- Корделия, должна заметить, что наши отношения с Райаном, - я сделала ударение на его имени чтобы показать, что он мне давно уже не просто герцог Данайский. И продолжила, – тебя не касаются. Он занят важными делами, в отличии опять же от тебя. И тебе бы стоило заняться поиском жениха, а не думать о моем и страдать о несбывшихся мечтах!
Кузина побледнела, ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами…
Мои ответные слова были не менее обидными и жестокими. Амалия посмотрела на меня с упреком и разочарованием:
- Эвелин…
Графиня не ожидала такого от тихой племянницы. Мало ей неуравновешенной дочери, и вот я такая же… Мне стало ужасно горько за свои слова, стыд удушливой волной накрыл с головой, я покраснела и тихо произнесла:
- Тетя, простите меня…
Стыдно стало именно перед Амалией, у Корделии просить прощения я была не готова.
Я почувствовала, как на глаза набегают слезы и извинившись еще раз, быстро встала из-за стола и ушла в свои комнаты, где опять расплакалась. Да что со мной твориться?! Никогда не была плаксой, а тут одно неосторожное слово – и все, уже рыдаю… Слова Корделии словно резали по живому и вытаскивали на свет мою боль. А я-то думала, что уже успокоилась и взяла себя в руки!
И стало безумно обидно за себя – в кого я превратилась? Не только лгунья, обманщица, но и острая на язык девица, которая может не задумываясь ударить, да побольнее… Стало мерзко и гадко. Не хочу такой становиться! Нужно уметь ставить зарвавшихся людей на место, не опускаясь до их уровня.
Мой светлый образ самой себя рушился на глазах. Выстроенный годами, он казался крепким как Стоунхендж, а на проверку размывался как замок из песка.
Надо брать себя в руки и успокоиться. Эти постоянные эмоциональные качели к добру не приведут…
Тем временем подоспел грандиозный бал у каких-то важных герцогов, и меня там почему-то очень хотят видеть. Но надо – значит надо.
На следующий день, помня свои предыдущее эпичные появления на балах, я решила на этот раз не привлекать к себе внимание. А когда увидела платье, отобранное тетей, поняла, что идея с треском провалилась еще до моего появления там. Оно было бархатным, насыщенного бордового цвета. Хуже только алый… Надеюсь, на балу я буду не одна такая яркая.
Но надев платье, я в него влюбилась. Оно невероятно шло мне. Было сшито по фигуре и изящно открывало плечи и руки, а подол мягкими складками спадал вниз. Прелесть, а не платье!
Волосы слегла завили, несколько прядей скрепили на затылке, а остальные оставили красиво струиться по спине.
Для Корделии тетя выбрала голубое атласное платье. Похоже, по ее задумке мы должны контрастировать как лед и пламя: блондинка в голубом и брюнетка в красном. Выглядело интересно. И притягивало взгляды.
Ожидаемо наше появление на балу было невозможно пропустить. А тётя умеет создавать нужные эффекты! И это без помощи магии.
Довольно быстро моя бальная книжка расписывалась желающими потанцевать, хотя до успеха Корделии было еще ой как далеко. Но после того как заиграла музыка, я ни минуты не скучала. Хотелось снять накопившееся напряжение. И раз юным девушкам алкоголь не полагается, использовала остальные имеющиеся способы оторваться.
Райан на балу так и не появился, но скоро я и думать о нем забыла.
Надо заметить, что танцы в Мирадейе – это шанс для юной леди оказаться наедине с молодым человеком, пообщаться, пофлиртовать, и даже пообниматься и при этом остаться порядочной девушкой. В глазах света, разумеется. Здесь с этим строго.
На это танцы и заточены. А как еще объяснить эти нелепые медленные кружения вокруг друг друга и ходьбу за ручку? Кроме танца, похожего на вальс, остальные откровенно говоря смешны.
Юные девы использовали все возможности очаровать молодых людей и обратить на себя внимание. И хотя вариантов, казалось бы, не так много, в деле соблазнения кавалеров девушки достигли огромных успехов. Особенно меня впечатляли вызывающе открытые декольте, которые бедные жертвы вынуждены наблюдать все четырнадцать танцев! А у некоторых, несмотря на возраст, формы были очень выдающимися. Или подправленными с помощью магии. Как мужчины выдерживали это испытание, продолжая смотреть в глаза и не зарабатывали при этом косоглазие, ума не приложу. Но говоря по правде, не всем это удавалось…
Когда в танцах наступил перерыв, мы пересеклись с Мелиндой в тихом уголке, расцеловались и поделились впечатлениями от бала. Потом подруга замялась и неуверенно начала:
- Лин, мне неловко об этом говорить… Но я обещала кузине. Далила просила устроить вам встречу… Я так поняла, она желает извиниться…
- Так скажи ей что я прощаю и уже забыла!
Опять общаться с этой горгульей совершенно не хотелось.
- Понимаешь, она настаивает на личной беседе…
Ох… Как же не хочется!
Но Мелинда – моя единственная подруга в Мирадейе, а друзья – это святое. Поэтому дала ей себя уговорить:
- Ну хорошо. Где она? Пусть подходит! – королевским жестом позволила я.
- Далила хочет пообщаться в картинной галерее на втором этаже… - промямлила Мелинда.
Ясно. Нет желания унижаться при всем дворе. Ну, здесь ее можно понять.
Я поискала взглядом безопасника, которого вычислила еще в начале вечера. Он не сводил с меня глаз и почти не танцевал, в основном был занят тем, что подпирал стенку. Второго вычислить не удалось, предполагаю, он более профессионален чем этот. Сразу нашла и легко улыбнулась ему.
- Ладно, веди! – я решила, что чем раньше с этим покончу, тем лучше.
Мы вышли из зала, побродили коридорами, поднялись по широкой лестнице на второй этаж и в начале картинной галереи нас действительно дожидалась маркиза.
Она чинно поздоровалась, и я поддержала этот цирк. Выразительно взглянув на Мелинду, Далила попросила оставить нас наедине и обратилась ко мне:
- Эвелин, предлагаю пообщаться в этих покоях, – она кивнула на белые деревянные двери.
- Далила, к чему эта секретность? Говорите, что хотели, у меня мало времени. Я вас слушаю.
Эта затея уже порядком раздражала.
- Но и у стен есть уши… - загадочно прошептала красотка.
- А мне нечего скрывать, - парировала я.
- Поверь, очень важно и в первую очередь для тебя, чтобы этот разговор никто не услышал, - с непонятным намеком сказала она.
- Хорошо, – досадливо вздохнув, согласилась.
Мне даже стало любопытно, что такого страшного она может рассказать?
Маркиза открыла дверь и изящным приглашающим жестом предложила войти. Я прошла в просторную роскошную гостиную, оформленную в желтом и белом цвете и на середине комнаты обернулась. Далила же осталась стоять у двери.
