Было без десяти восемь. Гарри включил приемник и стал искать нужную станцию, которую быстро нашел, узнав по популярной комедийной программе, – она всегда выходила в эфир с без четверти восемь до восьми.
Вскрыв коробочку, он извлек из нее три небольших предмета.
Первый – был маленьким, изящным ключиком, такого Гарри никогда не видел. Второй – маленькая черная бутылочка с отвинчивающейся крышкой. Сняв ее, он увидел, что горлышко обмотано губкой. Видно, для какой-то особой цели. Третий предмет – маленький блокнотик с карандашиком. Его назначение было понятно. Ведь Гарри нужно будет записать услышанное. Воистину, Тень заботится обо всем!
Усевшись за стол, Гарри слушал радио и ждал. Он убавил звук, чтобы не было слишком громко. Он знал: в доме никого нет, но все же нервничал. Оставалось не более пяти минут. Но они казались ему часами.
Комедийная программа подходила к концу. Гарри понял, что едва не сходит с ума от нервного напряжения, а нужно как следует сосредоточиться и слушать.
И вот началась программа «Современный зубной порошок». Гарри взял карандаш в руки. Интересно, что же такое произнесет диктор? И тут раздался голос. Гарри и прежде слушал эту программу, но такого диктора слышал впервые. Он заговорил медленно, в первой же фразе Гарри уловил ударение на одном из слов, и он сразу вздохнул с облегчением.
Диктор на радиостанции точно так же выделял слова, как и во время звонков, полученных Гарри по телефону! Значит, ему передадут послание от Тени! И его могут услышать миллионы, но понять сумеет лишь он один.
– Теперь мы можем открыть нашу программу, – медленно заговорил диктор. – Надеюсь, что дверь вашего дома всегда открыта для новых, полезных для здоровья товаров. Каков же код здоровья для ваших зубов и десен? Шесть тысяч пятьсот тридцать семь дантистов предпочитают один и тот же метод. Наносите на зубы порошок на некоторое время, используйте специальную жидкость, потом чистите пастой. При покупке пасты и порошка обращайте внимание на золотую этикетку с названием «Здоровье ваших зубов» на запечатанном тюбике или коробочке. Сделайте себе подарок. Если пошлете нам конверт с маркой, то получите копию нашего буклета по уходу за зубами. А теперь – прослушайте вечернюю музыкальную программу – лучшие номера».
Из приемника полились звуки джаза. Гарри выключил радио. Послание было ясно: «Открыть дверь, код – шесть, пять, семь, один. Нанесите жидкость на запечатанный конверт. Сделайте копию записки».
Гарри мигом сообразил, что нужно открыть стальную дверь в углу кабинета Бингэма. Он взял ключ и попробовал вставить его в замок. Подходит. За дверью оказался сейф. Но в какую сторону открывать сейф при наборе комбинации – по часовой стрелке или против? Наверное, все же по часовой. Получилось. В сейфе должен лежать конверт. Вообще, бумаг здесь было немного. Гарри вытащил почти все, покопался в них, нашел три конверта. Один был запечатан восковой печатью. Скорее всего этот.
Подойдя к столу, он осторожно произвел требуемую операцию. Провел губкой по лицевой стороне конверта. И бумага стала прозрачной!
В конверте лежал единственный лист с цифрами. Гарри понял, что это и есть оригинал шифра, копию которого судья отдал Элберту Джойсу той ночью в машине.
Он взял блокнотик и переписал все цифры. Для него они ничего не значили, но он тщательно все скопировал:
730-16; 457-20; 330-5; 543-26; 605-39; 808-1; 457-20; 38-14; 840-28;877-27; 101-13; 872-21; 838-10
Потом еще раз проверил. Конверт становился все менее прозрачным. Гарри аккуратно сложил бумаги, вернув конверт на прежнее место. Он совершенно высох и ничем не отличался от других. Гарри закрыл сейф и стальную дверь снаружи, собрал свои принадлежности, переключил радио на прежнюю волну и покинул комнату. На часах было пятнадцать минут девятого.
Он вышел из дома, пересек улицу и направился в Холмвуд-Армз. На улице послышались торопливые шаги. Это Дженкс возвращался домой – по нему можно сверять часы!
Это задание Тени оказалось самым неожиданным. Диктор на радиостанции! Как же это возможно? И кто он? Может, сам Тень?
Гарри задумался о цифрах на листе. Ничего странного, что Эзекиль Бингэм столько бился над шифром. Он представил, как Джойс работает с ними. Сумел ли он разрешить загадку? Ну, вскоре таинственные цифры попадут к Тени, тогда посмотрим – кто кого.
Гарри взял машину из гаража и поехал в сторону города. Остальное – легко. В «Метролайт-отеле» он дождется новых инструкций. «Еще два часа без приключений», – подумал он. Правда, вскоре будут новые приключения. В этом можно было не сомневаться. Но оказалось, он ошибался.
Огни заправочной станции напомнили ему, что пора заправиться. В баке осталось меньше двух галлонов бензина. Залив полный бак, он протянул двадцатидолларовую банкноту.
– У меня нет сдачи, – покачал головой работник.
Гарри порылся в кармане. У него оставалось лишь две двадцатки.
– Я схожу разменять, – предложил работник.
– Поскорее, я очень спешу.
– Подождите всего минуту, – заверил его тот. – Вон подходит еще одна машина, я должен обслужить ее, прежде чем смогу отойти.
– А где вы собрались разменять деньги?
– В передвижной закусочной. Да вон она, рядом.
Винсент посмотрел в ту сторону.
– Знаете что? Я оставлю здесь машину и схожу разменять купюру сам.
– Отлично, – обрадовался служащий. – Скажите, что вас прислал Фред. И они разменяют вам деньги.
Винсент поднялся по ступенькам и зашел в закусочную. За прилавком было двое, еще несколько человек сидели на табуретах.
– Разменяете двадцатку? Я от Фреда.
– Ясное дело.
Винсент пересчитал деньги, сгреб все в карман и взялся за ручку двери. Но дверь открылась сама. В столовую вошел человек, и Гарри столкнулся лицом к лицу с Англичанином Джонни!
Глава 25. Друзья познаются в беде
ГАРРИ ОТОШЕЛ В СТОРОНКУ, пропуская Англичанина. Пытаясь сохранить невозмутимый вид, он надеялся, что его не узнают. Правда, происшествие в такси было лишь сутки назад, но сейчас на нем не было ни фуражки, ни униформы. В тот же момент кто-то окликнул Джонни и отвлек его внимание от Винсента.
– Здорово, Джонни! – крикнул его знакомый от прилавка. – Я слышал, ты нынче вечером уезжаешь!
– Здорово, ребята, – отвечал он. – Да, я сказал, что собираюсь уехать из города, но слух этот пустил специально, чтобы проверить, как идут дела.
И он вошел в закусочную. Гарри Винсент попытался было проскользнуть мимо. Но не тут-то было.
– Эй, дружище! – заорал Англичанин. – Куда ты так спешишь?
Он схватил Гарри за руку и стал вглядываться в его лицо.
– Ага, тебя-то мне и надо!
– О чем это вы?
