— Сразу перейдем к официальной части. Я все знаю. Включи камеру и дай трубку Глебу, — сухо сказала мама.
Она звонила по мессенджеру. Катя подосадовала, что связь хорошая, и Глебу придется предстать перед фирменным, суровым маминым взглядом. Тяжелая жизнь матери-одиночки закалила Варвару Олеговну. От наивной девушки, мечтающей стать великим архитектором, остались лишь большие выразительные глаза. Их взгляд выносили не все. Мама старалась расставлять все точки над «и» и «ё». Дядя Миша иногда в шутку называл ее «мой генерал». В этой шутке доля шутки была невелика.
— Тебя, — осипшим голосом проговорила Катя.
Она вышла из машины. Зашла в мега-маркет, сначала присмотрела красивый торт. Потом засомневалась: а любит ли теперь Лешка тортики? Глеб говорил, брат сейчас сам готовит не хуже кондитера. Катя вернулась к полкам и набрала в пакет шоколадок. Шоколадки любят все.
Для Николая Сергеевича она купила дорогой листовой чай. Выбрала классические сорта черного и зеленого, вспомнив, что дед Кузьмин не уважает добавки и ароматизаторы.
Глеб нашел ее у кассы. Развел руками, но на его лице Катя прочитала задорную дурашливость. В магазине было шумно — пришлось взять кофе и присесть на втором этаже, в уголке кафетерия.
Катя вдохнула с облегчением, когда Глеб рассказал: его допрашивали, как партизана. К счастью, Антон провел с Варварой Олеговной «превентивную» беседу, видимо, хвалил пасынка и в красках описывал, как Глеб «спасал» Катю от преследователей.
— В общем, наши с Антоном показания сошлись, — Глеб задумчиво почесал в затылке. — И было решено меня сразу не кастрировать, а дать испытательный срок. И еще: Антон звонил нашему ректору. Вроде все уладил. Приедем — напишем объяснительные и будем нагонять учебу.
Катя так обрадовалась, что даже руки ослабели — в пальцах задрожала чашка с кофе. Мама, конечно, скоро позвонит и ей. Когда успокоится. Они так часто спорили и ссорились в тот год после школы, что пришли к компромиссу: никаких разговоров на повышенных тонах. К счастью, мама соглашение соблюдала.
… Лешка заметно подрос. Сначала он стеснялся, убегал на кухню, а потом разговорился. А когда Катя искренне похвалила приготовленную им еду, совсем разомлел и расслабился: перезнакомил гостью со всеми котами и суровым алабаем Митьком, изложил все школьные новости за последние полтора года, показал самые смешные фотки с друзьями.
Николай Сергеевич не скрывал, что очень рад: суетился и старался создать для гостей самые лучшие условия. «Для молодых», — повторял он.
Катя и Глеб решили остаться до вечера воскресенья. Они вполне успевали на первую пару в понедельник. Антон звонил, извинялся, что не смог приехать, но следствие, которое было в самом разгаре, требовало его присутствия в Москве.
— Так что это было? — спросил Глеб деда за ужином. — Расскажи. Можно ведь уже.
Николай Сергеевич поджал губы и кивнул:
— Мафия. Преступное сообщество. Много народу было вовлечено, реставраторы, художники. Люди из департамента минкультуры даже, большие шишки, вот они-то все и покрывали. Было запущено целое производство фальшивок, качественных подделок под живописцев советской эпохи. Старых авторов подделывать — заметно, а на советское искусство сейчас большой спрос за рубежом. Антон должен был выдавать сертификат, что картина подлинна. Он отказался один раз, второй. На него давили. Слава богу, нашлись в милиции достойные люди — спланировали это все, как вроде Антоша сбежал и скрывается от органов. Он помогал в расследовании. Когда потянули за кончик клубка, размоталось это все в международную сеть, во как, — мужчина прищелкнул языком. — Видите, и вас краем коснулось. Если бы не грамотная работа комитета, всех бы прищучить не удалось. А так накрыли даже тех, кто в другом случае наверняка отмазался бы.
Катя и Глеб всю поездку в Екатериногорск переваривали услышанное. Им всегда казалось, что такие случаи — или что-то далекое, или вообще, из области кино и книг.
— Черт, я даже немного благодарен тем мошенникам, — смущенно признался Глеб. — Благодаря им мы еще больше сблизились, побывали в интересном месте, разобрались с родаками.
— Ну у тебя и логика!
— А что такого?
— Мужчины, — Катя закатила глаза.
ЭпилогГлеб отступил на шаг, стянул респиратор и перчатки. Окинул работу критическим взглядом. В том месте, где он обработал уголок картины специальным раствором, были смыты загрязнения, но тонкие лессировки остались невредимы.
Барышня в традиционном русском наряде с пяльцами и иглой все еще неодобрительно смотрела на мир через потемневший лак. И лишь край ее роскошного сарафана, над очисткой которого Глеб трудился почти три часа, передавал то, насколько яркой и сочной картина была сто лет назад.
У Глеба дрожали руки, ныли пальцы. Каждый раз он страшно переживал, что сделает что-то не так. И хотя современные технологии позволяли творить чудеса, осознание того, что перед ним неповторимые шедевры-подлинники, делало ноги слабыми.
— Отлично, — заключил Антон, подойдя к столу Глеба.
— Угу, — вяло отозвался тот. — Всего месяцок работы — и нормуль, закончу.
Антон хмыкнул:
— Через месяцок ты у меня экспертом станешь. Нет, шучу — лет через десять-пятнадцать. А пока помни, что это не просто помощь, а реальная работа. За которую я тебе деньги плачу. У тебя большой потенциал. Но я же знаю, — отчим вздохнул, — это не то, к чему ты стремишься.
Глеб неопределенно пожал плечами. Какой смысл в сотый раз это пережевывать? Вот и Катя все по полочкам разложила, привязав рассуждения к своей любимой теме:
— Помнишь принципы икигай (*): увлеченность, призвание, помощь миру… и да, заработок. Если что-то выпадает, удовлетворения не будет. Ну не делай такое лицо! Это реально работает!
(* — японская философия счастья)
Глеб и сам понимал, что это работает именно так: он может в очередной раз хвататься за пастель, остервенело, забывая о еде и сне, рисовать… рисовать… — из одних только портретов Кати можно целую выставку устроить — но потом нужно будет платить за квартиру и покупать еду. А еще ходить в университет и осваивать профессию, которая накормит в будущем, а преподавателям все равно, какой-такой икигай не давал студенту выспаться и адекватно отвечать на вопросы.
Родители помогают, конечно, и Катины, и Глеба, но расходов слишком много. Особенно теперь, когда Катя умудрилась подобрать с улицы котенка и таскает его по ветеринаркам — у блохастика много проблем со здоровьем после жизни на улице под осенним дождем. А еще скоро Новый Год, нужно купить подарки.
Ничего, он выдержит. Вот и первый семестр второго курса за плечами, а значит, до степени бакалавра остается все меньше. И работа у Антона Глебу нравится. Позади все тревоги, отчим получил государственный заказ на реставрацию недавно переданной в музей частной коллекции. Мать до сих пор в Италии, детей не беспокоит. И у Антона кто-то есть, не зря он такой радостный в последнее время ходит. И рассеянный: вчера остановился у цветочного магазина и стоял минут десять, разглядывая букеты и что-то бормоча под нос — Лешка рассказывал.
