Книга Академия мертвых душ - Матильда Старр

Возвращаясь в наш домик, я рассчитывала увидеть Эрмилину в слезах, но ошиблась. Она сидела на скамейке с пузатой дымящейся кружкой в руках, и лицо её было совершенно спокойным. Я бы даже сказала, умиротворённым.

– Майк меня не бросил, – сказала она, когда я приблизилась. – С ним что-то случилось, плохое. Леди Миока с нашего факультета тоже пропала. И тоже с запиской.

Я с недоумением уставилась на подругу. Сразу вспомнилась шуточка, которую видела в соцсетях ещё дома: «Он меня не разлюбил – он просто в реанимации. Девочки, я так счастлива!»

Но Эрмилина вовсе не была похожа на такую девицу. Видимо, она заметила моё замешательство и пояснила, отсалютовав чашкой:

– Успокоительный отвар. Арманда принесла. Сказала, что наплакаться ещё успею, и заставила пить. Так что я сейчас допью и буду спать до утра. А утром…

Было что-то жутковатое в том, как спокойно она говорит о предстоящих утром страданиях, которые, безусловно, вернутся.

Эрмилина поднялась со скамейки и пошатнулась. Я подхватила её и помогла добраться до комнаты. Острая жалость болезненно ворочалась внутри, сжимала сердце, закипала слезами на глазах. Я пришла в свою комнату, села на кровать и расплакалась от бессилия. Нужно было что-то делать, но я понятия не имела, что.

– Опять кого-нибудь подожгла? – раздался голос из угла.

Я вздрогнула. Медведь! В последнее время он со мной не разговаривал, и я уже как-то отвыкла. Хотелось послать к чёрту этого юмориста, но сил не было. Я упала на подушку и разрыдалась в голос.

– Эй, перестань! – испуганно выпалил медведь. – Не выношу женских слёз. Рассказывай, что случилось. Вдруг помогу?

Ненавистные медведю женские слёзы тут же высохли. А ведь он действительно может помочь! По крайней мере, он наверняка знает, кому могла понадобиться коллекция сильных магов и для каких целей.

Я уже открыла рот, чтобы начать рассказывать обо всём, что приключилось, но во входную дверь постучали. Я подскочила, как ужаленная. Кто бы это мог быть? Обычно в домики студентов никто не заходил. Но сейчас точно не «обычно».

– Кто? – спросила я внезапно севшим голосом.

– Устрица в пальто! – донесся голос кастелянши.

Я метнулась в прихожую и открыла дверь. Милая пухлая булочка Гариетта буквально метала молнии:

– А что, наказание тебе уже отменили? Я теперь должна тебя вылавливать? Может и убрать подвал за тебя?

– Извините, – залепетала я. – Просто тут столько всего…

Не могу сказать, что я чувствовала себя виноватой. После сегодняшних событий кто угодно забыл бы о чём угодно, а уж тем более о такой неприятной вещи, как подвал.

– Не заговаривай мне зубы, – гнев кастелянши явно утихал. Да и вряд ли она была способна злиться долго: не тот характер. – Пойдём, отведу тебя. У меня рабочий день давно уже закончился. Жди вас тут, нерадивых…

Я с сожалением покосилась на дверь своей комнаты. Сейчас бы допросить медведя, пока он в настроении разговаривать. Ладно, сделаю это через пару часов. Будет вредничать, пореву немного. Выдал себя, плюшевая шкурка!

Повеселев, я бодро зашагала за Гариеттой, а вёдра и тряпки присоединились к нам уже на территории Академии. Уже через два часа я поняла, что переоценила свои силы: уборка двигалась медленно, у меня буквально всё валилось из рук. Я постоянно задумывалась о Майке и остальных пропавших, о пугающе отстранённой после отвара Эрмилине, вспоминала записку, пытаясь понять, что в ней не так – в общем, надолго зависала. А когда спохватывалась, мне не сразу удавалось сообразить, где я и что тут делаю.

Выбралась из подвала я далеко за полночь и торопливо побежала домой. Хорошо, что медведь никогда не спит, так что сейчас я, возможно, что-то узнаю… Не то чтобы я слишком на это надеялась – всё-таки это плюшевый медведь, а не частный детектив. Но хоть что-то подсказать он может.

Когда до крыльца оставалось несколько метров, что-то сильно толкнуло меня в грудь. Так сильно, что меня отбросило на несколько шагов назад, а дыхание спёрло, и несколько секунд я беспомощно открывала рот, пытаясь вдохнуть воздух.

– Осторожно, идиот! Она нам живая нужна, – раздался тихий мужской голос. Режущий, неприятный.

– Ну так и хватай её, раз нужна!

Я попыталась закричать, позвать на помощь, но смогла лишь вдохнуть воздух. Голос мне отказал – то ли от страха, то ли оттого, что меня пришибло не просто ударом, а заклинанием. Две серые тени приближались, медленно, уверенно. Я попыталась отползти назад и поняла, что не могу даже этого. Тело стало вялым и непослушным, и страх пропал, а вместо него накатила какая-то болезненная сонливость. Как во сне, когда тебе нужно бежать от преследователя, а воздух становится вязким, и ты не можешь сделать ни шага.

Ну вот и сбылась мечта идиота… Я ведь хотела узнать, что случилось с Майком и другими, как эти гады умудрились заставить их написать записки и зачем вообще понадобилось похищать студентов? Вот теперь и узнаю, на собственной шкуре.

Тени почти подошли… И вдруг при свете луны я увидела, как маленькая рыжая молния вылетела из-за кустов, метнулась ко мне.

Рыжик, котик мой… Ну куда ты лезешь?

А котёнок встал между мной и похитителями, злобно ощетинился, выгнув спину, и зашипел. Храбрый, отчаянный малыш! Он пытается меня защитить… И, наверное, даже не понимает, насколько неравны силы.

Странно, но тени остановились. Лиц похитителей я не видела, но, судя по их переглядываниям и еле слышным нервным перешептываниям, они были растеряны.

А в следующий момент случилось то, чего я не ожидала: котёнок издал громкий мявк и… ночь озарило пламя. Мощное, яркое. Волна жара хлестнула меня по щекам. Но пламя с гулом выстрелило в другую сторону. Раздался чудовищный треск, в небо взметнулся столб черного дыма с гаснущими искрами, а один из похитителей – о боже! – осыпался горсткой пепла!

Что же это за огонь такой, который в состоянии за секунду сжечь человека?

Второй попятился назад, но убежать не успел. Следующая вспышка пламени, треск, дым, искры – и вот уже на землю осыпается ещё одна горстка пепла.