А в следующую секунду ощутил удар... Чужая магия заполнила узкий коридорчик, грозя перемолоть меня в труху. Оборот впервые в жизни произошел болезненно. Но вот уже лев прыгнул вперед в поисках противника и запутался в тонкой, почти невидимой сетке. Зверь заревел, а сеть затянулась, поднимая льва под потолок.
Я понимал, что если сейчас стану человеком, меня накроет заклинаниями. А не стану, лев может так висеть долго, очень долго. Сеть была магической, и когти не помогали разорвать плетение. Все-таки попался! Кому - вот вопрос. Потому что мой противник не торопился подходить ближе. Наоборот, выжидал. Видимо, когда стану человеком. Что ж, не доставлю ему такого счастья.
Лев занервничал. К нам все-таки кто-то приближался. Темная фигура остановилась неподалеку, и я не мог разглядеть лица.
-Давайте поговорим, эо Тайрен, - предложил некто. - С вами, не с вашим зверем.
Голос смутно знаком, но я знал половину Тассета. Что нужно конкретно этому человеку? Обернуться? Нет? Лев был решительно против уступать мне место, но я не спрашивал. Оборот прошел сложно, а висеть в сетке в человеческом облике оказалось еще менее приятно.
-Рад вашему благоразумию, господин эо Тайрен, - продолжал мой неизвестный собеседник. - Признаться, львиный оскал вам не к лицу. Но уж, извините, я вас не выпущу.
Я призвал тоненький лучик магии и начал перепиливать сеть, надеясь, что мой маневр не будет замечен.
-Что вам нужно? - спросил, отвлекая внимание собеседника.
-Мне? Как я и сказал, поговорить. Я слышал, ваша встреча с Кэтти ди Реан закончилась очень плохо.
-Вы из подражателей? - Я пристальнее вгляделся в полумрак.
-Допустим. Кэтти была нашим надежным союзником, вашим ярым последователем. Жаль, что ей пришлось так разочароваться в своем кумире. Как и супругам эо Шейд. Бедняги...
-Я не имею к этому отношения!
-Не врите, господин эо Тайрен. - Голос из темноты начинал раздражать. - Мы взрослые люди и понимаем, что вы решили убрать ненужных свидетелей. Я не знаю, что вам успели рассказать эо Шейды, но хочу сказать: мы вам не враги. Мы делаем одно дело. Заботимся о том, чтобы Тассет оставался... Тассетом, не так ли?
-Допустим, - откликнулся я, еще более отчаянно терзая сетку. - Только вы действуете бесконтрольно, а мы...
-Вы слишком пассивно. Ваш отец был куда более решительным в этом отношении. Поэтому я предлагаю вам мировую. «Общество чистой силы» и подражатели вполне могут существовать в одной стране, хоть мне и не нравится такое название.
-Катитесь к демонам! - пожелал я, сетка треснула, и на пол прыгнул уже лев. Он что, думал, будто я стану разговаривать с ним после убийства моих ай-тере и нападения на сестру? Вот только когти льва пронизали воздух. Никого? Никого! Что это за магия? Иллюзия? Похоже на то. Где? Где он, мой враг? А главное, кто он?
Лев помчался вперед, выскочил на улицу. Тоже никого... Я поостерегся оборачиваться человеком. Мало ли? Вдруг где-то на крышах окрестных домов прячется стрелок. Поэтому ближайшие полчаса люди разбегались в стороны, а лев спешил к дому. Но для начала...
На порог своих ай-тере я ступил человеком. Девушки так и не разошлись - сидели в гостиной и ждали моего возвращения.
-Господин эо Тайрен! - кинулись ко мне, стоило появиться на пороге.
Энн и Модеста мертвы, - сказал я, и все шестеро замерли. - Не знаю, кто их подкупил, и произошло ли это на самом деле, но их больше нет. Адель, у меня к тебе вопрос. Почему ты решила, что Энн и Модеста сами ушли? А не их увели, похитили?
-Я не понимаю, о чем ты... Вы...
Она что-то знает. Мои силы и терпение были на исходе, поэтому я просто обратился к ее резерву, за минуту разогревая до предела. Кажется, эти курицы забыли, что я их иль-тере!
Адель вскрикнула, упала на пол, закрывая лицо руками.
-Говори! - Я склонился над ней. - Говори, или умрешь. Даю десять секунд на размышления.
И усилил магический натиск. Адель застонала, катаясь по полу. Ее подруги прижались друг к другу и не пытались мне помешать, только тихонько всхлипывали.
-Я скажу! - вскрикнула ай-тере, и я убрал магию.
-Слушаю.
Адель так и сидела на полу, не в силах подняться. Я чувствовал исходящий от нее жар, но не собирался помогать.
-Мне тоже предлагали... не охранять посла... уйти от вас... я отказалась...
-Кто предлагал? - рывком поставил ее на ноги.
-Я не видела лица. - Адель задыхалась. - Пожалуйста, господин эо Тайрен!
Я забрал лишь немного ее магии, но она задышала ровнее.
-Надеюсь, мне не придется применять более жестокие методы? - спросил я, а в глазах Адель плескался настоящий ужас. - По порядку. От начала до конца. Немедленно!
И толкнул ее в кресло, а сам сел напротив. Ай-тере так и не решались пошевелиться.
-Садитесь, - обернулся к ним. - Отсюда никто не уйдет, пока я не разберусь, кто и зачем пытался вас подкупить.
-Этот человек подошел к нам на прогулке, - тихо заговорила Адель. - Мы с Энн и Моди ходили по магазинам. Он издалека завел разговор, угостил нас мороженым. А потом предложил... свободу. Сказал, что увезет из Тассета, поможет избавиться от клятвы и обеспечит достойную жизнь за самую малость. Надо не помогать послу Эвассона. Я отказалась, а девочки... Они, видимо, согласились.
-Как он выглядел?
-Высокий, темноволосый, худощавый. Глаза... темные, вроде бы. Я его раньше не видела.
Половина Тассета подходит под такое описание!
-Как вы должны были дать ему знать о своем согласии?
-Я сразу отказалась, - всхлипнула Адель. - Ничего больше не знаю!
-Ясно.
Я остудил ее резерв, и Адель вовсе разревелась. Подруги боялись к ней приближаться.
-Слушайте сюда, - сказал ай-тере. - Хотите свободы? Я вам ее дам. Верну клятву всем шестерым немедленно. Уезжайте, проситесь к кому хотите, идите на фабрики - плевать. Ни одна из вас мне не нужна.
-Нет, господин эо Тайрен! - кинулась ко мне Диана. - Прошу, не надо.
Остальные просто зарыдали следом за Адель.
-Уходи, - обернулся я к Адель. - На все четыре стороны.
-Но я же отказалась, - пыталась спорить та.
Да что ты говоришь? Тогда почему никого не предупредила? От кого из вас мне еще ждать предательства? Пошла вон!
И произнес отмену клятвы. Адель вздрогнула всем телом, взглянула на меня испуганно, размазала слезы по щекам.
-У тебя полчаса на сборы, - сказал я. - Бери все, что тебе принадлежит, и проваливай. Иначе присоединишься к Энн и Модесте. Вон!
Она подскочила и выбежала из гостиной.
