашние раны все еще болели, мышцы ныли, а в животе громко урчало от голода.
Он тщательно принюхался. Наглым медведем не пахло. Очень хорошо! Значит, вчерашний урок пошел ему впрок.
Токло сразу почувствовал себя сильнее и увереннее. Он огляделся по сторонам. В лесу было тихо, даже дятел куда-то исчез.
— Пусть поскорее возвращается, — проворчал Токло и тут же устыдился своих слов.
Совсем белкоголовым стал, по дятлам скучает!
«Лучше скучать по дятлу, чем тосковать по Каллик, Лусе и Уджураку», — раздалось у него в голове.
Токло отогнал эту мысль, как назойливую муху. Он попробовал вспомнить те чувства, которые испытал несколько ночей назад, когда весь лес представлялся ему захватывающим местом для исследования, а сам он был гордым гризли и помечал собственную территорию. Но сегодня Токло почему-то совсем не хотелось ничего исследовать.
— Лучше останусь здесь и дострою свою берлогу, — решил он.
Токло взялся за работу, но тут же понял, что сегодня у него опять ничего не получится. Когти так болели, что нечего было и думать о том, чтобы копать ими твердую землю. Бросив работу, Токло некоторое время уныло походил вокруг дерева, пытаясь придумать, чем же ему теперь заняться. В животе оглушительно урчало от голода, но рядом с берлогой никакой дичи не было видно.
— Схожу поохочусь, — решил он и побрел в сторону, противоположную той, где недавно повстречался с чужим медведем.
Солнце медленно поднималось над лесом, а Токло все шел и шел через рощу, длинным клином сползавшую с гребня горы. На дне долины журчал ручеек, и Токло пошлепал прямо через него, наслаждаясь прикосновением ледяной воды к ноющим когтям. Через несколько шагов он остановился и с удовольствием напился. Постепенно сила начала возвращаться в его усталые мышцы, и Токло с новой уверенностью продолжил карабкаться на скалы и сбегать по склонам, поросшим густым кустарником. Деревья укрывали его густой тенью, над головой тихо шелестела листва.
Только дичи по-прежнему не было. Токло вышел к еще одному ручью, на другой стороне которого росли кусты, усыпанные поздними ягодами. Перейдя ручей, он побрел вдоль берега и вдруг услышал какой-то шорох в кустах. Токло замер. Еще один медведь на его территории!
— Убирайся! — заорал Токло, бросаясь в кусты.
Он резко остановился, когда из-под веток выкатился маленький черный медвежонок и в ужасе уставился на него. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а потом медвежонок жалобно заскулил и попятился назад. Токло тоже сделал шаг к ручью. Ему вдруг показалось, что из черных перепуганных глаз медвежонка на него смотрит Луса. Медвежонок, видимо, понял, что большой гризли не собирается на него нападать, поэтому повернулся к нему спиной и бросился бежать.
Не успел он скрыться в лесу, как над ухом у Токло раздался ленивый насмешливый голос:
